Донбасская наступательная операция, проходившая с 13 августа по 22 сентября 1943 года, стала одним из ключевых событий Великой Отечественной войны, ознаменовавшим коренной перелом в ходе боев на южном фронте. Освобождение Донбасса – крупнейшего промышленного региона СССР, жизненно важного для экономики Третьего рейха, стало важным шагом на пути к окончательной победе над нацизмом.
Немецкое командование под руководством генерал-фельдмаршала Э. фон Манштейна создало мощнейшую линию обороны, известную как «Миус-фронт», с более чем полумиллионом солдат, 900 танками, 1100 самолетами и 5400 артиллерийскими орудиями.
Наступление советских войск началось 13 августа с прорыва правого крыла Юго-Западного фронта через Северский Донец. 16 августа Южный фронт прорвал немецкую оборону, а 30 августа при поддержке морского десанта был освобожден Таганрог, где был окружен и уничтожен 29-й немецкий корпус. 5 сентября был освобожден Артемовск, а 8 сентября – Сталино (ныне Донецк), столица Донбасса.
Под угрозой полного разгрома, Гитлер разрешил отвод войск за Днепр. Отход проходил с тяжелыми потерями: Манштейн отмечал «самую тяжелую операцию» для вермахта.
В числе трудностей были эвакуация 200 000 раненых, нехватка материальных средств, противодействие советских партизан. Уже 24 августа была перерезана дорога на Таганрог, а 30 августа город был освобожден. 31 августа Красная Армия выбила немцев с господствующей высоты Саур-Могила, 5 сентября освободила Горловку, а 10 сентября – Мариуполь.
К 22 сентября Донбасская операция была завершена, вермахт отступил за Днепр. Советские войска продвигались со скоростью 10-15 км в сутки, несмотря на укрепленную немецкую оборону.
Потери вермахта за 41 день операции составили более 115 тысяч человек. Ключевую роль в наступлении сыграла «Катюша», обеспечивая мощную огневую поддержку.
Однако победа была омрачена трагическими событиями: немцы использовали тактику «выжженной земли», уничтожив более 284 000 мирных граждан, свыше 800 000 голов скота, тракторы, грузовики и 68 000 тонн зерна. Мариуполь и Донецк были практически полностью разрушены.
Донбасская операция – это яркий пример мужества и стойкости советского народа, отражающий стратегическую важность освобождения Донбасса. Победа в этой операции сыграла решающую роль в победе над фашизмом.