По проселочной дороге, бодро урча, ехал автомобиль. Взбивая облако рыжей пыли, пролетал он мимо березовых рощ, промелькнувшей вдали реки и небольшой церквушки, примостившейся на взгорке. Маленький, красный, он напоминал крупную божью коровку – только пятен не хватало. Вот вдали показалась небольшая живописная деревушка. Автомобиль увеличил скорость и вскоре можно было вблизи рассмотреть небольшие домики, прячущиеся в зелени старых кленов и яблонь. Деревянные срубы колодцев, наполненных прохладной водой, виднелись около домов. В палисадниках отцветали яркие астры, пахло яблоками и скошенной травой. А вон показался старенький горбатый мостик через маленькую, но капризную речку. Деловито повернув в небольшой проулок, божья коровка притормозила у небольшого бревенчатого дома. Лаковая дверь открылась и на пыльной улице появилась молоденькая девушка, почти девочка в джинсах и легкой курточке. В руках девушка держала объемную спортивную сумку. Открыв щеколду на скрипучей калитке, незнакомка прошла по заросшей тропинке до деревянного крыльца. Жестом фокусника вытащила из-за притолоки большой железный ключ и неожиданно легко открыв висячий массивный замок вошла внутрь.
В домике пахло пылью и мышами. Маленькие уютные комнаты давно не убирались. В углах серыми узорами висела паутина. Старое зеркало в массивной раме было прислонено к стене, на которой сиротливо темнел прямоугольный след. Половики комом сдвинуты в угол. На деревянном столе одиноко стоял глиняный кувшин. Девушка сделала несколько неуверенных шагов в глубь комнаты, уронила сумку и присев на край скрипучего стула, тихо произнесла: вот и я, баба Даша. Встречай гостью. А затем, закрыв лицо руками, горько заплакала…
Старый бревенчатый дом стоял у самого леса. Вроде бы и в самой деревеньке, и в то же время наособицу. Сразу за забором начиналась лесная тропка, уводившая через темный сосновый лес и солнечные прогалины к небольшой, но шустрой речушке. В тихий день было слышно, как журчит она, сбегая по каменному руслу, играя небольшими голышами, стремясь в объятия к большой реке. Все это – и лес, и речку – видела Алина в красочных снах. Видела и любимую бабушку, сидящую на крыльце. И очень скучала. Считала дни до диплома. Считала дни в далекой стране. Маленький кнопочный телефон, с которым баба Даша шустро справлялась, обеспечивал связь бабушки и внучки.
- Не скучай, учись, скоро встретимся – слышала Алина ласковый бабушкин голос. Он придавал сил. Да, скоро встретимся… Встретились…
Алина сбросила дорожную одежду, в массивном старинном шкафу нашла свой домашний костюм и принялась за уборку. Вскоре домик засиял. Чисто вымытые окна сверкали на солнце, зеркало вернулось на свое законное место, стекло его вновь посветлело. Домотканые половики разноцветными ручейками побежали по светлой горнице. Домашние пауки бурчали в широкой щели потолка и спешно собирали пожитки. Их паутина была нещадно сметена веником. Чистый домик как-то повеселел, принимая новую хозяйку. Закипел медный самовар. Алина любила пить чай вот так – из самовара. Часто они с бабушкой подолгу засиживались за чаем и неспешной беседой. А вот сейчас беседовать не с кем… Алина поставила на стол чашку. Одну. Вишневое варенье в вазочке. Достала бутерброды. Вдруг в дверь кто-то поскребся. Кто бы это мог быть? Местные жители домик обходили стороной. Не то чтобы боялись, нет. И не сказать, чтобы плохо относились. Просто держали нейтралитет. Почему это происходило – девушка не знала. Не раз здоровалась она с соседями по дороге в деревенский магазин или на речку. Люди вежливо здоровались, интересовались делами, но не более того. Поэтому зайти по-соседски точно никто не мог. Алина настороженно подошла к двери, резко ее распахнула и увидела крупного черно-белого кота.
- Пират! Пришел! Умница! – девушка подхватила кота на руки и закружилась по комнате.
-Я так боялась, что ты потерялся!
Кот жмурился, тарахтел моторчиком, терся лобастой головой и был несказанно рад встрече. Вдвоем не пропадем – говорила его упитанная физиономия.
-А ты даже не похудел!
Похудеешь тут – кот уставился в окно. Вот зимой было бы сложно. Хорошо, что ты появилась – думал Алинин любимец. Прошелся по светлой горнице, проверяя все ли в порядке. Выпил молока из стоявшей в углу миски. Попробовал предложенную ветчину. А потом забрался в любимое старенькое кресло и удовлетворенно вздохнул. Ночью он улегся спать в ногах у молодой хозяйки, придерживая ее лапой. Чтобы уж точно больше никуда не делась. Намаявшись за день, девушка моментально уснула.
В домике было удивительно тихо. Мерно стучали старинные часы на стене. Где-то скреблась мышь. Наверное, у нее бессонница – подумал Пират сквозь навалившуюся дрему. Миновала полночь, вокруг бревенчатого домика затихли ночные птицы, слышалось только журчание недалекой реки. В заводи лягушки заводили свою песню, когда неожиданно раздалась трель телефонного звонка. С трудом оторвав голову от подушки, Алина нашарила телефон. Взглянула на экран и тут же окончательно проснулась. Бабушка – светилось на экране. Не может быть! Что за глупые и злые шутки! Но, нажав на входящий звонок, Алина услышала знакомый голос.
