По свидетельствам всех очевидцев, имевших возможность наблюдать Гитлера в декабре 1941 г., это решение было принято им единолично без предварительных консультаций с ближайшим окружением, буквально «на эмоциях». Германия не имела никаких юридических обязательств вступать в войну на стороне Японии. Несмотря на то, что в ноябре 1941 г. фюрер на словах пообещал японскому послу выступить единым фронтом против США, никаких обязательств он не подписывал. Условия Берлинского пакта 1940 г. предполагали военную поддержку страны-союзницы лишь в случае агрессии против неё, но не в случае агрессии со стороны самой державы-союзницы. Тем не менее диктатор сразу после получения известий об атаке на Перл-Харбор принял решение объявить войну Америке. Почему же он решил так поступить? Однозначного ответа на этот вопрос нет, так как Гитлер в дальнейшем об этом не упоминал, а после апреля 1945 г. его черепушка не была предрасположена к откровениям. Исследователям остаётся только гадать.
Стоит отметить, что несмотря на формальное сохранение нейтралитета, США в 1941 г. уже де-факто воевали на стороне Антигитлеровской коалиции. С марта начала действовать программа ленд-лиза в отношении Великобритании, а в октябре к ней подключили СССР. Американский флот сопровождал конвои с грузами до Британских островов, а в июле американские войска сменили британский оккупационный контингент в Исландии, создав совместную «зону безопасности». Ещё весной начались боестолкновения между американскими кораблями и немецкими подлодками, так что к зиме в Атлантике необъявленная германо-американская война шла уже полным ходом. Вполне возможно, что рано или поздно случилась бы очередная «Лузитания», и оба государства вступили в войну друг с другом уже официально.
Однако пока такого инцидента не произошло, у Рузвельта не было никаких поводов для объявления войны Германии. Общественное мнение в Штатах продолжало оставаться в значительной степени изоляционистским. То, что 8 декабря Конгресс объявил войну Японии, было абсолютно понятно, учитывая катастрофу в Перл-Харборе. Однако это совершенно не означало, будто одобрив войну с японцами, американцы были готовы одобрить войну с немцами.
Гитлер мог продолжать игнорировать инциденты в Атлантике и радоваться тому, что всё внимание Америки отвлечено на Тихоокеанский театр военных действий. Война с Японией вполне могла побудить американцев сократить объёмы помощи своим союзникам в Европе, так как всё внимание Штатов теперь сконцентрировалось на Азии. Но вместо этого фюрер решил, что Британская империя и СССР в списке врагов это как-то мало, и решил добавить к ним ещё Соединённые Штаты. Известно, что диктатор был чудовищным невеждой в области своих познаний об Америке и полагал, будто США – это изнеженная декадентская буржуазная демократия под сильным влиянием негров и евреев, чьи солдаты не умеют воевать.
Есть мнение, будто Гитлер объявил войну Америке, чтобы отвлечь внимание немцев от краха «Барбароссы» на Восточном фронте. Таким образом, первым объявив войну новому врагу, фюрер как бы хотел показать, что он всё равно держит инициативу в своих руках, и может открывать столько новых фронтов, сколько захочет. Немецкий публицист Себастьян Хаффнер предложил совсем уж экстравагантную версию, согласно которой после провала наступления под Москвой Гитлер осознал, что война проиграна, и теперь его цель заключалась в том, чтобы утянуть за собой на тот свет как можно больше народу. Одним словом, все исследователи сходятся во мнении, что это решение было чем-то иррациональным и труднообъяснимым.
Как бы то ни было, 11 декабря 1941 г. Адольф Гитлер взошёл на трибуну в Кролль-опере и сообщил рейхстагу, что добавил к числу врагов Рейха ещё одну великую державу. Отныне Германия волей своего невменяемого фюрера воевала фактически одна против всего мира, и её поражение становилось лишь вопросом времени. И жертв.