-Игорюнь, давай сегодня куда-нибудь сходим, прогуляемся?!
-Я устал на работе как собака, ты не видишь, что ли?
-Я тоже устала.
-От чего? Ложкой кашу в кастрюле мешать?
Ира вспыхнула: - А ты попробуй, помешай!
-Ладно, Ирка, отойди, телек загораживаешь! - отмахнулся от жены Игорь.
Разговор был закончен. Игорь, потягиваясь, включил спортивный канал, а Ира убежала в спальню.
-Когда мы отдалились друг от друга? - подумала женщина и заплакала.
Сейчас, когда дети выросли и разлетелись по разным городам, и они остались одни в большой трёхкомнатной квартире, жизнь остановилась. Не к чЕму было стремиться, ничего не надо преодолевать. Всё устаканилось, страсти улеглись. Суета и волнения остались в прошлом, только дом - работа, работа - дом.
-Жена, мы сегодня ужинать будем? - долетел до её ушей раздражённый голос мужа.
Ира вздохнула, бросила ещё один взгляд на себя в зеркало и сняла элегантный брючный костюм.
-Будем, - тихо произнесла она. Ноги скользнули в растоптанные тапочки, и рука потянулась к халату, - Конечно будем.
На следующий день Игорь ушёл на работу раньше обычного, сдавали объект, поэтому Ира знала, что несколько дней она будет предоставлена сама себе.
Торчать в душном городе совсем не хотелось, и в голове родилась безумная идея поехать в посёлок, где она выросла. Ира давно хотела пройтись по любимым местам детства, зайти в школу, походить по рынку, устроившись на скамейке в парке с мороженым, вспомнить, как мама водила её сюда по выходным, а потом и она сама своих мальчишек.
Эта мысль окрылила её. Быстренько перемыв посуду после завтрака, Ира рванула к кафу, полезла на антресоль и достала дорожную сумку. Сколько лет эта сумка пролежала без дела, она уже и не помнила. Закрывая зеркальные дверцы шкафа, Ира бросила на себя беглый взгляд. И удивилась. Радостная улыбка растянулась на лице. Определённо, этой женщине, уставшей и забывшей о салоне красоты, нужна была встряска.
Сборы заняли не больше часа. Несколько футболок, жакет, вдруг вечерами будет холодно, и фен утонули в сумке. Очень хотелось взять брючный костюм, который так и не вышел в свет, но поколебавшись, Ира оставила его висеть на прежнем месте. Потом стремглав побежала в душ, воду сделала прохладную, бодрящую и, покрывшись мурашками, почувствовала себя такой живой и свободной, что задрожало всё тело. Предвкушение поездки и эмоции захлёстывали. Коротенькие поредевшие волосы почти мгновенно высохли, ира присела к туалетному столику, внимательно посмотрела на себя. Карие глаза блестели, улыбка как будто приклеилась, щёки горели румянцем. Коснувшись слегка пудрой кожи, она отложила в сторону тени, консилер, хайлайтер и всякую другую косметику, в названии которой можно запутаться. Только немного туши на ресницы и блеск на губах. Всё.
-Я готова! - воскликнула Ира и выпорхнула из квартиры на свидание со свей молодостью.
******
-Ирка, ты что ли? - как только автобус остановился на почти не изменившейся за все эти годы автостанции, и женщина ступила на уложенную ещё в её детстве плитку, то столкнулась в торговками. Одна из них, деловито рассовывая пирожки по пакетикам, вдруг всплеснула руками и тараща глаза запричитала,- Ёш.....кин кот! Ирка Селезнёва! Да не может быть этого! Не прошло и тридцати лет!
-Милка?
-А то кто ж! Вспомнила школьную подружку! Я, собственной персоной. Только больше на сорок килограммов и волосы все повылазили, а так я.
Милка бросилась обнимать подругу, крепко прижимая её к своей пышной груди.
-Ты надолго к нам? Да что я спрашиваю? Пойдём ко мне. Посидим, расскажу о себе и тебя послушаю.
-А пойдём. Только я сначала хотела в гостиницу вещи бросить.
-Это в наш клоповник-то? Остановишься у меня.
Ира хотела возразить, но напористая Милка, остановила её, - Даже не обсуждается. Господи, а мой Колька как будет рад! Ох, Ируся, ох, отожгём мы с тобой по старой памяти!
Вырвав дорожную сумку из рук Иры, подруга быстрым шагом направилась к парковке, где стояли её жигули.
-Не мерседес, конечно. но лошадка надёжная! - открывая дверь, выпалила Милка.
-А я так и не научилась водить машину, - посетовала Ира.
