12 августа 2000 года произошла самая страшная катастрофа в истории российского подводного флота — в Баренцевом море погибла атомная подводная лодка К-141 «Курск». По главной версии, на крейсере взорвалась торпеда, однако почему это произошло — до сих пор неизвестно. Нет ответов и на другие важные вопросы: сколько времени оставались в живых моряки, запертые в девятом отсеке подлодки, и можно ли было их спасти.
«12.08.2000 г. 15.25 Здесь темно писать, но на ощупь попробую! Шансов похоже нет, % 10-20. Будем надеяться, что хоть кто-нибудь прочитает. Здесь список л/с отсеков, которые находятся в 9-м и будут пытаться выйти. Всем привет, отчаиваться не надо! Колесников»
Это одна из четырех записок, обнаруженных у погибших на «Курске». Они документально подтвердили страшные догадки: после серии взрывов, уложивших подлодку на грунт, 23 уцелевших моряка собрались в девятом кормовом отсеке и до конца боролись за жизнь, как их учили с первых дней службы.
10 августа, в 22:30 «Курск» вышел из залива Западная Лица в район учений. На борту были 118 человек: 111 членов экипажа, 5 офицеров штаба дивизии, а также военпред и инженер с завода «Дагдизель». Учениями руководил командующий Северным флотом Вячеслав Попов. Помимо «Курска» в них участвовали 5 подводных лодок, 9 надводных кораблей, 9 вспомогательных судов, 22 самолета, 11 вертолетов, а также 10 сухопутных частей. Присутствие на учениях хотя бы одного спасательного судна предусмотрено не было. 12 августа (день аварии) 11 часов 28 минут 26 секунд — приборы на крейсере «Петр Великий» зафиксировали сильный подводный взрыв. Сейсмостанция ARCE в Норвегии, находящаяся в 470 км от места происшествия, также зафиксировала взрыв на глубине 40 м мощностью 150–200 кг в тротиловом эквиваленте.
Через 136 секунд, в 11 часов 30 минут 42 секунды, на том же месте был зафиксирован второй взрыв — на глубине 100 м мощностью 5 тонн в тротиловом эквиваленте. Курск на связь больше не выходил. 23:30 — командующий Северным флотом Попов объявил боевую тревогу, «Курск» со значительной задержкой признан аварийным — с момента аварии прошло почти 12 часов.
В ночь с 12 на 13 августа радисты с разных кораблей фиксируют сигналы SOS в зоне, где затонул «Курск». Как выяснится позже, сигналы подавали 23 подводника, которые выжили после взрывов, перешли в 9-й отсек и стучали металлическими предметами по обшивке крейсера, надеясь на спасение. 14 августа утром в СМИ появляются первые сообщения об аварии от пресс-службы ВМФ. В 10:19 ТАСС сообщает, что при проведении учений Северного флота атомная подводная лодка «Курск» не вышла на связь в установленное время. Начальник пресс-службы ВМФ Игорь Дыгало сообщает, что на корабле произошли неполадки, в результате которых ракетоносный крейсер был вынужден лечь на грунт.
После этого сообщения профессионалы поняли, что случилась серьезная авария — обычно атомные подводные лодки на дно не ложатся.
В октябре 2000-го удалось поднять тела 12 моряков. Позже из подлодки извлекли тела 103 членов экипажа. Останки троих спасатели не нашли. А в июле 2001-го начали операцию по подъему лодки. 8 октября «Курск» подняли на поверхность без первого отсека, который оставили на дне моря — его подняли через год. В апреле 2002-го «Курск» отправили на утилизацию.
26 августа 2000-го указом президента России все члены экипажа были посмертно награждены орденом Мужества. Капитан корабля Геннадий Лячин был удостоен звания Героя Российской Федерации.