- Линочка, милая – голос звучал очень тихо, однако сомнений не возникало. Линочкой девушку называла только любимая бабушка.
- Шкатулка! Найди шкатулку! Будь счастлива, девочка, прощай! Звонок отключился. Алина еще долго сидела, уставившись на погасший экран. Что это было? После звонка долго вертелась она в постели, не понимая, что произошло.
Проснувшись утром от громкого птичьего щебета Алина вспомнила ночное происшествие. Но дом купался в солнечных лучах, уютная комнатка выглядела обычно, на домотканом половике умывался кот. На фоне обычных мелких событий ночное происшествие как будто отошло на второй план.
Наскоро позавтракав и накормив кота, Алина призадумалась. Когда-то давно она видела у бабушки старинную деревянную шкатулку, темную, резную, украшенную негранёными самоцветами. Давно, очень давно. Когда была еще девочкой. Сколько лет ей было? Пять? Алина тогда долго водила пальцем по гладким камушкам, гладила резную поверхность. А вот заглянуть внутрь ей так и не удалось. Потом шкатулка пропала. Алина ее не видела и не вспоминала о ней. Где она может быть? Куда бабушка могла ее спрятать? По деревянной лестнице Алина забралась на темный чердак. Там было пыльно, пахло травами, сквозь чердачное окошко падал на пол солнечный прямоугольник. В углу Алина заметила старый деревянный сундук. Откинув тяжелую крышку, стала перебирать вещи. Старый керосиновый фонарь, шерстяной плащ, побитый молью, женские сапожки, клубок шерстяной пряжи и многое другое. Но вот шкатулка там не обнаружилась. Спустившись с чердака по скрипучей деревянной лестнице, девушка проверила старинный шкаф, зашла в небольшие сенцы. А может, ночное происшествие морок, сон? Привиделось? Словно в ответ на эти мысли в домике потемнело – небольшая туча набежала на солнечный диск. По зеркалу в старинной тяжелой раме пробежал неясный отблеск. Девушка обернулась и увидела знакомое бабушкино лицо, проявившееся в старинном стекле. Бабушка подняла руку, будто намереваясь погладить Алину, и бессильно опустила ее. Сухонькая ладонь словно коснулась стекла с обратной стороны зеркала.
-Найди шкатулку, девочка моя – явственно прозвучал тихий голос.
Алина бросилась к зеркалу, запнулась о загнутый уголок домотканого половика. Она могла поклясться, что минуту назад половик лежал ровно. Оглянувшись, увидела край квадратного лаза в подпол. Неужели, там?
Фонарика в доме не было. С телефоном в подпол лезть было неудобно. Снова поднявшись на чердак, среди вещей, девушка отыскала старинный фонарь – «летучую мышь». Протерла закопчённое стекло. У печки нашелся коробок спичек. На то, чтобы зажечь фонарь Алина истратила половину коробка. Спички ломались, фитиль не желал загораться, хотя керосин в фонаре точно был. Наконец, фонарь неохотно зажегся. Выкрутив фитиль, чтобы пламя горело ярче, девушка подошла к подполу. С трудом откинув тяжелую крышку, стала осторожно спускаться по сырой лестнице, держа фонарь в вытянутой руке.
Пахнуло сыростью и чем-то затхлым. Осторожно шагая по старой лестнице, Алина как будто погружалась в иной мир, а не в обычный погреб под домом. Нет, банки с соленьями там тоже были – вон, стеллаж у стены. И в то же время накатила волна чего-то потустороннего, непонятного. Пространство по полом оказалось много больше, чем можно было себе представить. Начиналось оно обычным деревенским погребом с ларем для картошки и прочих овощей, со стеклянными банками на отсыревших деревянных полках массивного стеллажа. А вот дальше, дальше становилось совсем непонятно. Длинный темный коридор тянулся под всем домом. В дальнем его конце Алина увидела массивную дверь, закрытую на тяжелый засов. Мощный ржавый замок запирал всю эту конструкцию. Поискав ключ – должен же он где-то быть- Алина прикоснулась к холодному и сырому замку. И тут произошло невероятное. Под ее руками ржавый железный замок рассыпался мелкой пылью. Не успев толком удивиться, Алина откинула засов и отворила дверь. За дверью был огромный зал. В глубине зала на массивном столе стояла шкатулка. Та самая, массивная, темная, резная.
Фонарь в руке замигал и неожиданно погас. Но Алина даже не заметила этого – света хватало. Потому что вокруг шкатулки разливалось и крепло зеленоватое сияние, охватывая сырые стены. Свет исходил от самоцвета, украшавшего резной верх. Отставив уже ненужный фонарь, Алина медленно приблизилась, провела рукой по крышке. Свет как будто засиял ярче. От зеленого камня, похожего на малахит, исходило ровное тепло. Взяв шкатулку в руки, девушка решила рассмотреть находку наверху, при солнечном свете. Вернулась тем же путем, причем на этот раз коридор показался много короче. Но стоило ей поставить ногу на лестницу, как крышка погреба с глухим стуком захлопнулась. Алина оказалась в ловушке.