Используя данные космического телескопа НАСА "Джеймс Уэбб", группа специалистов под руководством Юго-Западного исследовательского института подтвердила наличие молекул гидроксила на поверхности металлического астероида Психея. Присутствие гидратированных минералов свидетельствует о сложной истории Психеи, что важно для космического аппарата НАСА, направляющегося к этому интересному астероиду, вращающемуся вокруг Солнца между Марсом и Юпитером.
Психея имеет диаметр около 140 миль и является одним из самых массивных объектов главного пояса астероидов. Предыдущие наблюдения показывают, что Психея - плотный, преимущественно металлический объект, который может быть остатком ядра планеты, пережившей катастрофическое столкновение. 13 октября 2023 года НАСА запустило космический аппарат Psyche, который преодолеет 2,2 миллиарда миль и прибудет к астероиду в августе 2029 года.
"Используя телескопы с различными длинами волн инфракрасного излучения, исследования под руководством SwRI предоставят другую, но дополнительную информацию к той, которую должен изучать космический аппарат Psyche", - говорит доктор Трейси Беккер из SwRI, второй автор новой статьи в журнале Planetary Science Journal, в которой обсуждаются эти результаты.
"Наше понимание эволюции Солнечной системы тесно связано с интерпретацией состава астероидов, особенно астероидов класса М, которые содержат большую концентрацию металлов", - говорит доктор Стефани Джармак, ведущий автор статьи из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института, которая провела большую часть исследования, работая в SwRI. "Изначально считалось, что эти астероиды представляют собой обнаженные ядра дифференцированных планетезималей - гипотеза, основанная на их спектральном сходстве с железными метеоритами".
Данные "Уэбба" указывают на наличие гидроксила и, возможно, воды на поверхности Психеи. Гидратированные минералы могут быть получены из внешних источников, включая импакторы. Если гидратация является собственной или эндогенной, то история эволюции Психеи может быть иной, чем предполагают существующие модели.
"Астероиды - это остатки процесса формирования планет, поэтому их состав зависит от того, где они образовались в солнечной туманности", - говорит другой соавтор исследования, доктор Анисия Арредондо из SwRI. "Эндогенная гидратация может свидетельствовать о том, что Психея не является остаточным ядром протопланеты. Вместо этого можно предположить, что Психея возникла за "снежной линией" - минимальным расстоянием от Солнца, на котором температура протопланетного диска достаточно низка для конденсации летучих соединений в твердые тела, прежде чем мигрировать во внешний главный пояс".
Однако, по мнению авторов статьи, изменчивость в силе признаков гидратации во всех наблюдениях предполагает неоднородное распределение гидратированных минералов. Эта изменчивость говорит о сложной истории поверхности, которая может быть объяснена ударами углеродистых хондритовых астероидов, считающихся очень гидратированными.
Понимание расположения астероидов и их состава позволяет нам узнать, как распределялись и эволюционировали материалы в солнечной туманности с момента ее образования. То, как распределена вода в нашей Солнечной системе, позволит понять распределение воды в других солнечных системах, а поскольку вода необходима для всего живого на Земле, это поможет определить, где искать потенциальную жизнь, как в нашей Солнечной системе, так и за ее пределами.