Глава № 5
«Заброшенными могут быть не только туннели.»
Не стой на месте - так в пути
Тебе до цели не дойти
Раздумья прочь, прочь глупый страх
Ведь жизнь твоя в твоих руках
Девушки вышли рано. Оставшиеся звёзды ещё сияли на небе, а они уже покидали гостеприимную Академию. Арбор спал и на улицах никого не было, только сонные стражники на воротах города встретили их.
- Стойте! Вы куда направляетесь? – они спросили вместе, как по команде. Одетые в кольчугу и кожу, натянув на голову металлический шлем и с копьём в руках стражники производили впечатление близнецов.
- Травы собирать идём - Эстелла показала сумку, в которой лежали ножик, тонкая бечёвка для перевязки растений, и небольшая лопатка для выкапывания.
- Чего в такую рань? – зевая спросил один из них.
- Да потому что пока роса не сошла, нужно работать очень рано и быстро. Понятно? – и Эстелла насупившись собиралась прочитать целую лекцию, но им всё -таки пошли отворять ворота.
- Я уже подумала что у нас не получиться – Клер выдохнула с облегчением, когда они вышли из города и потопали в сторону полей, расстилавшихся разноцветными заплатами в разные стороны. Небо начинало светлеть и дул неприятный холодный ветер. Девушки, ещё глубже закутались в свои плащи,утеплённые дополнительным слоем материи, и пошли по дороге, придерживая капюшоны.
Через пару дней они подошли к небольшому городку под названием Лонгус, расположенному вдоль линии леса. Эстелла сразу же потащила Клер на рынок. Он был многоголосым, с множеством лотков, в которых продавали фрукты с овощами. Над рынком невидимой вуалью плыли запахи специй и ароматических свечей. Направлялась Эстелла в главную достопримечательность именно этого рынка - в магическую лавку, в которой можно было купить почти все известные зелья и амулеты. Лавка пользовалась популярностью, в основном благодаря хозяйке, которую зовут Лайла Семицвет. Полуэльф и получеловек, Лайла не получила при рождении эльфийского дара единения с природой, но зато её человеческая половина разгулялась во всю. Её даром стало то, что она может продать всё что угодно, но мечтая о магии, Лайла открыла лавку, которая быстро стала популярна среди магов. У неё был нюх на качество магии, поэтому покупатели были спокойны за приобретённые у неё товары. Слухи быстро разошлись по округе и поток клиентов увеличился, постепенно лавка превратилась в одно из самых любимых мест для магов и волшебников..
- Зачем нам туда? – Клер понимала, что денег у них осталось впритык, и покупать лишние магические предметы и зелья не имеет смысла.
- Значит так надо – недовольно буркнула Эстелла, и они вошли во внутрь под перезвон маленьких колокольчиков, Лайла стояла возле полки и расставляла баночки с зельями.
- Приветствую вас - она поздоровалась, не поворачивая голову. Что ищете? Дайте угадаю - скорее всего напиток для шелковистости и роста волос. А может любовное зелье, что бы сразить мужчин?
- Нет, не надо ничего. Я к вам по делу. Может вас заинтересует мой товар? У меня есть кое что интересное – наглость Эстеллы привлекла внимание Лайлы.
Семицвет прекратила расставлять склянки и повернулась – ну если у вас что-то стоящее то вполне может быть. Учтите, меня пытались обмануть но ничего хорошего из этого не получилось, только проблем себе заимели.
- Как насчет амулета призыва? – Клер удивлённо таращилась на Эстеллу, которая предложила продать амулет.
- Значит призыва? Ну что же, это редкость, да и стоит дорого. Признавайся, где его взяла? – Лайла строго посмотрела на них. а Эстелла запустила руки в бездонные карманы своей юбки в пол. Она там несколько секунд что-то искала и наконец достала небольшой прозрачный круглый камень с сияющим синим огоньком внутри. Он висел на цепочке в ажурном серебряном креплении и притягивал взгляд.
Глаза у Семицвет сразу загорелись и она протянула к нему руки - Слушай, какая красивая и качественная работа. Я тебе за неё дам двести золотых монет.
У Клер глаза полезли на лоб от такой цифры, но у Эстеллы не отразилось никаких эмоций на лице. Создавалось такое впечатление, что для неё это в порядке вещей.
- Давай за двести пятьдесят золотых – Эстелла была полна решимости выручить больше. Клер уже хотела сказать что им хватит и двести, но Лайла вдруг согласилась.
