Случилось это по осени. Мы с моим товарищем Серёгой решили устроить небольшой турпоход по нашей необъятной тайге. Родом мы оба из деревушки, которая находилась бог знает за сколько от привычной цивилизации. Там же была совершенно другая жизнь. Более спокойная что ли. Никто никуда не спешит. Все друг друга знают и друг другу помогают. Но это я отвлëкся от сути дела. Приехали мы значит в эту деревню на попутках, погостили с недельку у родственников и в один вечер решили, что настала пора выдвигаться. Да, обратный путь мы как раз и хотели проделать на своих двоих. И задача, скажу я вам, предстояла не из лёгких. Две, а то и три недели в лесу без привычных человеку нужд. Возможно, кого-то такое и напугало бы, но только не нас с Серëгой.
Последний вечер перед отходом мы гостили у него дома по просьбе его мамы. Мне это показалось немного странным, но да ладно. Весь вечер мать Сергея была молчаливой. Мы видели, что она чем-то взволнована и попытались выяснить, в чем причина, хотя я догадывался. Скорее всего она переживала за своего сына, ведь, сибирская тайга таит множество опасностей. Но мы к ним были готовы, так казалось мне, пока мать Сергея не поведала нам историю о том, что у них в селе люди стали пропадать. Честно сказать, от услышанного мне стало не по себе. Да и Сергей, походу. Он завис секунд на пятнадцать, таращась в окно. А затем, с грустью посмотрев на меня, сказал. Последний рейс автобуса был дня три назад. Следующий только через месяц. Знали бы, приехали на машине и забрали б тебя отсюда, мам. Товарищ подошëл к матери и обняв её, добавил. Столько времени у нас нет. Мы должны быть через две недели в городе, или у нас будут серьёзные проблемы. Не переживай, мы будем осторожны. Доберемся до города, а там я уже и за тобой вернусь. На лице женщины появились слезы было видно, что она не хотела отпускать сына, но варианта у неё не было. Если Серёга что-то решил, то его не, переубедить. Возможно, это и сыграло с ним, да и со мной, злую шутку в дальнейшем.
На следующее утро мы, попрощавшись со всеми, отправились в дорогу. Путь предстоял долгим и тяжёлым. Судя по картам местности, которые нам выдали деревенские старики, их село практически со всех сторон было окружено горами, которые нам придётся обходить. На карте единственное место, по которому можно было быстро обойти все эти препятствия, было ущелье. Длинное, километра полтора протяжённостью. Но до ущелья нам нужно было ещё километров 50 протопать. Ближе к вечеру мы добрались практически до первого нашего пункта назначения. Оставалось километра 3. Но сил, ни у меня, ни у напарника, не осталось, поэтому по коллективному решению было принято устроить тут ночлег. Потому что уже всë равно начало темнеть, а бродить по ущелью в абсолютной темноте не было никакого желания, учитывая то, что нам поведала мать Сереги. Мы развели костёр и поужинав супом с картошкой и тушенкой, сделанным на огне, стали решать, как эту ночь будем переживать. После минут пятнадцати споров сошлись на том, что нам необходим часовой, который будет караулить, пока второй отсыпается, а во второй половине ночи наоборот. Осталось выбрать, кто первый стоит на страже. Этот вопрос мы решили по-мужски на КНБ. Серёга проиграл, поэтому ему выпала доля стоять первым. Мы ещё немного посидели у костра, затем я пошёл спать в палатку, а Серёга остался в гордом одиночестве.
