Встретить змею в лесу неприятно, а если у неё ещё и не одна голова, то тем более. В смысле змей с несколькими головами не бывает? Ещё как бывают! Об этом известно ещё с древности.
Загадочных двухголовых змей можно встретить в мифологии самых разных народов. Так древние греки верили в существование гигантской двухголовой змеи – Амфисбены. В представлениях греков Амфисбена родилась из крови убитой греческим героем Персеем страшной Медузы Горгоны.
Наличие второй головы у Амфисбены греки объясняли тем, что у таких змей столько яда, что он не может выйти только через одну пасть. Ядовитая Амфисбена издревле считалась символом зла и коварства. Считалось, что застать Амфисбену врасплох практически невозможно, так как пока одна голова её спит, другая всегда бодрствует. Амфисбена могла двигаться в обоих направлениях. У неё были светящиеся глаза, а сама она, была так горяча, что растапливала снег и могла вызвать ожоги. Одновременно, таким змеям приписывались и лечебные свойства. Считалось, что старая кожа амфисбен, обёрнутая вокруг дорожного посоха, может защитить от других рептилий и с помощью кожи амфисбен можно лечить простуду, верили ещё в XVI веке. Мифы о Амфисбене существовали и в средние века, и она Амфисбена упоминается в большинстве средневековых бестиариев.
Мифы о двухголовых змеях существовали не только в Европе, но и в Америке. Так у ацтеков двухголовая змея занимала важное место среди божественных существ, которым поклонялись. По одной из теорий, такая змея служила символом возрождения из-за её способности сбрасывать старую кожу и таким образом возрождаться. Согласно другой версии, две головы могли означал соответственно землю и подземный мир. Кроме того, зелёный цвет змеи символизировал плодородие земли, обеспечение которого играло важную роль в большинстве религиозных церемоний.
Но это легенды. А существуют ли двухголовые змеи в реальной жизни? Оказывается, существуют. Причем, явление это достаточно редкое, но не уникальное.
Ученые выделяют две причины возможного появления на свет таких мутантов:
- Генетическая мутация.
- Ошибка в делении однояйцевых близнецов. В этом случае, таких змей можно назвать сиамскими близнецами. Подобные казусы происходят и у других животных, включая человека, но именно змеи наиболее склоны к таким мутациям.
Причина, по которой произошла мутация, значительно влияет и на анатомическое строение рептилии. У некоторых мутантов пищеварительная система едина, но если же рептилия появилась в результате неполного разделения близнецов, то у каждой из голов будет своя система пищеварения. Интересные казусы могут быть и с половой системой. Бывают даже случаи, когда у одной головы мужские органы, а у второй женские. Мозги обеих голов функционируют полностью самостоятельно и часто одна голова не очень любит вторую. Во время кормёжки каждый пытается урвать себе кусок побольше. Более того, а если длины шеи хватает, то головы могут даже покусать друг друга. Контроль каждой головы над остальным телом также сугубо индивидуален для каждой двухголовой особи. Учитывая, что два самостоятельных мозга могут давать разные команды одному телу, то жизнь получается довольно причудливой. Иногда, головы даже не могут согласовать в какую сторону им ползти, отчего в природе мутант становится лёгкой добычей для хищников. Правда, достаточно быстро одна из голов становится главной, а вторая ей подчиняется, ведь по-другому им не выжить.
В природе двухголовые змеи много не живут, но в неволе при хорошем уходе могут прожить достаточно долго. Так, в США двухголовая особь серого лазающего полоза дожила в неволе до 17 лет, вопреки всем прогнозам ветеринаров. Есть сведения, что такие змеи доживали и до 20 лет. В России, разумеется, такие змеи тоже встречаются.