Экстремальная жара становится все более серьезной угрозой для элитных спортсменов, поскольку случаи теплового истощения и тепловых ударов становятся все более распространенными, а загрязнение ископаемым топливом повышает температуру и влажность. Зрители, особенно те, кто прилетает из более прохладного климата, также уязвимы для экстремальной жары.
По данным CarbonPlan (некоммерческой группы, занимающейся климатологией и аналитикой), большинство городов мира не смогут принимать Игры летом в ближайшие десятилетия, поскольку температура воздуха превысит порог безопасной жары.
Тепловой стресс определяется как комбинация тепла, влажности, скорости ветра, угла наклона солнца и облачности. CarbonPlan обнаружил, что к 2050 году тепловой стресс почти во всех городах восточной части США значительно превысит предел, выше которого эксперты рекомендуют отменять спортивные мероприятия. Другими словами, проведение летних Игр в этих городах будет представлять огромный риск для здоровья спортсменов.
Супервлажные штаты вокруг Мексиканского залива, от Флориды до восточной половины Техаса, заведомо исключены из списка. Игры, проведенные в 1996 году в Атланте, не были бы возможны в 2050 году.
Значительная часть восточного Китая, включая Пекин и Шанхай, будет находиться намного выше предельного значения теплового стресса, как и Гонконг и огромные территории Юго-Восточной Азии.
Предложения изменить сроки проведения летних Олимпийских игр, чтобы они не совпадали с пиком жары, звучат все громче, и это уже делалось раньше. Сидней, изнывающий летом, принимал Игры 2000 года в сентябре и октябре во время весны в Южном полушарии. Бразильский Рио-де-Жанейро принимал Игры 2016 года в августе.
Города на северо-западе Европы — такие как Лондон, Осло и Стокгольм — могут стать более привлекательными для этого события, в то время как средиземноморские города — включая Палермо на Сицилии и испанскую Севилью — в основном уже перешагнули порог комфорта. Высокогорные города Южной Америки также могут стать более привлекательными, поскольку глобальные температуры повышаются.