Гомельская оборонительная операция, проходившая с 12 по 19 августа 1941 года, стала частью Смоленского сражения и трагическим эпизодом начальной фазы Великой Отечественной войны. Группа армий «Центр» после прорыва советской обороны начала наступление на южном фланге, стремясь к захвату Гомеля.
Немецкое командование планировало использовать 2-ю армию для нанесения удара по 5-й армии Юго-Западного фронта, после разгрома советских войск в районе Гомеля. Для противодействия немецкому наступлению советское командование Центрального фронта вынуждено было бросить в бой все резервы, снимая войска с других участков.
12 августа 2-я немецкая армия начала наступление на Гомель, прорвав оборону 67-го стрелкового корпуса. 13 августа попытка контрудара советских войск завершилась неудачей, а 14 августа немцы захватили Чечерск.
К 15 августа в окружении восточнее Жлобина оказались 5 советских стрелковых дивизий. 17 августа начались бои на ближних подступах к Гомелю, но в этот же день немецкая 1-я кавалерийская дивизия форсировала реку Сож и обошла Гомель с востока. В районе Ветки и Добруша в течение нескольких дней разгорелись бои, отвлекая советские войска от обороны Гомеля.
18 августа в район боев начали прибывать первые эшелоны резервов, переданных Ставкой ВГК Центральному фронту. 19 августа к Гомелю подошли три немецкие пехотные дивизии, а противник захватил переправу через Сож южнее Гомеля. С наступлением темноты немцы открыли артиллерийский огонь по Гомелю, и советские войска к полночи покинули город.
21 августа немецкая 1-я кавалерийская дивизия заняла Добруш. В боях за Гомель немцы захватили 78 тысяч пленных, 144 танка и более 700 орудий.
Несмотря на тяжелое поражение, советские войска героически защищали город. Их сопротивление задержало наступление вермахта, обеспечивая успех обороны на других участках фронта.
Гомельская оборонительная операция стала трагическим примером начального периода войны, когда советские войска, не имея достаточного опыта и вооружения, не могли противостоять мощному наступлению вермахта. Но героическое сопротивление защитников Гомеля, их самоотверженность и мужество стали примером для будущих поколений.