… Дождь мелкой дробью стучал по крыше беседки. Внутри сидели ребятишки и мастер Анимато, который уже начинал рассказывать свою очередную историю.
… Жила-была девочка Эмико, и больше всего на свете она любила лето. Однажды в августе она увидела, как по небу тянутся длинные серые облака, и с севера дует холодный порывистый ветер.
— Что случилось, мама? — спросила Эмико.
— Ничего не случилось, — ответила мама. — Просто скоро лето кончится, вот и на улице становится прохладно. Природа начинает готовиться к зиме.
— А я не хочу зиму! — воскликнула Эмико. — Я люблю лето! — Эмико расплакалась и затопала ногами.
… На следующее утро девочка проснулась рано, но не спешила вылезать из постели. Она смотрела, как по стене комнаты ползают яркие, тонкие солнечные лучики. Она грустила по уходящему лету и злилась на зиму. Вдруг она заметила, как один из лучиков на стене прыгает, как солнечный зайчик, из стороны в сторону. Вот он спрыгнул со стены на стол, потом на стул, потом на ящик с игрушками, провалился внутрь него и будто застрял там, но вот снова выпрыгнул наружу, на пол, а потом вдруг оказался рядом с Эмико на одеяле. Не успела она моргнуть, как вместо солнечного лучика рядом с ней сидел настоящий пушистый зайчонок. Его шерстка переливалась и искрилась, а сам он был таким теплым, что его не хотелось выпускать из рук.
— Эй, привет! — поздоровалась Эмико. — Откуда ты взялся?
— А ты что, не узнала меня? — удивился зайчонок.
— Ты умеешь говорить? — еще сильнее удивилась Эмико.
— Конечно, умею. Я все умею. Вообще-то, я — Лето.
— Ты — Лето? — переспросила Эмико.
— Да-да, то самое Лето. Ты же любишь меня, ты говорила!
— Но я не знала что ты… эээ… бываешь в виде зайчика.
— Я бываю в виде чего угодно, — обстоятельно заметил зайчик и дернул ушками. — Сегодня зайчик, завтра птичка на ветке, послезавтра — веселая грозовая тучка. Может, хочешь, чтоб я показал тебе?
— Ладно-ладно, не надо, я верю тебе, Лето, только не обижайся, пожалуйста! Лучше скажи — правда, что скоро ты уйдешь насовсем?
— Я не ухожу насовсем! — ответил зайчонок. — Я уйду только на время, чтобы мои сестренки могли порезвиться! Ведь скоро их очередь — Осени, Зимы, Весны. Но я потом опять вернусь.
— А разве нельзя сделать так, чтобы ты совсем не уходил? Или хотя бы вернулся поскорее?
— Нет, — мудро заметил зайчонок, — так не бывает. Я ухожу и возвращаюсь ровно тогда, когда мне велит Природа. С ней я спорить не могу.
— Что же тогда мне делать? — расстроилась Эмико. — Ведь я так люблю жаркие дни, и яркое солнышко, и плескаться в озере, и долго бегать на улице….
— Ничего! Только ждать следующего лета.
Эмико заметно погрустнела.
— Знаешь, есть одна идея…. — сказал зайчонок, подмигнув. — Пойдем! Мы будем собирать с тобой кусочки лета на память!
— А разве так можно?
— Конечно!
И они вместе пошли в сад, где сначала весело бегали по утренней росе босиком, потом немного позагорали, потом собрали ведерко спелых ягод, нарвали красивых листочков и ромашек. К обеду они, немного уставшие, уселись в тени большой липы.
— Ну и что, Лето, когда же мы уже будем собирать кусочки лета на память? — нетерпеливо спросила Эмико.
— Мы ведь их уже собрали! — улыбаясь, сказал зайчик. — Загар на твоей коже еще долго не сотрется и будет напоминать тебе о жарком солнышке. Ягоды ты вместе с мамой положишь в морозилку или сваришь из них варенье, чтобы угощаться холодной зимой. Листочки ты засушишь для гербария и они будут напоминать тебе о летнем ароматном луге и о том, как ты бегала со мной по росе… Вот они, те самые кусочки лета, которые останутся с тобой!
Эмико долго задумчиво перебирала в руках цветы, а потом наконец сказала:
— Спасибо тебе, Лето! Я теперь понимаю, что ты не можешь остаться. Но ты, пожалуйста, потом возвращайся без опозданий! Я тебя буду очень ждать. И своим сестренкам передай, что я на самом деле по ним тоже соскучилась. Так что пусть приходят!
— Хорошо, — улыбнулся зайчонок. А потом вдруг резко прыгнул в сторону, превратился в маленькое солнечное пятнышко на траве, смешался с солнечным светом и, наверное, убежал далеко-далеко, догуливать свои летние деньки на воле и свободе.
А радостная Эмико побежала к маме, чтобы отдать ей ягоды и цветы:
— Мама, мама! Представляешь, теперь у нас есть кусочки лета на память! А кстати, давай уже найдем мои осенние сапожки, я так хочу скорее топать в них по лужам!....