Ночь вновь опустилась на город, и его темные улицы, словно змеи, извивались между зданиями, скрывая в себе тени и тайны. Анастасия сидела на кровати в своей квартире, размышляя о событиях последнего дня. После встречи с Громовым в старом доме на окраине города, вопросы только прибавились. Что именно он скрывал? Почему его поступки стали такими нелогичными и пугающими? Эти мысли не давали ей покоя.
Тем временем Громов находился в своем кабинете, разбирая старые бумаги. Его мысли были заняты расследованием, но призраки прошлого преследовали его в каждом разбитом зеркале. Зеркала. Это был элемент, который связывал все загадки воедино, и именно через них можно было разглядеть истинную суть преступника.
Телефонный звонок прервал его размышления. Громов взял трубку.
— Громов на связи.
— Привет, старик, — раздался хриплый голос на другом конце.
— Старая школа, — прошептал Громов, мгновенно узнав голос. — Чего тебе надо, Володя?
— Надо встретиться, — загадочно ответил голос. — Пешком уже не дойдешь. Дело серьёзное. Полночь, старый гараж.
Громов повесил трубку, ощущая, как маленькие капли пота появляются на лбу. Старый знакомый вернулся. Это вносило в расследование дополнительный элемент опасности.
Когда Громов подошел к старому гаражу, он заметил, что дверь была приоткрыта. Внутри царил полумрак, запах масла и пыли заполнял воздух. Володя сидел на старом деревянном ящике, свет лампы освещал его морщинистое лицо.
— Ты что, совсем спятил, Володя? — начал Громов.
— Я слышал, что у тебя проблемы с Зеркальщиком, — спокойно ответил Володя. — И вот тут дело куда глубже, чем ты думаешь.
* * *
Тем временем Анастасия, не в силах сидеть сложа руки, решила продолжить свое расследование. Она опять отправилась в архив, где хранились старые дела, надеясь найти что-то об этих загадочных зеркалах и их связи с убийствами. Её детективный инстинкт подсказывал, что ключ к разгадке может скрываться в прошлом. Перебирая старые файлы, она наткнулась на еще на одно досье, в котором говорилось о серии похожих убийств более десяти лет назад. Имена жертв и обстоятельства их смертей были ужасающим образом схожи с теми, что происходили сейчас, только вел их не Громов. Она заметила и имя: Вячеслав Быков.
Анастасия поспешила обратно домой и решила позвонить Громову.
— Николай Родионович, мне удалось найти кое-что важное, — сказала она, как только он ответил. — Здесь есть нечто похожее на расследование десятилетней давности. Вячеслав Быков, тебе это о чем-то говорит?
На другом конце линии воцарилась неловкая пауза.
— Настя, это слишком опасно, — наконец произнес Громов. — Вернись в участок и жди меня там.
Она не стала ждать его указаний. Её расследовательский инстинкт подсказывал, что Громов что-то знает о Быкове и его связи с текущими событиями.
Встретились они в участке спустя час. Громов выглядел уставшим, но сосредоточенным.
— Расскажи мне всё, что ты узнала, — попросил он.
Она извлекла документы и начала излагать всё, что нашла. Громов слушал, кивая.
— Я знал, что этот день настанет, — мрачно вздохнул он. — Быков — это не просто кем-то забытое имя. Он был моим наставником. И он знал об этих зеркалах больше, чем кто-либо другой. Он вёл то дело, которое стало началом моей карьеры.
— Ты думаешь, он может быть замешан? — спросила Анастасия.
— Не знаю, но если тень его прошлого вернулась, то это станет нашей самой сложной задачей, — уверенно ответил Громов.
В этот момент дверь кабинета резко распахнулась. На пороге стоял Володя, его хмурый взгляд искал Громова.
— У нас срочные новости, — сказал он. — Убийца вновь объявился.
* * *
Анастасия зябко передернула плечами. Эти дела начались задолго до того, как она пришла на службу, но это не отменяло их загадочности и тревожности. Она взяла один из архивов и начала изучать его более подробно. В нем содержалась информация о нескольких жертвах, каждая из которых, перед смертью, оказывалась в спальне, где стояло старое зеркало. Эти зеркала находились в разных домах, но, как оказалось, у всех них был один общий владелец — загадочный коллекционер, о котором никто ничего не знал.
Свет от ночного фонаря падал через окно, озаряя её лицо, когда она обнаружила деталь, от которой её сердце забилось чаще. Среди прочих артефактов коллекционера фигурировала древняя легенда, связанная с зеркалами: кто заглянет в их отражение, может увидеть свою истинную природу, и чем темнее эта природа, тем сильнее будет проклятие. Она не понимала, что именно означала эта легенда, но чувствовала, что её смысл уходит корнями в самое сердце текущего расследования.
В то время как Анастасия погружалась в эти мысли, Громов и Володя продолжали разговор. Володя рассказывал о странных событиях, происходивших в городе за последние месяцы: зловещие исчезновения людей и беспокойство в воздухе. Он знал, что Зеркальщик каким-то образом связан со всем этим, но у него не было доказательств. Он просто чувствовал — будто потоки времени закрутились, и многие люди стали частью чего-то большего.
— Ты должен знать, — начал Володя, — я раскопал кое-что о зеркалах. Говорят, их можно использовать, чтобы извлечь душу человека и перенести ее в другой мир. Но это требует жертв, и это точно не случайное совпадение с убийствами.
Громов обладал достаточным опытом, чтобы понимать, что Володя, хоть и был далеко не идеальным источником, мог знать важные вещи.