— Тише, тише господа! — Председатель тщетно пытался перекричать гомон возбуждённых голосов.
— И дамы, — вставила Дымка.
— И дамы, — Председатель демонстративно закатил глаза к небу.
— Тихо! — рявкнул старый Барсик, сорвавшись в конце слова в протяжное "уоау!".
В собрании, наконец, наступила тишина. Последние прибывшие торопливо занимали свои места. Председатель откашлялся и взял слово.
— Итак, наша сегодняшняя повестка…
— В саду восемьдесят седьмого дома новенький, — шептала Дымке Ванилька, её соседка справа. — Полосатый, серьёзный такой…
— Дамы! — послышался недовольный оклик Председателя. Ванилька поспешно потупилась, успев напоследок прошипеть сквозь зубы: "Потом доскажу!"
— Итак, наша сегодняшняя повестка…
— Да забрали уже вашу повестку! — лениво подал из угла голос вальяжный Оскар. Он приезжал в посёлок только на выходные, поэтому те, кто проводил здесь всё лето, между собой пренебрежительно называли Оскара "городской". На эту попытку отмежеваться снисходительно посматривали немногочисленные коренные жители посёлка — им-то ничего и никому доказывать нужды не было.
— Как забрали? — не понял Председатель. — Когда? Куда?
— Известно куда, на передержку в приют. Потом будут пристраивать по новым хозяевам, — Оскар зевнул и принялся изучать когти на левой передней лапе.
— Какой ещё приют? — вконец растерялся Председатель. — Вы вообще о чём?
— О корзине с молодняком, конечно. Которую вчера на девятнадцатой улице кто-то оставил.
Несколько участников собрания недовольно зашипели, выражая этим своё мнение по поводу такого бесчестного поступка. Председатель снова закатил глаза к небу.
— Ещё раз вмешаетесь в доклад не по делу — покусаю, — пообещал он.
— Предлагаю поставить вопрос "кусь" на голосование! — тут же подала голос шустрая подвижная Нюта. И немедленно подняла свою трёхцветную лапу. — Я за!
— А кто будет "кусь" делать? — поинтересовался Барсик.
Некоторое время над собранием снова царил гвалт голосов. Одни предлагали себя в главные по "кусь", другие тут же их кандидатуры отметали, третьи вспоминали, кому и когда они славно делали "кусь" в своё время. Барсик посетовал, что клыки, дескать, уже не те, а то он бы мог принять на себя эту обязанность. Кое-кто с опаской поглядывал на хмурого немногословного Гошу с оторванным под корень правым ухом. Гоша молчал и, казалось, вообще впал в подобие медитации, полуприкрыв глаза.
— Голосование по "кусь" отклоняется! — рявкнул раздражённый Председатель. — Перейдём к сегодняшней повестке! — он помолчал несколько секунд, грозно оглядывая собрание. Даже Ванилька, пересказывавшая Дымке под шумок диспута подробности встречи с полосатым новичком из восемьдесят седьмого дома, приняла самый внимательный вид. Удовлетворённый Председатель на всякий случай продемонстрировал в оскале клыки и продолжил:
— …сегодняшняя повестка — видовая принадлежность зверя, замеченного на террасе дома сто шестьдесят четыре нынешним утром.
Кое-кто из присутствующих посмотрел на дверь в углу. Через неё из гостиной можно было попасть в хозяйский кабинет, а из него — непосредственно на ту самую террасу. Заметив эти взгляды, Председатель немедленно пояснил:
— В настоящее время зверь на террасе отсутствует. Свидетелями появления являемся я, господин Джо, госпожа Лада, господин Мурзик и господин Снежок.
— Полагаю, это была летучая мышь, — авторитетно заявил Джо, и тут же ошеломлённо прижал уши под градом посыпавшихся насмешек.
— Ну ты скажешь!
— Ой, не могу!
— Сидел бы на своём семнадцатом этаже…
— Какая летучая мышь днём?
— А что, крылья были?
— Тоже мне, знаток. Ты же воробья от лисицы не отличишь!
— Определённо не летучая мышь, — взял слово Мурзик. Собрание притихло. — Идентифицирую зверя как грызуна.
— Доказательства? — немедленно поинтересовался вечно слегка нервный и дёрганый Тосик. Про него шёпотом рассказывали, что хозяева однажды обманом заманили его в ветеринарную клинику, а дальше у Тосика случился провал в памяти и потеря некоторых важных частей тела. Впрочем, шептались об этом инциденте только за спиной Тосика, потому что он слыл натурой страшно обидчивой, и даже те самые потери не изменили его привычку лезть в драку. Хоть бы и с явным шансом быть битым самому.