-Какие твои годы? Ещё научишься!
-Ага! Пятьдесят лет уж стукнуло, куда уж мне теперь?
-Только пятьдесят? Для нас это - пыль.
Добротный кирпичный дом Милки встретил цветущими яблонями и ранней черешней. Чистенькая ухоженная дорожка вели одна к дому, другая - к летней кухне.
-Красота у тебя какая, - залюбовалась Ира.
-Это ещё что? Ты дома моего внутри не видела. А пойдём, ты ж не очень голодная?
-Очень! Но, всё равно, пойдём.
Как только зашли в дом, сразу повеяло прохладой и лимоном. Ира вдохнула приятный запах и закрыла глаза.
-Пошли- пошли. Вот моя слабость!
Милка распахнула дверь в гостиную, и Ира тут же попала в цветочную оранжерею. Каких цветов тут только не было, но больше всего лимонов. От них-то и шёл восхитительный запах.
-Какая ты молодец! - восторгалась подругой Ира.
- Знаю! И Николаю моему тоже нравится.
А потом Милка накрыла стол, и подруги проговорили до вечера. Так душевно и тепло, сидя на веранде, когда в темноте стрекотали цикады, ей давно не было. Николай припозднился, а когда увидел Иру и, открыв рот замер на месте, то Милка рассмеялась:
-Да, Коля, я тоже глазам не поверила!
Тут же на столе возникла бутылочка вина, и они ещё долго вспоминали школьные годы.
В эту ночь Ира спала как убитая. Муж так и не позвонил, но она и не хотела говорить с ним. Не хотела портить приятное впечатление, не хотела выслушивать его занудные нравоучения, поэтому отправив голосовое сообщение, плюхнулась в мягкую кровать и проспала до девяти часов утра.
Солнце стояло высоко, Ира босая вышла на крыльцо, потягиваясь, провела руками по волосам, заулыбалась. Нос уловил запах свежей выпечки. Ноги сами понесли к источнику этого запаха. На веранде её ждали ароматные пирожки с вишней, кувшин холодного молока, прикрытые белоснежным полотенцем, и записка от Милки.
-Договорилась со Светкой на одиннадцать часов, она сделает из тебя красавицу. Хотя, ты и сейчас ничего! - и смайлик с улыбкой до ушей.
-Ничуть Милка не изменилась.
Приговорив два огромных пирожка и напрочь забыв о диете, Ира пошла в парикмахерскую, вернее кабинет на два рабочих места, которые арендовала Светлана.
Дорога проходила мимо их школы, Ира замедлила шаг, засмотрелась на трёхэтажное побелённое здание. Сколько счастливых минут она пережила здесь, сколько разочарований, сколько планов и несбывшихся надежд. Дальше по уютной, утопающей в зелени алее, она прошла ещё несколько улиц, и поняла что ноги принесли её к родному дому. Их маленький домик так и стоял на том же самом месте. Вокруг понастроили двухэтажных домов, красивой плиткой вымостили тротуары, а их домик как будто не тронуло время. Та же яблоня, с которой в детстве грохнулась Ира, всё ещё росла перед домом. Только теперь она вымахала выше крыши, раскинула свои постаревшие кое-где с проплешинами ветви, скрывая дом от посторонних глаз. Узкая дорожка к калитке была начисто выметена, вдоль неё росли тюльпаны и уже отцветали нарциссы.
Разве могла Ира пройти мимо?
Не раздумывая она подошла к калитке и крикнула:
-Хозяйка! Хозяйка!
Из глубины двора к ней навстречу двинулся какой-то человек. Высокий рост его и твёрдая поступь, а главное чёрная борода смутили Иру, даже немного испугали. Она уж подумала, что поступила опрометчиво. Ну что она хочет от новых жильцов? Нельзя же вот так просто вломиться к ним.
-Хозяин,- грудным низким голосом пробасил мужчина прямо рядом с нею.
-Что?
-Вы звали хозяйку, а здесь только хозяин.
Его светлое искреннее лицо мгновенно развеяло сомнения. Широко улыбаясь, его глаза немного с прищуром с любопытством смотрели на Иру, - Вы что-то хотели?
-Я наверное невовремя, - решила она уйти.
-Гости в моём доме всегда вовремя, так что вы хотели?
-Я жила в детстве в этом доме, просто не могла пройти мимо.
-Понимаю, - голос незнакомца стал мягче, он обволакивал взглядом, наполняя какой-то душевной теплотой и покоем, - Прекрасный дом. А вокруг видите что, особняков понастроили. А мне жалко! Хороший дом, простоит ещё сто лет.
