Многие люди, вероятно, думают, что Соединенные Штаты оставили королей и королев после подписания Декларации независимости в 1776 году. Что ж,… отчасти они были бы правы. У Америки не было официального монарха с первого 4-го июля, но у нее был самопровозглашенный император: Джошуа Нортон, эксцентричный житель Сан-Франциско в 19-м веке. Вот несколько фактов о нашем малоизвестном императоре, которые вас удивят… или даже согреют ваше сердце!
1. До того, как стать императором, Джошуа Нортон был успешным бизнесменом.
О ранней жизни императора Нортона известно немного, но некоторые детали согласованы. Он родился недалеко от Лондона, Великобритания, около 1820 года. Прожив мальчиком в Южной Африке, он прибыл в Сан-Франциско где-то в 1840-х или 1850-х годах. Вскоре после прибытия он стал богатым уважаемым бизнесменом в растущем калифорнийском городе, управляя предприятиями от магазина товаров повседневного спроса до фабрики сигар.
2. Райс привела к краху состояния Нортона.
Будучи успешным бизнесменом, Нортон увидел возможность, когда китайское правительство ввело запрет на экспорт риса в 1852 году. В условиях резкого роста цен на рис в Сан-Франциско и Калифорнии Нортон вложил большую часть своего состояния в партию перуанского риса, надеясь десятикратно вернуть свои деньги, когда он прибудет в Калифорнию. К сожалению, у других торговцев была та же идея, и вскоре город был наводнен кораблями, груженными рисом из Перу. Когда так много его денег было вложено в рухнувшие надежды, богатство Нортона исчезло. Такой травмирующий опыт, вероятно, привел к его решению отказаться от нормального общества и принять свою новую роль императора Америки.
3. Газеты сочли все это шуткой.
В 1859 году Нортон решил, что устал от того, как управляют Соединенными Штатами. Насколько справедливым было общество, в котором удача могла так быстро иссякнуть? Чтобы исправить эту ситуацию, Нортон написал письмо в несколько местных газет, в котором было объявлено о его императорском правлении. Был провозглашен император Нортон I. Несмотря на его вполне реальную и горячую веру в свою роль, местные газеты восприняли все это как розыгрыш. Однако решение опубликовать это воззвание сделало бы видимым ”человека, который станет королем", положив начало его 21-летнему правлению нацией, которая его не признавала.
4. Он запретил Демократическую и Республиканскую партии.
В 1869 году Нортон, устав от новостей, сообщающих о борьбе между демократами и республиканцами в Конгрессе (которую он приказал отменить в 1860 году), издал новое обращение к своим подданным, в котором он запретил обе ведущие политические партии. Это было сделано, чтобы избавить американцев от “разногласий, связанных с партийной рознью, которая сейчас существует в нашем государстве”. Хотя, как и многие другие его прокламации, этот указ был проигнорирован, в сегодняшней политической обстановке, возможно, некоторые из нас жалеют, что не прислушались к нашему дальновидному монарху прошлого.
5. Он выступил против расизма.
Сан-Франциско принял императора как одного из своих. Нортона быстро проводили в рестораны, где он обедал бесплатно; в театры, где для него всегда было зарезервировано место; а после ареста за бродяжничество жители Сан-Франциско протестовали до тех пор, пока его не отпустили и не извинились перед ним.
Однако другим в Сан-Франциско не были так рады, как эксцентричному императору. Многочисленное китайское население Сан-Франциско воспринималось белым большинством как угроза, и многие опасались, что китайцы отнимут у них рабочие места. Преследование китайских граждан в Калифорнии и по всей территории Соединенных Штатов было обычным явлением в этот период, в конечном счете, включая Закон об исключении китайцев, который запрещал любую дальнейшую иммиграцию в Китай (закон, который не был полностью отменен до 1950-х годов).
Император Нортон, однако, был горячим сторонником равенства всех своих подданных. На митинге Рабочей партии, проводнике антикитайских настроений, император неожиданно появился и поднялся на сцену. Осудив их действия, он приказал толпе разойтись. Хотя ему не удалось остановить митинг, его слова были повторены в газетах по всему региону.
6. Он предсказал будущее.
Среди различных указов Нортона был один, предписывающий построить мост между Сан-Франциско и Оклендом в 1872 году. Прокламация гласила: “ПРИНИМАЯ ВО ВНИМАНИЕ, что мы издали наш указ, предписывающий гражданам Сан-Франциско и Окленда выделить средства на обследование подвесного моста… а также на строительство туннеля ...” Это провозглашение, в отличие от многих других его указов, в конечном итоге было выполнено косвенно. Строительство моста через залив было завершено в 1936 году, а Трансбайский туннель открылся в 1974 году. Эти проекты развивались по тем же маршрутам, что и в первоначальном воззвании Нортона, и это не осталось незамеченным жителями Сан-Франциско.
Вдохновленное словами своего старого императора, движение начало переименовывать мост Бэй в “Мост императора Нортона” в честь монарха, который предусмотрительно распорядился о его строительстве более чем за шестьдесят лет до его создания. Хотя город не спешил прислушиваться к их призывам, движение живо и сегодня, все еще надеясь, что память императора будет почитаться.
7. Его похороны были масштабным событием.
К сожалению, все хорошее когда-нибудь заканчивается, и в 1880 году император Нортон упал в обморок на улице и скончался до прибытия медицинской помощи. Осмотр его имущества показал, что он умер в крайней бедности, имея при себе менее десяти долларов. Из-за его бедности город изначально решил похоронить его в гробу для нищих.
Однако жители Сан-Франциско воспротивились идее о том, что их любимого императора похоронят таким обычным способом. Объединившись, они выделили необходимые средства на похороны, подобающие действующему монарху. 10 000 человек всех сословий выстроились вдоль улиц, в то время как похоронная процессия длиной в 2 мили направлялась к кладбищу.