— Доказательство простое: зверь грыз рассыпанные по полу семечки.
— Кто их там рассыпал?
— Хозяева, кто ж ещё, — проворчал Председатель. — Убирали со стола, торопились в город — а пакет с семечками лопнул. Сгребли на скорую руку, что на стол упало. Остальное решили вечером подмести.
— Семечки с кожурой, или чищеные? — поинтересовалась для протокола секретарь собрания Умка.
— Чищеные, — отозвался Мурзик.
— Может быть, крыса? — предположил Барсик. — Я их в своё время ловил. И тут тоже встречались.
— Рано ещё для крыс, — фыркнула Умка.
— Что значит "рано"? — обиделся Барсик.
— А то и значит, — секретарь наставительно подняла лапу. — Для крыс сейчас полно корма на окрестных полях и огородах. Погода тёплая, до осени ещё два месяца. Нечего им в дома соваться. А главное, — не дала она себя перебить, — мои хозяева ещё не покупали и не раскладывали отраву от грызунов.
Собиравшиеся было поспорить с Умкой сконфуженно умолкли.
— Значит, крыса отпадает, — подытожил Председатель.
— И мыши тоже, — уточнила Умка.
— И мыши тоже, — согласился Председатель. — Кто у нас ещё из грызунов? Белки?
— Та же крыса, только что на дереве, — пробурчал себе под нос всё ещё немного обиженный Барсик.
— Вариант возможный, если зверь полез потом на дерево, — согласился кто-то из зала. — Куда он удалился, этот зверь?
— За угол дома он удалился, — вздохнул Председатель.
— Это не белка, — вдруг подала голос застенчивая Лада.
— Почему не белка?
— У них уши с кисточками, — Лада показала на кончики своих ушей, украшенные маленькими кисточками.
— Может, это была белка без кисточек. Какой-нибудь нездешний вид.
— Или болеет.
— Или не сезон.
Председатель взвыл, останавливая нарастающий гвалт.
— А я вот слышал, есть ещё такие белки-летяги! — попытался реабилитироваться Джо.
— Слушай, авиатор, ты лучше молчи, — насмешливо донеслось из задних рядов. Кое-кто зашипел, выражая солидарность с говорившим. Джо смутился и умолк.
— Это не белка, — поддержал Ладу Снежок.
— Доказательства? — тут же всем телом развернулся к нему Тосик.
— Хвост… — начал Снежок.
— …усы и лапы, — снова встрял насмешник из заднего ряда. Однако почти сразу же раздалось громкое "Ай!", и Гоша, как всегда невозмутимый, вернулся на своё прежнее место. Вопрос должности главного по "кусь", похоже, решился в обход голосования.
— Хвост не беличий: не такой пушистый и гораздо короче. И потом, у зверя на шубе отлично просматривался рисунок из белых и чёрных полос. Кто-нибудь когда-нибудь видел полосатых белок? — Снежок обвёл взглядом притихшее собрание.
— Может быть, посмотреть в Интернете? — неуверенно предложил Джо. Эту его реплику поддержали некоторые из участников собрания, и Джо немедленно приосанился.
— Ага, как в прошлый раз, — саркастически заметил Председатель. — Вы планшет уронили, а я за вас отдувайся. Нет уж!
— Можно на смартфоне попробовать. У кого-нибудь дома наверняка валяется.
— Посреди рабочего дня? Ой шутник.
Джо передёрнул плечами и не стал настаивать.
— Какие ещё будут варианты? — продолжил заседание Председатель.
Собравшиеся один за другим выдвигали свои предположения, какие-то версии обсуждали всерьёз, какие-то отметали сразу. В заднем ряду, у заветной двери, спокойно наблюдала за диспутом Муся — уроженка и коренная жительница посёлка, не покидавшая его даже зимой. В какой-то момент ей наскучили дебаты, Муся осторожно приоткрыла лапой дверь в кабинет и выскользнула из гостиной.
В кабинете семеро её младших, усевшись в ряд перед остеклённой дверью на террасу, с изумлением наблюдали за шустрым зверьком, деловито рыскавшем вокруг ножек стола в поисках не замеченных утром семечек.
— Мам, это кто? — поинтересовался один из сыновей, чёрный, как клочок ночи.
— Это бурундук, — спокойно пояснила Муся, усаживаясь позади котят.
***
Автор: Алексей Котейко.