Ночь, скажу я вам, выдалась очень холодной. Несмотря на то, что я напялил на себя всю одежду, которая у меня только была, казалось, что я замёрз насквозь. Из-за этого леденящего холода мне так и не удалось нормально поспать, и я решил составить компанию своему товарищу. Выглядываю на улицу и вижу следующую картину. Костёр уже практически потух. Остались только угольки, от которых еле раздавались свет и тепло. А самого Серёги не было. Уснул, гад. Подумал я про себя, и мигом окинул взглядом его палатку. Вот, человек, ни стыда, ни совести. Знает же, что тут черт его знает, что творится, а у самого хватает смелости оставлять лагерь без присмотра. На самом деле, я не был ни капельки удивлён. Ведь, Серёга, несмотря на то что очень хороший парень, компаньон, никудышный. На него положиться было очень тяжело, и я даже сомневался, что хотел с ним идти в этот поход. Но в то же время он, зараза, обладал хорошим даром убеждения, чем воспользовался и в этот раз, буквально принудив меня отправиться с ним в этот дурацкий поход. Я не стал будить товарища, решил подежурить вместо него. Всё равно мне не спится. Практически заново разведя костёр, я уселся рядом с ним, закинув ноги около палящей ветки. Они у меня замёрзли больше всего, поэтому их мне хотелось прогреть сильнее всего. Немного посидев у костра, я призадумался. Чëрт, а ведь, на улице лютый холод, что даже спать невозможно. Как там Серëга вообще. Я взглянул на его палатку, и у меня внутри в ту же секунду возникло тревожное чувство. Чувство, что его в палатке и нет вовсе. А затем у меня возникло непреодолимое желание проверить эту мысль. Я так надеялся, что ошибаюсь, что, это, я себе напридумывал глупости всякие. Но когда я открыл палатку друга, дрожь пробежала по моему телу. В палатке не было Серёги, но были все вещи, которые он надевал. В том числе и нижнее бельё. Это что, он сейчас голышом по лесу бегает. Пронеслась бредовая идея у меня в голове. Но почему-то мне, казалось, что вам намного печальнее.
- Серега, ты тут, - окликнул я товарища, пытаясь до, него достучаться. Но на мои крики никто, не отвечал. Что делать, я не имел ни малейшего понятия. Пока ночь, мне точно не имеет смысла что-либо предпринимать, ведь у меня даже оружия никакого с собой не было. Оставалось только дожидаться утра и попытаться найти его след. А, может, он и сам к утру вернётся. Пытался тешить я себя мысль. Сам же я уселся около костра и поджав колени к телу, начал качаться вперёд назад, тихонько поскуливая. Мне хотелось верить, что вам это лишь глупый розыгрыш Серёги, а рассказ его матери -ни что иное, как байка, которую Серега специально заставил рассказать, чтобы напугать меня, а сам сейчас сидит где-нибудь в кустах и ржёт на до мной. Совершенно голый. На секунду на моём лице даже улыбка проскочила.
Настало утро, а друг так и не вернулся, из чего я сделал вывод, что вам происходящее взаправду. У меня было два варианта, либо вернуться в деревню и попытаться вместе с жителями разыскать Серёгу, но я боялся, что, если его мать узнает о пропавшем сыне, её инфаркт хватит. Оставалось только всë брать в свои руки. И самому, переборов страх, найти друга. Надеюсь, он ещё жив. Осмотрев округу, я заметил одну довольно странную вещь. Около одного из деревьев начинался кровавый след, который тянулся вглубь, как раз в сторону ущелья. От этого факта мне стало ещё более страшно. Может, он с диким зверем повстречался и попытался спрятаться от него в ущелье. Но почему я тогда ночью не слышал каких-либо криков. Впрочем, не важно Если это действительно так, то тогда у меня очень мало времени. Надо спасать товарища. Помимо кровавого был ещё и другой след, который больше походил на то, как что-то очень тяжелое волокли по полу. В голову начали лезть нехорошие мысли, но выводы было рано делать. Я ещё раз беглым взглядом оглядел всë в округе. Вроде, никого. Начал свой путь в сторону ущелья. Чем дальше я шёл, тем кровавый след становился всë менее различим. Но зато, местами, где была влажная земля, я видел след босых человеческих ног. От чего сделал вывод, что Серёга всë же удирал от какого-то хищника. А подумал я так, потому что всё вещи остались у него в палатке, в том числе и сапоги. Не знаю, как это получилось, но факт оставался фактом. Это единственное логическое объяснение, которое приходило в голову. Вот, только следов каких-либо зверей мне найти не удалось. Да и широкая полоса, которая волочилась по земле заставляла меня сомневаться.