- Молодец! Умеешь торговаться. Сейчас вернусь – и ушла в комнату за прилавком.
Девушки остались в лавке вдвоём. Клер раздумывала откуда у проклятийницы амулет и молчала, а Эстелла пошла вдоль полок посмотреть на товар, и ей на глаза попался магический шар. По нему были красивыми чёрными узорами написаны различные заклинания, шероховатая поверхность серебристого цвета поблескивала. Этот шар мог многое, если влить в него немного своей энергии и магии. Он мог освещать дорогу, согревать, лечить небольшие порезы и ушибы, и мог вместить и переместить энергию и магию, если это необходимо. В общем, вещь хорошая и нужная. Эстелла пару минут смотрела на него и решилась. Как только показалась Лайла, проклятийница схватила шар и сразу пристала к ней
- Продаётся? – и крепче прижала к себе что бы не уронить.
- У меня тут всё продаётся – Лайла прикинула в голове и выдала цифру - сто двадцать золотом. За него не торгуюсь. Цена окончательная. Ну что?
- Берём – Эстелла сказала настолько уверенно что Семицвет улыбнулась.
- Ладно, сделаю скидку до ста пятнадцати. Вы мне понравились. Но это всё что я могу. Договорились? – проклятийница радостно закивала, а лайла стала отсчитывать деньги.
Когда они вышли Эстелла просто сияла как начищенная серебряная ложка и торжественно тащила магический шар.
- Слушай, а где ты такой амулет взяла? – Клер не выдержала, и явно пребывала в недоумении и подозрительно поглядывала на Эстеллу. Мало ли что у неё там ещё в карманах.
- Сама сделала. Не зря же закончила факультет артефакторики – она гордилась собой – теперь у нас есть и деньги, и нужная вещь.
- Ты прям как настоящая ведьма с этим шаром – заметила Клер.
- Я не ведьма, я - проклятийница, а это две большие разницы – окрысилась Эстелла
- Не знаю, не вижу никакой разницы – и Клер пошла впереди. Они направлялись дальше, к Тихому лесу, за которым находились Зубатые горы, ведь именно за этими горами и расположился тот самый Храм Жизни. Путь предстоял не близкий.
Прошло ещё несколько недель пути и каждый раз, когда им попадался город, Эстелла что-то продавала на рынке. Она доставала из своих карманов то амулет, то заговорённую цепочку или кулон. Был и такой случай, когда она насылала за деньги проклятия, причём желающих было достаточно. Наконец они подошли к границе Тихого леса. Серые вершины Зубатых гор виднелись на фоне голубого неба словно мрачные стражи, подпирающие своими пиками облака. Лес шумел листвой, а нервный ветер гулял между деревьев. Невидимые птицы спрятались где-то среди веток и распевали свои песни. Послеобеденное солнце просвечивая косыми лучами через толщу листвы рисовало весёлые пятна на тропинке, а девушки шли ругаясь друг с другом.
– Вот сколько мы с тобой идём, хоть бы спасибо мне сказала за идею! Я ведь не ради себя прусь непонятно куда за драгоценным артефактом! - Эстелла была на грани.
- А может и ради себя? Ты хочешь доказать себе что ты добрая. Только я тебя разочарую - ты не добрая! Ведьма она и есть ведьма! Вот никак не могу понять, с чего это ты стала такая хорошая? Всё время меня доставала, а тут резко поменялась. – Клер была уставшая, и всё, о чем она молчала всю дорогу, вдруг прорвалось наружу.
- Знаешь что?! Это просто ты неблагодарная! - Эстелла начала собирать чёрные искры энергии внутри себя и уже приготовилась направить на девушку проклятие немоты но вдруг остановилась – А в прочем как знаешь, я не обязана тебе ничего доказывать.
Дальше они уже шли молча, и каждая думала о своём.
- Нужно найти место для ночёвки. Давай уйдём подальше в лес, чтобы нас не заметили - Клер свернула в чащу, а Эстелла, тяжело вздохнув, двинулась следом.
Девушки шли медленно, обходя по пути деревья с кустарниками. Кое-где висела картиной неизвестного художника паутина, а под ногами лежала прошлогодняя листва, прикрытая местами папоротником. Пахло сыростью и травой. Они уже целый час, если не больше, бродили в поисках хорошего места для ночлега, как вдруг прямо под Клер раздался хруст, и она начала падать, как мешок набитый сеном. Всё закончилось так быстро, что девушка не успела и икнуть от страха. Больно приземлившись на дно ямы она осмотрелась. Похоже это была ловушка для зверей, брошенная каким-то охотником. Она была большая и скорее всего рассчитана на кого-то крупного.
