Шарлотта писала Джейн Эйр частично с себя, она решила доказать сестрам-писательницам, что книга о простой женщине, не очень заметной, «такой как я», тоже будет интересна читателям. Что-то в характере, поступках и жизненных поворотах, действительно, Шарлотта заимствовала у самой себя. Однако многое не менее интересного о себе писательница оставила биографам: жизнь Шарлотты Бронте – еще один роман в ее библиографии, пусть и написан не ею.
Страшнее чем у Джейн: детство в традициях викторианской литературы
Семья, в которой родилась Шарлотта, была большой. За каких-то 10 лет к 1821 году 38-летняя Мария и 44-летний Патрик стали родителями шестерых детей. Шарлотта была третьим ребенком. И вот в 1821 году, когда девочке не исполнилось и пяти лет, Мария умерла из-за болезни, связанной с женским здоровьем. Самому младшему ребенку не было и двух лет. Как в классическом викторианском романе смерть матери изменила жизнь сирот настолько, что кое-кто в скором времени отправился вслед за ней.
В «Джен Эйр» Шарлотта представила страшные будни в интернате для девочек. В действительности у самой писательницы тоже было такое испытание. Оставшись без жены, Патрик, который служил викарием англиканской церкви, поначалу сам заботился о детях, большую помощь оказывала их тетя. Спустя три года он определил четырех девочек в школу для дочерей духовенства.
Плохие условия и скудный рацион, по словам Шарлотты, загубили ее здоровье, а для 11-летней Марии и 10-летней Элизабет стали фатальными: девочки поступили в школу в августе, а в мае и июне следующего года умерли там от туберкулеза. Тогда в спешном порядке Шарлотту и Эмили забрали домой: с тех пор их обучение продолжилось здесь. Три сестры вместе с братом, Бренуэллом, рано увлеклись литературой, и даже выпускали семейный журнал.
У Джейн — мистер Рочестер, у Шарлотты — Константин Эже
В 26 лет Шарлотта вместе с Эмили отправилась в Брюссель, чтобы учиться и работать в школе-интернате. Возглавлял учреждение Константин Эже, в которого, якобы, и была безответно влюблена Шарлотта. Подтверждением тому служат письма, которые девушка писала мужчине. Они стали доступны биографам писательницы только 1913 году и послужили причиной сенсации, ведь Константин Эже был женат.
Месье, беднякам не нужно многого, чтобы жить, — они просят только крошки хлеба, которые падают со стола богачей, но если им откажут в этих крошках, они умрут с голоду. Мне больше не нужно много привязанности от тех, кого я люблю, — я не знаю, что делать с полной и полной дружбой, я к ней не привыкла, но вы проявили ко мне немного интереса в былые дни, когда я была вашим учеником в Брюсселе, и я цепляюсь за сохранение этого небольшого интереса , я цепляюсь за него, как цеплялась бы за жизнь.
Письмо Шарлотты, адресованное Эже.
Константин, видимо, намеренно отдаляясь от влюбленной девушки, перестал отвечать на ее письма. Какой эффект это имело на Шарлотту, можно прочитать в ее последнем сообщении, адресованном Эже.
До тех пор, пока я думаю, что вы довольно довольны мной, пока у меня все еще есть надежда получить от вас известие, я могу быть спокойна и не слишком печальна, но когда тоскливое и продолжительное молчание, кажется, предупреждает меня, что мой хозяин отдаляется от меня – когда день за днем я жду письма и день за днем разочарование снова бросает меня в невыносимое страдание, когда сладостная радость видеть, как вы пишете, и читать ваши советы ускользает от меня, как пустое видение – тогда я впадаю в лихорадку – я теряю аппетит и сон – я чахну.
Примечательно, что сохранила некоторые письма его жена.
Была ли эта любовь действительно неразделенной, давал ли Эже намеренно поводы, чтобы чувства девушки воспылали, сейчас нельзя сказать наверняка. Письма, которые он писал Шарлотте, не сохранились.
У Джейн – счастливый финал, у Шарлотты – преждевременный конец
К 1954 году из всей большой семьи Бронте осталось только двое – отец Патрик и сама Шарлотта. В 1848-49 годы умер брат, не пренебрегавший выпивкой и опиумом, и сестры – обе от туберкулеза.
К 37 годам она успела реализовать себя как писательница, а также служила, пусть и недолго, гувернанткой. Все это время она не стремилась к замужеству, отвергая предложения, которых было немало. Но в 1854 году все же дала согласие помощнику своего отца – Артуру Беллу Николсу.
Они знали друг друга десять лет, но поначалу женщина воспринимала внимание к себе иронично.
«Моя судьба не будет блестящей... но мистер Николс... предлагает самую постоянную и испытанную привязанность».
Из писем подруге
Вскоре после свадьбы Шарлотта заболела: выяснилось – она в положении. Однако недомогания были особенно сильными, она не могла есть, теряла силы. Она умерла, не успев родить. Ей было 38 лет – столько же, сколько ее матери.
Патрик Бронте остался один. Он умер спустя семь лет.