История этого праздника в России началась в 2001 году благодаря активности фонда «Русский мир». Праздник был призван привлечь внимание общества к значимости подсолнечника в культуре и природе России. Подсолнечник является одним из наиболее известных растений, которое имеет большое значение для сельского хозяйства и народного хозяйства страны.
Научное название рода (лат. Helianthus, «солнечный цветок»), происходит от греческих слов helius («солнце») и anthemon («цветок»). Русское название возникло из-за того, что растениям этого рода в большей степени по сравнению с другими растениями свойственен так называемый гелиотропизм — поворот раскрытых и обращённых к солнцу соцветий вслед за его перемещением по небосклону (частный случай фототропизма).
Подсолнечник был известен и использовался еще с древних времен. В XIX веке он начал широко выращиваться в России и стал одним из основных сельскохозяйственных культур.