- Хорошо что кольев на дне нет – Эстелла заглядывала сверху.
- Помоги мне – Клер поднялась и стряхнула с юбки листья, веточки и землю. Протянув руки вверх она застыла в ожидании, но на неё смотрело улыбающиеся лицо проклятийницы. По выражению её лица было понятно, что она не собирается ничего делать.
- Извинишься – Эстелла прям сияла от того, что так сложилось – Помогу, а если нет, ну тогда так и будешь там сидеть.
- Ах ты ведьма! – Клер вскипела мгновенно – За что мне извиняться? Сколько ты меня будешь доставать? Мало проклятий насылала? А знаешь что? Не хочешь, вот и не надо! Сама как-нибудь справлюсь.
- Сколько страсти дорогая, а всего лишь надо сказать: «Прости меня Эстелла за то что называю тебя ведьмой и мотаю нервы» - Проклятийницу явно забавляла ситуация.
- Вот и буду сидеть, а если понадобиться, то и ночевать. Меня тут точно никто не найдёт – И Клер демонстративно повернулась спиною.
- Сама же провалилась, а из меня виноватую делаешь? Да сиди ты тут сколько хочешь! Надоело! – и пошла прочь злясь сама на себя что ввязалась в это всё, что далеко от дома и что ей не верят.
«Какая же она дура! Угораздило её свалиться на мою голову. Я старалась быть хорошей всю дорогу, но её нападки меня окончательно достали. Хватит! Вот пусть сидит и думает над своим поведением» - Эстелла пнула со злости лежавшую на пути веточку. Где-то далеко в лесу раздался треск, как будто кто-то ломает тонкие ветки деревьев или кустарник. Нервно крикнула какая-то испуганная птица и проклятийница замерла. По её спине побежали мурашки, а ладошки стали влажными.
- Клер! – развернувшись побежала обратно, туда где находилась злополучная яма. И вот перед глазами расстелился лесной ковёр с некрасивой дырой на своём фоне. Эстелла кинулась к ближайшему дереву, и попыталась сломать ветку, но та всё никак не поддавалась. Решив всё таки осмотреться, Эстелла наткнулась взглядом на лежавшую среди деревьев большую ветку. Облегчённо выдохнув, она прибежала к яме и опустила туда один конец ветки.
- Держись! Хватайся и вылазь! Не брошу же я тебя здесь – а у самой ладони пекут, болят, пальцы еле-еле держат эту ветку а ноги трусятся и куда то скользят, всё время грозясь уехать вперёд. Но вот над ловушкой показалась светлая голова Клер и проклятийница из последних сил потянула ветку на себя. От рывка они обе упали рядом. Девушки тяжело дышали, а сердце у них колотилось как ненормальное.
- Спасибо. Я думала что ты меня бросила – Клер первая начала разговор и перевернулась на спину, раскинув руки – Знаешь, я была о тебе худшего мнения, чем ты есть на самом деле.
- Сочту это за извинение - Эстелла поднялась – скоро солнце садится, а мы ещё бродим неизвестно где.
Девушки продолжили срезать путь через лес и скрываться от ненужных глаз, пока не зашли в удивительное место. Деревья стояли словно великаны, было необычно тихо и вдалеке виднелись дома. Насторожившись, они стали подходить поближе, пока не рассмотрели что у домов нет окон и дверей, а крыши и стены покрыты мягким, изумрудным мхом. От этого места пробежал холодок по позвоночнику.
- Что то мне здесь не нравиться – Клер озадачено озиралась по сторонам – У меня плохое предчувствие.
Лес словно пытался скрыть это место, и ивы кое-где прикрывали своими ветвями крыши полуразрушенных домов, вместе с острозубыми огрызками остатков верхушек колодцев.
- Как будто попали на сто лет вперёд, в будущее, но зато нашли место для ночлега - пошутила Эстелла, когда стали подходить ближе и показала пальцем - Пошли туда, там более-менее целый дом.
- Тут много лет никто не ходил – Клер внимательно ещё раз всё осматривала. Сумка за её спиной давала небольшую уверенность в том, что они не умрут с голоду. Там были сложены и бережно замотаны кусочки хлеба и сыра, а также сушенное мясо, купленное в городе, который они вчера проходили.