Через полчаса я вышел к ущелью. Здесь стояло одинокое дерево, прямо около входа. У этого дерева кровавый след и обрывался. И что, хотите сказать, что он забрался на дерево от страха. Подумал я про себя и посмотрел наверх, но... Лучше бы этого не делал, и вообще не шёл за этим чертовым кровавым следом, потому что чуял, что чём-то подобным всë и закончится. Мне предстала следующая картина. На дереве среди чёрной сгнившей листвы на одну из веток была насажена голова моего друга. Его глаза были выколоты, но даже несмотря на это, мне казалось, что он смотрит на меня. От увиденного меня потянуло на рвоту, и уже почувствовав первые порывы, я закрыл рот руками и забежал за обратную сторону дерева, где у меня окончательно сдали нервы, и я облевал недавно обглоданные человеческие кости. На глазах появились слезы. Неужели это всë действительно происходит взаправду. А самое страшное, помните тот след босых ног, так вот, он тянулся прямо в ущелье. Нет, туда я точно не пойду. Надо возвращаться в деревню и искать другой выход. Пусть, меня уволят с работы. Жизнь дороже. Почему же такие светлые мысли приходят только тогда, когда человек уже оказывается в полной заднице, хотя был же шанс всего этого избежать. Он недалеко. И он точно знает, что я тут.
Я обернулся, но было уже поздно. Напротив меня стоял он. Это был человек. Но точнее что-то очень похожее на человека. Абсолютно голый. Бледная кожа, в некоторых местах в прямом смысле наружу проглядывали рёбра. Всë тело было в маленьких дырочках из которых то и дело выглядывали паразиты. Глаза абсолютно чёрные, словно две бусины. Губ не у этого нечто не было, из-за чего я хорошо разглядел его, зубы. Острые, как бритва клыки по всей челюсти. Он преградил мне путь назад, от чего у меня был только один выход. Бежать внутрь ущелья. Звучит безумно, но так, быль хоть малейший шанс, что я останусь в живых. Лучше, чем бежать прямо в лапы своей смерти. И да, почему я сказал лапы. Несмотря на то, что всë тело незнакомца было голое, его руки покрывала не густая облезлая шерсть. В общем, то, что я увидел, мне до конца дней будет сниться в кошмарах. Он сделал шаг навстречу ко мне, при этом немного пошатываясь. Затем второй. Его походка напоминала походку пьяного бомжа, который ещё не отошёл от вчерашнего вечера. Двигался этот упырь очень медленно, и у меня даже была мысль проскочить мимо него, но пока я раздумывал, он уже практически вплотную приблизился ко мне, и только тогда я, отойдя от всего этого шока, кинулся в ущелье. По пути у меня были различные мысли по типу. А почему же он сразу меня не порешал, пока я спал? Так, наверное, ему было бы неудобно тащить два тела сразу. А тут такой подарок. Дурачок сам прибежал к нему в лапы. В, общем, я тысячу раз себя проклял за то, что попëрся в это ущелье, но тут я обратил внимание на отпечаток босой ноги в луже впереди меня. И, судя по всему, отпечаток был очень свежий, от чего в голову забралась дурная мысль. А что, если он тут не один? Тогда у меня точно нет шансов на спасение. И если не один, то все остальные такие же медленные, как он, или это индивид. Я почему-то считал, что мне удалось от него оторваться, но вот, позади раздалось шлепанье босых ног по лужам. Я обернулся, и волосы на моей голове встали дыбом. Это существо, было в трёх метрах от меня, хотя при всëм этом всë также медленно ковыляло, перебирая одну ногу за второй. Я не понимал, что тут происходит, ведь я бежал минут 5 без остановки, а такое чувство, что плëлся точно также, как и он. А, возможно, ещё медленнее. Он уже практически дышал мне в лицо и уже замахнулся своей лапой, чтобы схватить меня, как я в последний момент всë же увернулся. Хапнув дополнительную порцию адреналина, я полетел дальше. Минуты полторы у меня было чувство, что этот упырь дышит прямо мне в спину, но потом мне, вроде бы удалось немного оторваться. По пути я то и дело спотыкался об останки, человеческих костей, и мне всë чаще встречались босые следы, из чего я сделал окончательный вывод, что он тут живëт ни один. У них тут, походу, было целое поселение, и судя по тому, что следов становилось всë больше и больше, это поселение было где-то недалеко. В ущелье было очень сыро и жутко воняло тухлятиной, но я был так озабочен своим спасением, что не обращал на это внимание.
