Говорят, если вы припозднитесь после экскурсии по какому-нибудь английскому замку, вам может повстречаться призрак грузного немолодого мужчины в расшитой драгоценностями одежде.
Пока вы будете недоуменно разглядывать его мощный гульфик, он начнет монотонно жаловаться на свою нелегкую семейную жизнь.
— Если обычному человеку жизнь портит одна, ну две женщины, то мне не повезло с выбором супруги целых шесть раз.
Моя первая жена, Екатерина, была слабого здоровья. От нее все ждали наследника, а у нее то выкидыш, то хлипкий младенец, который не задерживался долго на этом свете.
Слабенькая такая испанка. Чуть что — сразу скидывала ребенка. Бывало, веду с ней светскую беседу, рассказываю о разных прелестницах, которые привлекли мое внимание. (Мне ведь надо отвлечься, культурно провести досуг, жена-то почти безвылазно на сносях. ) А она в середине разговора ни с того ни с сего как закричит, как схватится за живот!
И все, опять нет младенца, опять нужно хлопотать, отменять намеченные праздники и турниры. Говорил же ей, нужно следить за здоровьем. Нельзя столько молиться поститься, в конце концов! Один вред для здоровья.
Потом развод, скандалы, сдавай, говорю, драгоценности короны обратно на склад, так она артачится ...
Вторая жена такая же квелая оказалась. Опять младенцы не задерживались в утробе.
— Это я про полезных, толковых младенцев говорю; девчонки не в счет, — уточняет призрак.
Эта вторая жена однажды зашла в покои, увидела, что у меня примостилась на коленях фрейлина, и тоже схватилась за живот, заголосила, ребенка выкинула.
Как под копирку все. Где ж вас, таких хилых, собирают! На каком таком заводе...
А потом и вовсе она оказалась ведьмой и прелюбодейкой! Едва встала на ноги после родов, понеслась по любовникам! Семь лет ждала, негодяйка, случая, чтоб стать королевой! А как стала, так сразу почти состряпала заговор, удумала меня с трона столкнуть! Верно люди говорили, что она мне любовное зелье в компот подмешивала.
Пришлось казнить. Сорную траву, сами понимаете, надо с корнем драть.
Третья выносила ребенка, долгожданного принца, но почти сразу после этого умерла. Вот на нее самая большая обида! Оставила меня одного в этом враждебном, холодном и пустом мире.
Я тосковал и места себе не находил, целых два года ...
Конечно, траур мог быть и покороче, ведь один сын — это мало; я сватался к разным европейским принцессам, но они почему-то не проявляли интереса. Избалованные, заевшиеся девчонки, видимо, климат их отпугивал! Холодно, сырость, туман...
Главней всего погода в доме, а они, дурехи, по молодости лет не могли этого понять. Целый король Англии им предлагает руку и сердце, а они носы воротят!
Кое-как нашел себе очередную супругу.
И опять провал по всем фронтам. Epic fail. И страшновата, и неотесанна, и пахнет дурно.
— Вы же сами не благоу… — робко пытаетесь возразить вы, но покойный король, не слушая, продолжает свои излияния.
— В общем, развелся с этой неуклюжей фламандской кобылой.
А вот потом наступил самый прискорбный отрезок моей любовной биографии. Моя попытка номер пять, Кэтрин, Катюшка-душка, молоденькая девчонка, — ах, аж сердце рвется вдрызг!
Она свои королевские обязанности отказалась исполнять.
Понимаешь, другая Катерина, которая первая жена, она ведь мне хранила верность. Преданно ждала мое величество у окна, пока я с другими чаровницами приятно проводил время. Понимала, что у меня есть надобности, а она не могла их удовлетворить, будучи постоянно брюхатой. Плакала, но терпела.
А эта, молоденькая Катерина, вместо окна облюбовала дверь. В тайные покои, где встречалась с каким-то сопляком.
Меня, монарха, мужчину в расцвете сил, она променяла на безродного юнца!
Она не выспрашивала у служанок, кто там у меня сидел на коленках, не ревновала и не рыдала в пуховые подушки. Она нашла себе посторонние колени и бесстыдно на них взгромоздилась! Распутная, гнилая молодежь нынче пошла...
Призрак хрипит, задыхаясь от возмущения. Кэтрин покусилась на незыблемое — на его монополию на измены.
— Такое, конечно, нельзя прощать. Она изначально была безголовая, я лишь довел картину до логического завершения.
— А ваша последняя жена? — спрашиваете вы, слегка поежившись.
— Она мне самую отвратительную подставу устроила. Екатерина (да, это уже третья) меня пережила. Меня, короля, посмела пережить! Я и не успел толком разглядеть, какие у нее пороки, и придумать за них подходящую кару.
А потом, потом, знаешь что она учудила? Вместо того, чтобы удалиться в монастырь и скорбеть о потере моего светлоликого величества до конца дней, она ВЫШЛА ЗАМУЖ. И эта с червоточиной оказалась ...
Призрак садится на обочину дороги, вытаскивает носовой платок и начинает шумно сморкаться и всхлипывать.
Вы уже давно присмотрели себе путь к отступлению, маленькую тропинку, уводящую в рощу, и потихоньку сворачиваете на нее, пообещав себе больше никогда не ходить в одиночку возле старинных замков...