Мир постепенно погружался в сумерки.
– Я за ветками для костра, пока ещё что-то видно. Надеюсь меня никто не сожрёт. Сегодня с тебя ужин – и Эстелла потопала за соседнюю развалину.
Клер только достала нож из сумки, как воздух разорвал крик. Бросив всё она рванула в ту сторону, куда пошла Эстелла, Забежав за остатки дома она увидела, что проклятийница замерла и смотрит в дверной проём.
- Ты в порядке? – Клер не видела на Эстелле никаких повреждений.
- Там кто-то точно есть. Я видела как мелькнула тень. Пошли посмотрим –и Эстелла потащила её во внутрь. Старый заброшенный дом, развалившаяся кровать и стол,в общем не было ничего необычного.
- Наверно показалось. Давай я помогу веток насобирать – предложила Клер и Эстелла согласно кивнула. Они ходили в пределах видимости друг друга и стаскивали поднятые ветки в одну кучу. Наконец набралось достаточно для того, что бы приготовить ужин, и под дырявой крышей заброшенного дома уютно затрещал огонь. Уставшие девушки улеглись прямо на пол, недалеко от костра, укутались в тёплые плащи и крепко уснули.
Клер проснулась от ощущения, что на неё кто-то смотрит, что они не одни. Сонно потерев глаза девушка застыла. Вокруг них стояли странные существа, которые были одеты в куски шкур животных, а их головы украшали венки из трав и листьев. Чумазые,с всклокоченными волосами, длинными узловатыми пальцами, но очень ясными и светлыми зелёными глазами они молча продолжали разглядывать девушек. Немного успокоившись Клер вспомнила, что они изучали этих существ в академии, и что это лесные духи.
Она робко улыбнулась и заговорила первая .
- Привет. Извините, что мы зашли на вашу территорию. Я так понимаю, что гости у вас бывают не часто. Можете нас не боятся, но и нас пожалуйста не обижайте. Меня зовут Клер - но тут один из духов, в венке из колосков и листьев клёна, подошёл к ней поближе, и протянул руку.
- Ты хочешь что бы я взяла тебя за руку? - девушка медленно протянула свою, и прикоснулась к его тёплой ладошке. Вдруг, глаза лесного духа засветились еле заметным голубоватым сиянием. Клер стало щекотно где то в глубине головы, и она будто перенеслась на несколько лет назад. Словно со стороны, она увидела себя и Демира. Картинки быстро сменяли одна другую. Вот они вместе с ним идут по академии, шутят друг над другом, потом резко она переместилась в тот день, когда он пропал. Клер увидела, как она рыдала, как пыталась найти Демира, как Бергер вёл её в комнату. Она видела всё, и снова пережила, только в ускоренном режиме. Слёзы предательски собрались в уголках её глаз.
Клер почувствовала руку, которая гладила её по волосам, успокаивала, и от этого хотелось ещё больше зарыдать в голос. Перед ней опять появилась разрушенная деревня, блики костра, испуганное лицо Эстеллы и замурзанные лесные духи. Она растерянно моргнула.
- Ты так общаешься? Да ? – Клер отпустила руку лесного духа, и он что-то затрещал, как дерево на морозе.
- Клер, с тобой всё нормально? - Эстелла обеспокоенно позвала её.
- Да, всё нормально – но тут она увидела как к проклятийнице подходит другой дух, а на голове у него была шапочка из коры дуба. Он протянул к ней свою руку.
- Стой! – Эстелла не знала чего ожидать и просто была напугана – Не подходи, слышишь?!
- Не бойся – Клер попыталась её успокоить – Они так общаются. Подошедший к Эстелле дух затрещал что - то на своём языке, словно старое дерево. Проклятийница зажмурилась, и протянула вперёд свою руку. На Эстеллу обрушилась лавина воспоминаний, и это было интересно,а местами даже страшно. Вот она кинула в Клер проклятие чесотки, а после проклятие немоты, а вот они с Демиром ругаются, потому что он защищал Клер. Следующим был тот день, когда они с Демиром познакомились. Когда она успела стать такой? Ей стало стыдно и обидно, ведь она решила пойти с Клер, потому что когда-то дружила с Демиром. Эстелла давно хотела наладить с ним отношения, но только теперь его надо сначала найти, а потом уже убедить в том,что она искренне раскаивается.