-Вы давно здесь живёте?
-Почти десять лет. Бывшие хозяева на севера подались, я так понимаю, те, что у вас дом купили.
-Может быть. Мама продавала его спешно, после развода с отцом, я и не видела кому.
-Хотите зайти? - спросил мужчина и широко открыл калику.
-А можно?
-Проходите уже! У меня просто, без церемоний.
Ира медленно шла по дорожке к дому, всё больше погружаясь в атмосферу детства, она уже и не замечала шедшего за нею мужчину. Каждая клеточка её отдавалась воспоминаниям, ей даже показалось, что она чувствует запах свежего хлеба и тёплые мамины руки. Как тогда, когда мама встречала её со школы, как усаживала на кухне, отламывая душистый кусок мякиша от испечённого каравая.
Когда она зашла в дом и вся затрепетала, а на глазах показались слёзы, хозяин молча вышел, оставив её наедине с воспоминаниями.
Время остановилось, всё ушло на второй план, только нестерпимо ныла душа от сознания, что ничего не вернёшь.
Хозяин терпеливо ждал у двери.
-Я кстати, Тимофей, - представился он, деловито протягивая загорелую, крепкую руку.
-Ирина, странное у вас имя.
-Почему? Маминька моя назвала в честь деда, а я горжусь!
Тимофей провёл Иру к выходу и ещё долго стоял, провожая её худенькую удаляющуюся фигуру.
******
К Светке Ира так и не попала. Просто решила не идти. Всё место в душе заполнилось тихой радостью, и она не хотела её спугнуть. Она ещё долго ходила по посёлку, только к вечеру вернувшись к Милке домой.
-Ну ты даёшь, подруга! Я уже вся изволновалась! - всплеснула руками Милка,- Ты почему к Светке не пошла?
-Ах, Мила! Я сегодня была в нашем доме, - пропуская мимо ушей вопрос, мечтательно ответила Ира.
-Да ну? Так там никто не живёт.
-Как не живёт? Тимофей. Я своими глазами его видела, разговаривала с ним. Он и в дом меня пустил. Такой мужчина.
-Какой? - прищурилась Милка.
-Знаешь такой....настоящий, основательный и надёжный.
-Ты, подруга, не знаешь ведь. Это наш мэр. А живёт он в особняке недалеко от рынка. Ваш бывший дом для него вроде дачи.
Ира ойкнула.
-А выглядел, как простой работяга.
-Но в чём ты права - настоящий мужик! И, кстати, вдовец.
-Меня это не интересует.
-Как знать?
На следующее утро Ира вернулась домой.
Игорь, когда она переступила порог, ляпнул:
-Где шлялась?
-Я же тебе сообщение отправила. Ездила в родной посёлок.
-Зачем? Мужа на два дня бросила, квартира не убрана, жрать нечего.
-Где ты видишь, что не убрана? В холодильнике оставила борщ и котлеты.
-Вот и ешь свои котлеты, а мне нужен свежий обед. Забыла, что мне всем обязана?
-Чем же?
-Всем!!! Больше, что б из дому ни шагу, пока я не разрешу.
И тут в Ире проснулось что-то такое, что она вдруг резко развернулась и, подхватив сумку, вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
-Ты куда? - услышала она спиной, - Если сейчас уйдёшь, домой не пущу!
Она успела на последний автобус. Поздно ночью, когда она приехала, поселковый автовокзал был почти пуст. Несколько человек спали прямо в зале ожидания, положив под головы сумки. Так поступила и она, а рано утром, когда косые лучи солнца скользнули по начищенному кафельному полу, и цветы в огромных горшках заиграли изумрудной зеленью, Ира побежала к родному дому.
-Тимофей! - крикнула она и тут же, как будто её ждал, возник хозяин.
-Я знал, что вы вернётесь.
-Откуда? Если даже я не знала.
Тимофей не ответил, только отрыл калитку и пригласил зайти.
Ира, явно нервничая, решилась задать свой вопрос:
-Домик не сдадите?
-На какой срок?
- Навсегда.
Тимофей широко улыбнулся, развёл руки в стороны и пробасил:
-Это пожалуйста! Милости просим!!!
******
В тот же день, когда Ира рассказывала Милке о своём безумном поступке, подруга, не дослушав до конца, перебила:
-Ну ты даёшь, Ирка! Такого фортеля я от тебя не ожидала.
-Я сама от себя не ожидала! Но знаешь, что? А запиши-ка ты меня, пожалуйста, к Светке в парикмахерскую.
-На когда?
-Чем раньше, тем лучше!!! На работу в поселковую администрацию пойду устраиваться.