Но вот, я головой ударился обо что-то твёрдое, но не очень. Как будто что-то на подобии резины. Встав с земли, после незапланированного падения я посмотрел на то, что находилось передо мной. Это была палка, воткнутая в землю, на которую была насажена... О, Господи, голова одной из пропавших девушек. Но она тут уже была давненько, потому что частично начала гнить. Из размышлений меня выбило то, что на моё плечо кто-то положил холодную руку и сжал с такой силой, что я заорал от боли. Я полгода проходил на бокс, поэтому, машинально, почувствовав боль, ударил своему обидчику прямо в лицо. На руке остался след от то ли крови, то ли ещё какой-то непонятной жидкости. Тварь завопила, и я услышал, как со всех сторон что-то зашевелились. Я огляделся. О, нет. Я находился, практически в самом центре поселения этих уродов. Они начали вылезать и выползать из шалашей, сделанных из костей и засохших веток. Уже через мгновение они практически окружили меня. А на возвышенности слева я обнаружил ещё более странную картину. Какая-то старуха, которая выглядела не так, как все. Она больше всех походила на человека, и ко всему прочему была ещё в одежде, в отличии от остальных. Она посмотрела на меня своим пронзительным взглядом, а затем запрокинула голову наверх и начала дико ржать. Ясно, она тоже чокнутая на голову, а, ведь, на секунду у меня появилась надежда, что это простая старуха, и она как-то мне поможет. Но нет. Пока бабка заливалась от смеха, а твари медленно приближались ко мне, я со всех ног кинулся дальше по ущелью. Мне буквально приходилось отбиваться от них. И вот, эта чëртова деревня осталась позади, но от этого легче не было. Я бежал, сломя голову, но слышал позади себя хрипы и стоны. Всякий раз, когда оборачивался, видел их. Они всë ближе и ближе подбирались ко мне, хотя двигались так, будто полусонные зомби. Я думал, когда же уже этот кошмар закончится, и вот в конце ущелья я увидел свет. Это мне ещё прибавило мотивации бежать быстрее. Я всë также слышал их хрипы. И смех. Этот жуткий смех старухи, от которого пробирало насквозь.
Я выбежал наружу и тут же резко затормозил, чуть не упав по резкому склону. Находился я на горе. До земли было метров пятьсот или шестьсот. Если спускаться, то очень осторожно и медленно, но времени не было. Вдруг, звуки сзади меня стихли. Я попытался вслушаться, но нет. Ни стонов, ни злобного смеха этой чëртовой старухи. Но, черт меня побери, я чувствовал на своей спине десятки взглядов. Когда обернулся, то просто пришёл в ужас. На выходе из ущелья стояли с десяток этих упырей. Я в метре от меня стояла эта чëртова старуха. Она злобно улыбнулась и проговорила: «Добро пожаловать в семью, сынок», - после чего снова залилась смехом, запрокинув голову наверх. Я посмотрел вниз. Спрыгнуть в бездну уже не казалось такой идиотской идеей, и я готов был это сделать в ту же секунду, как почувствовал, что мою шею что-то сжимает. Как оказалось, это старуха зацепилось своей лапой за мою цепочку с крестиком и потянула к себе.
- Сбежать вздумал. От нас так просто не уйти. Будешь злить меня, пойдёшь на корм моим деткам, также, как и твой дружок.
Она снова заржала, и в эту секунду произошло настоящее чудо. По-другому я это просто не могу назвать. Цепочка порвалась и уже через мгновение я летел вниз. Последнее, что я увидел, это летящий передо мной крестик, после чего потерял сознание.
Очнулся я уже в больнице. Как оказалось позднее, Какой-то мимо проезжающий мужик увидел, что я кубарем качусь с горы прямо на трассу. Он успел затормозить в последнюю секунду, чтобы не сбить меня. Естественно, вызвал скорую, ну и дальше уже знакомый сценарий. Несколько месяцев в отключке. И вот, сегодня я наконец пришёл в себя. На распросы врачей и других личностей по поводу моего падения, я отвечал, что просто поскользнулся и неудачно упал. Правду, я говорить не собирался. Но только им. После произошедшего я ещё сильнее поверил в Бога. Если бы тогда цепочка не порвалась, то в лучшем случае я превратился в такого же, как и они, а в худшем... Даже думать об этом страшно. Бедный Серёга. Ведь, ему повезло куда меньше, чем мне. По истечении некоторого времени, у меня возник жуткий интерес узнать правду об обитателях того ущелья.