— Сколько у тебя там? — спросила рыжая бездомная женщина у своего коллеги, который побирался возле «Пятерочки».
— Сам схожу, — ответил, только что проснувшийся в окружении трех бездомных собак, бомж. — Не тебе одной в людях ходить. И вообще, Полин, с чего ты тут самая главная?
— Ага! Иди! Рожа разбита, уши откусаны, пальто псиной за километр несет. Когда мылся в последний раз? Давай сюда деньги!
— На себя-то посмотри, волосы в колтунах, лицо в жутких царапинах, как будто граблями по тебе прошлись, — с хрипом засмеялся бомж, но деньги протянул, — 78 рублей тут. Народ нынче жадный пошел и злой.
Рыжая взяла мелочь и через пять минут вышла из «Пятерочки» с тремя нарезными батонами. Надломив их, она раскидала собакам и бомжу. А самую зажаренную корочку оставила себе.
Тут из-за угла показалась черноухая шавка, которая, заметив рыжую, тут же бросилась наутек.
— Черноухие! — крикнул бомж и тут же обернулся большим дымчатым псом. Подруга отреагировала вслед бомжу и превратилась в рыжую сучку с висячими ушами.
Черноухие не заставили себя долго ждать, и через три минуты из-за угла выбежала вся свора. Завязалась драка, которая довольно быстро закончилась капитуляцией рыжей со всей командой. Скуля и хромая, они удалились за километр от злачного места. Забежав за местные гаражи, они обернулись.
— Матвей, тебе второе ухо оторвали, — сказала Полина, высунув язык и пытаясь отдышаться.
— Нас всего пятеро, — прокомментировал брюнет с кавказским лицом, — а их тридцать или сорок.
— Эх, Анзорчик! Были времена, когда до кишок дрались. Ты, чистокровный кавказец, рвал по нескольку волков за раз. А сейчас ты их считать начал. — Взгляд Полины вдруг устремился куда-то вдаль и застыл.
— Может, службу по отлову собак позвонить? — спросила блонди с надкусанной губой.
— А смысл? Чтоб и нас загребли? Или ты думаешь, что черноухие забыли как в людей оборачиваться?
— Опять будем искать свободную от других оборотней пятерочку?
— Уже сто лет так живем. То бомжи, то псы. — Матвей поморщился и сплюнул. — Мы, благородные ликаны, правившие когда-то империями, побираемся и едим с помоек. Что молчишь, Полина Полкановна? И куда ты там глазеешь?
— Цирк! — отрезала рыжая. — Мы пойдем в цирк работать! — она показала пальцем на здание цирка на Вернадском. Там у нас будет бесплатная еда, кое какие деньги, почет и уважение. А также, личный ветеринар и неограниченный резерв средства от блох! — Она обернулась. — Танцевать кто-нибудь умеет?
—В тридцатых годах отплясывала фокстрот в одном кабаре, — сказала блонди и задрыгала ногами.
— Мы идем в цирк! Прямо к директору!
— И кто нас там примет? — спросил Матвей. — Ни документов, ни одежды нормальной. Ты придешь к Запашному и скажешь: «А вот и мы»? — Матвей скорчил рожу и присел в реверансе.
— Одежда нужна только мне, — ответила Полина, — Ваша одежда — шерсть. Я — дрессировщица! А вы — мои пёсики-фокстротики. Блонди, с тебя номер. Только попроще, чтоб любая собака смогла. Нам подозрения не нужны.
Сказано — сделано. На следующий день, под выпавшие челюсти всех дрессировщиков, акробатов, фокусников, клоунов, силачей, ветеринаров, вахтера и Запашного, группа «Пёсики-фокстротики» под руководством гениальной дрессировщицы Зверевой Полины Полкановны отплясывали синхронно на задних лапах самый настоящий фокстрот, причем без музыки. Команде тут же была предложена работа в цирке на любых условиях.
—Условий у нас не много, — скромно начала Полина, — так сказать, спартанский райдер. Во-первых, питание: мясо, желательно телятина и молодая баранина, прожарки экстра-раре, то есть с кровью; гречка и рис долгой отварки, свежее молоко, белковые безе и сдобные булочки со сгущенкой, можно круассаны. И никаких искусственных кормов. На интеллект влияют. Во-вторых, свободные вольеры с открытыми дверями. Питомцы любят вечерние прогулки по городу. Сама буду следить за этим.
— Я согласен! — ответил Запашный, глядя на симпатичную рыжую дрессировщицу. — А для себя ничего не попросите? Обычно все начинают с гонорара.
— Думаю, мы это обсудим сразу после первого выступления. Кстати, когда оно?
— Через неделю. Нам нужно будет внести изменение в программу, объявить вас на афишах и согласовать с ветеринаром.
Спустя два часа накормленные до отвала собаки лениво вылизывали шерсть друг у друга в комфортабельных теплых вольерах. За ними наблюдали Полина и Запашный.
— Полагаю, ваши питомцы довольны? — спросил Запашный. — Вы сами-то как?
— Собаки довольны, а значит и я довольна, — ответила дрессировщица.
— Домой не собираетесь? Может, подвести вас?
— Нееее. Побуду со своими артистами пока. Вы не против?
— Конечно, нет. Оставайтесь, сколько хотите. Вот мой номер телефона, звоните в любое время суток.
Директор вышел, а Полина, свистнув, позвала собак на улицу, где все обернулись в людей.
— А кто-то у нас руководству понравился больше, чем нужно было, — пропела блонди. — Хоть и прятал глаза, а искоса аж раздевал тебя.
— Да ну вас всех! — отмахнулась Полина. Готовьтесь. — С завтрашнего дня репетиции каждый день. А в субботу выступаем.
Неделя прошла быстро и сыто. Такой счастливой стая еще никогда не была. Все восхищались Полиной и ее идеей. Сама рыжая каждый день делала вид, что уходит домой после работы, но, обернувшись, присоединялась к своим, где и ночевала. С утра надевала рабочую одежду и вела питомцев на репетиции. Директор цирка старался не проявлять больше внимания, чем необходимо и тихо, с задних рядов арены, восхищался талантом дрессировщицы, наблюдая за танцами послушных артистов.
В день представления пёсики-фокстротики произвели фурор и сорвали овации продолжительностью пятнадцать минут, далеко переплюнув тигров Запашного. Без единого писка, лая, скулежа или еще какого звука пёсики в костюмчиках кавалеров и одной дамы из 30-х годов прошлого столетия, под симфонический аккомпанемент, сцепившись лапами, лихо и слаженно отплясывали фокстрот. Зал замер в изумлении, а потом разом встал, аплодируя. Собаки долго кланялись восхищенным зрителям, потом также долго фотографировались с детьми. И только потом отправились отдыхать.
— Хочется сказать, что это было восхитительно, но вы и сами все видите! — к Полине подошел взбудораженный Запашный с огромным букетом цветов. — Ваши артисты, словно люди, которые понимают друг друга и вас.
— Спасибо большое, — Полина присела в реверансе, принимая цветы. — К сожалению, так я могу только с собаками.
— Полина Полкановна, вы обещали поговорить со мной насчет гонорара. Вы не против обсудить это в тихой и приятной обстановке за ужином в хорошем ресторане?
— Я с удовольствием, но мне совершенно нечего надеть. Не пойду же в реквизите или в рабочей одежде.
— Давайте так: вот, держите тридцать тысяч, это аванс, купите себе что-нибудь по своему вкусу. Я вас жду сегодня в 20:00 в «Маугли» — новый ресторан на Ленинском, знаете?
— Давно я по Москве не путешествовала. Дайте лучше адрес, а я найду.
— Вот, — он написал на салфетке адрес, — на Ленинском «Пятерочка»новая, за ней сразу ресторан.
На том и порешили. Полина с блонди отправились в ближайший магазин одежды, где было приобретено платье и все нужные аксессуары. Была долгая примерка, в течение которой девушки разговорились.
— Он к тебе клеится, да? — улыбаясь, спросила блонди.
— А если даже и так, то что?
— Ну, ты это, не пались-то сильно. Давно уже с человеческим мужиком не была. На мясо сильно не налегай.
— Может салатик какой-нибудь заказать? Типа я веганка.
— Да, ща модная тема. Рукколы какой-нибудь закажи. Пророщенный ячмень или маш. Типа детокс или ПП.
— Тьфу! Это же противно на вкус.
— Мяса потом пожрем, в цирке. А пока, давай, не подведи там. И сразу ему не отдавайся. Ты порядочная, интеллигентная женщина. А мы в окошко посмотрим за вашим романтиком.
— Только сильно не высовывайтесь!
В назначенное время дрессировщица вошла в ресторан, где ее ждал директор цирка.
— Благодарю, что приняли мое приглашение, — Запашный встал и усадил девушку. — Я позволил себе заказать для нас бутылочку белого полусладкого. Вот меню. Закажете чего-нибудь? У них отличные стейки!
— Нет! — громко отрезала Полина и осмотрелась в испуге. — Может салатик какой-нибудь. — Она взяла меню. — Вот, салат из пророщенной пшеницы с сельдереем и рукколой. То, что мне нужно.
Они пили вино, стараясь не встречаться глазами, пока ресторан готовил заказ.
— Как вам у нас? — нарушил молчание Запашный. — Все устраивает?
— Да, вполне. Собаки сыты и довольны.
— Я заметил по камерам, что ночью к ним прибегает какая-то рыжая собака, — он достал телефон из кармана и показал фотографию с камеры. — А утром убегает. Чья это, не знаете?
— Ой, мой салатик принесли, — проигнорировала вопрос Полина. — Я такая голодная, — она начала есть салат, чтобы забить себе рот и не отвечать.
— Приятного аппетита, — ответил Запашный своей спутнице и посмотрел в окно. Там на бордюре сидели ее пёсики-фокстротики и наблюдали за ними. — Как это мило! Они переживают за вас или охраняют?
— Кто? — изумилась Полина с набитым ртом и вслед за директором посмотрела в окно. — Твою мать! Просила же их не палиться.
— Кого просили? — Запашный привстал от удивления. — Собак? Вот прям обратились к ним и попросили возле ресторана не палиться? Кстати, у той рыжей сучки, которая по ночам приходит, градиент волос такой же, как у вас: концы рыжие, а корни черные.
— Не понимаю… — только смогла ответить Полина и начала корчится в рвотном рефлексе. Запашный испугался и протянул стакан воды. Но Полина подняла большой палец вверх, показывая, что все нормально. Тем не менее, рвотные позывные только усиливались.
— С вами все нормально? — спросил директор.
— Да-а-а-а! — Полина выплюнула на тарелку комок рукколы вперемешку с серой и черной шерстью.
Собаки за окном дружно закрыли лапами глаза.
— Простите, — протянула Полина и медленно сползла со стула. Через мгновение из под стола выбежала рыжая сучка и двинулась к выходу из ресторана.
— Испанский стыд, — промямлила блонди.
— Какая мимолетная карьера! — добавил дымчатый.
— Пойдемте, — пролаяла рыжая. — Тут недалеко новую «пятерочку» открыли.