Астрономы из Университета штата Пенсильвания (PSU) и их коллеги из других учреждений провели исследование рентгеновской двойной системы CXOU J005245.0-722844 и обнаружили, что она содержит белый карлик. Результаты были представлены в исследовательской статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.
Рентгеновские двойные системы состоят из обычной звезды или белого карлика (WD), вещество которого «перетягивает» компактная нейтронная звезда или чёрная дыра. В зависимости от массы звезды-компаньона, астрономы делят их на рентгеновские двойные малой массы (LMXB) и рентгеновские двойные большой массы (HMXB).
Двойные Be/X-ray (Be/XRB) являются крупнейшей подгруппой HMXB. Эти системы состоят из звёзд Be и, как правило, нейтронных звёзд, включая пульсары. Наблюдения показали, что большинство этих систем демонстрируют слабое устойчивое рентгеновское излучение, прерываемое вспышками, длящимися несколько недель.
CXOU J005245.0-722844 был впервые идентифицирован как источник рентгеновского излучения в 2009 году. Дальнейшие наблюдения показали, что это Be/XRB в Малом Магеллановом Облаке, состоящий из звезды главной последовательности OBe и компактного объекта.
В последних наблюдениях группа астрономов под руководством Томаса Годена из PSU задействовала космический аппарат NASA Swift и различные наземные телескопы для исследования CXOU J005245.0-722844.
В ходе наблюдательной кампании в конце мая 2024 года был зафиксирован новый очень быстрый и очень яркий всплеск рентгеновского излучения от этого источника. Было обнаружено, что рентгеновский спектр этой системы во время всплеска имел сверхмягкую природу.
Дальнейший анализ рентгеновского спектра CXOU J005245.0-722844 показал, что система содержит белый карлик. Результаты показывают, что этот объект, вероятно, является массивным углеродным и кислородным белым карликом на верхнем пределе своего диапазона масс — с массой около 1,2 солнечных масс.
Исследование подтвердило, что другой объект в системе является звездой главной последовательности раннего типа. Таким образом, CXOU J005245.0-722844 на данный момент является единственной известной системой Be/XRB, содержащей белый карлик, а не нейтронную звезду.
Это открытие имеет важное значение для понимания эволюции двойных звёздных систем и образования компактных объектов, таких как белые карлики, нейтронные звёзды и чёрные дыры.