Перед глазами появился ночной лес, Клер и духи, которые не неё как то странно смотрели.
- Что вы смотрите?! Я может быть не прощения, а приключений ищу. Ясно вам! - Эстелла подошла к костру. Скрестив руки на груди, она села на бревно, которое было вместо лавочки, и насуплено молчала.Дух вопросительно посмотрел на Клер.
- Ничего, она скоро успокоится - но он что-то протрещал и показал пальцем на запад, на туман.
Над небольшим холмом,рядом с домом где они сидели, действительно собирался туман. Духи вели себя спокойно, но от этого тумана хотелось выть от грусти. На волосах стала оседать влага, туман становился гуще, гуще и наконец, мало что можно было различить в пределах вытянутой руки. Внезапно он начал редеть, и собираться в отдельные к клубы, которые превратились в человеческие силуэты. Они были странно пугающими. Эстелла подбежала к Клер, и теперь они держась за руки, со трахом ждали, что же будет дальше. Где-то рядом скрипели духи, но внезапно наступила полная тишина, и крошечный кусочек мира наполнился ей до отказа. Стало резко холодать, и тело начал колотить озноб. Зубы застучали, но тут резко в голове Эстеллы раздался голос
– Кто вы такие? Что вы здесь забыли?
Голоса были человеческие, и звучали они прямо в голове, но от них на километр несло враждебностью.
Клер подумала о цели их похода, и в голове прозвучал ответ – Спасать это хорошо. Мы души стражников друидов. Остались тут ещё со времён великой войны со жрецами, и до сих продолжаем свою нелёгкую службу.
Проклятийница подумала и её ответили - Есть такой путь, и ведёт он прямо в Храм Жизни. Мы много лет пользовались им, пока не деревня не опустела.
- Покажите его пожалуйста, нам очень нужно. Мы собираемся похитить священный Пламень Души. Вы поможете? – Эстелла посмотрел а в светящиеся призрачным светом глаза туманных силуэтов. Коленки у неё тряслись от страха, но она старалась не подавать вида. Её ставка была на то, что друиды не любили жрецов, а значит, не упустят шанса насолить им.
- Хорошо. В конце деревни стоит заброшенный колодец, и дорога идёт через него. Нужно будет нырнуть в него, и проплыть немного, а когда вынырните, плывите к правой стороне. Там есть небольшой поворот, а за ним тоннель. По этому тоннелю вам и придётся идти до самого Храма. Дойдёте до люка, который ведёт в винный погреб.Удачи вам.
Уже начало светать, и туманные силуэты растворились в воздухе. Девушки оглянулись, и не увидели никого, ведь лесные духи тоже исчезли.
- Спасибо вам - крикнула Клер в пустоту. У девушек всё больше и больше возникало желание отправиться в путь сейчас же, и они быстро собрались, так и не позавтракав.
Стены колодца были поросшие чем-то скользким и тёмным на цвет. Девушки привязали канат за дерево, которое росло рядом, проверили его надёжность, и стали потихоньку спускаться , скользя ногами и крепко держась руками. Руки потели от страха, но всё же они достигли дна колодца и наконец-то оказались в воде. Она была ледяная, дыхание спёрло и тело переставало слушаться, но набрав побольше воздуха они нырнули. Плыли, пока лёгкие могли терпеть , пока тело но окоченело. Наконец, девушки всплыли на поверхность, втянув затхлый воздух со свистом, а вокруг них царила непроглядная тьма. Холод и тьма просто сводили с ума, но переговариваясь, они потихоньку двигались вдоль правой стороны, как сказали духи. Силы были на исходе, казалось ещё немного и они рухнут без движения, кода их ноги коснулись дна. Пошарив в мокрой сумке, привязанной к поясу проклятийницы, среди насквозь промокших вещей и продуктов они достали магический шар, чтобы хоть как-то освещать себе путь. Эстелла дрожащими, синими от холода руками, влила в него немного магии, и темнота озарилась мягким жёлтым светом. Тело колотила крупная дрожь,ведь девушки окончательно заледенели в холодной воде. Передвигая деревянные ноги, они осмотрелись. Туннель уходил в темноту, а кое-где потолок прорезали толстые корни деревьев, растущих где то наверху.Спустя годы, так им казалось, проведённые в этом ледяном плену, они добрались до небольшой нишы в стене. Она была выше уровня воды, и как будто сухая, что несказанно радовало их, и девушки забрались в неё.
- Сколько нам ещё идти? - