Магритт задумывал эту картину как автопортрет. Он изобразил строго одетого мужчину в шляпе-котелке, чьё лицо закрывает парящее яблоко. По одной из версий, “Сын человеческий” — это Адам, а с яблока — символа грехопадения — начался процесс зарождения человеческой жизни. По другой версии, “Сын человеческий” — это Иисус, поскольку так он называет себя в Новом Завете. Сам же художник писал о картине следующее: “...есть очевидное лицо, яблоко, скрывающее видимое, но скрытое лицо человека. Это то, что происходит постоянно. Все, что мы видим, скрывает что-то другое, мы всегда хотим видеть то, что скрыто тем, что мы видим…”. Рафаэль помещает яблоко в руку юноше, портрет которого создаёт после переезда во Флоренцию. Считается, что это портрет Франческо Марии I делла Ровере, внука Федерико да Монтефельтро и будущего герцога Урбино в результате усыновления, устроенного в 1504 году его дядей, папой Юлием II. Портреты Рафаэля, вне зависимости от времени создания, отмечены интересом к внутреннему мир