Долина Смерти, Калифорния — В начале года, когда это место затопило так много воды, что по нему можно было проплыть на байдарках, или позже, когда его холмы наполнились сияющим цветом, это прозвище могло показаться неправильным.
Но в летние месяцы, которые становятся все жарче, устанавливая рекорды почти ежегодно, Долина Смерти зарабатывает свое название.
Для экскурсантов и жителей вторых домов адская жара – новинка. Но постоянным жителям приходится изо дня в день жить в условиях экстремальных температур Долины Смерти. А в последнее время становится все труднее.
«У вас есть ощущение, что вы не можете быть крутым», — сказал Брайан Браун, который владеет и управляет фермой по выращиванию фиников China Ranch в Текопе, небольшой сельской общине недалеко от южной оконечности Национального парка Долина Смерти. «Это заставляет меня сомневаться в своем здравомыслии».
В июле самое жаркое и сухое место в Америке превзошло само себя. Прошлый месяц в Долине Смерти был самым душным за всю историю наблюдений, со средней температурой 108,5 градусов, и эта цифра включает в себя ночные минимумы, которые редко опускались ниже 95. В течение девяти дней подряд ртутный столбик поднимался до 125 градусов или выше.
Шесть самых жарких летних периодов в Долине Смерти пришлись на последнее десятилетие, и поскольку климат продолжает теплеть во всем мире, недавний рекордный месяц в регионе может стать открыткой из будущего.
Несколько сотен человек живут здесь круглый год, разбросанные по созвездию пустынных сообществ, которые граничат с национальным парком, а также носят такие названия, как Фёрнес-Крик и Стоувпайп-Уэллс. И хотя местные жители никогда не ожидали, что жизнь в этих экстремальных условиях будет легкой, все более дикие погодные колебания — от засухи до наводнения и удушающей жары — заставляют задуматься, как долго они смогут продержаться.
«Это сильно бьет по обездоленным сельским общинам», — сказал Патрик Доннелли, который живет в нескольких милях к северу от Текопы в Шошоне и работает директором Большого бассейна в Центре биологического разнообразия. «Такое ощущение, что мы держимся здесь за ногти, нас хлещут все эти крайности».
«Неумолимый»
Жара является основной причиной смертей, связанных с погодой, в Соединенных Штатах, и она особенно смертельна в Долине Смерти. Местные органы власти выпускают рекомендации, а доски объявлений в парках покрыты страшными предупреждениями вроде «ЖАРА УБИВАЕТ!» и «Не становитесь жертвой Долины Смерти». Для тех, кто все равно решит продолжить, последнее напоминание: «Путешествуйте подготовленными, чтобы выжить».
«Это шокирующий физический опыт — находиться в такой жаре», — сказала Александра Хини, профессор общественного здравоохранения в Калифорнийском университете в Сан-Диего. «Вы выходите на улицу и чувствуете себя как в конвекционной печи».
По словам Хини, наибольшее внимание уделяется смертельным случаям, но жара представляет широкий спектр рисков для здоровья. В рабочем документе она и ее коллеги обнаружили, что повышение температуры приводит к всплеску посещений отделений неотложной помощи, вызванному целым рядом причин, включая случайные травмы, психические расстройства и проблемы с нервной системой. А в Долине Смерти, где ближайшая больница может находиться более чем в 60 милях, доступ к медицинской помощи затруднен.
Те, кто работает на улице в такую погоду — как Браун и его команда на ранчо «Чайна» — должны быть осторожны. И немного креативно. Браун пережил здесь 45 лет и приобрел несколько приемов, чтобы пережить это время года, когда 25 акров финиковых пальм на ферме нуждаются в тщательном уходе.
Бригада выезжает рано, около 6 утра, и они окунают свои рабочие рубашки в ведро с водой, чтобы сохранить прохладу. Когда засушливая жара высушит их, они возвращаются в ведро. Дополнительный слой ткани также защищает от печально известных кусающих слепней, известных как бомбардировщики Текопа, которые роятся летом.
Когда воды не хватает, они укрываются в большом холодильнике на ближайшем складе, который обычно используется для хранения фиников. «Это наше любимое место», — сказал Браун, стоя в холодильнике в недавний жаркий день.
Другие методы являются ментальными. После солнцестояния, например, Браун напоминает своей команде, что каждый последующий день будет становиться немного короче. К концу июля они были на две трети в пиковых летних месяцах, когда солнце светит жарче всего и дольше всего — почти там.
Жара вынудила пожарных региона отправиться на передовую, реагируя на чрезвычайные ситуации, вызванные жарой, и справляясь с ними самостоятельно.
Плохо финансируемый округ пожарной охраны Южного Иньо занимает площадь около 1250 квадратных миль, полагается на горстку пожилых добровольцев и не имеет пожарной части. Это означает, что транспортные средства и оборудование постоянно подвергаются воздействию погодных условий, изнашиваются даже во время стоянки и простоя, сказал Ларри Леви, временный начальник департамента.
Солнце печет шланги, рвет шины и плавит медицинские бинты. Жара делает все сложнее и обременительнее, от пожаротушения до оказания первой помощи.
«Вы не можете делать сердечно-легочную реанимацию в такую жару более минуты или двух, прежде чем вам самому понадобится сердечно-легочная реанимация», — сказал Леви, который в свои 72 года уже однажды ушел на пенсию и ищет кого-то, кто заменит его на посту начальника.
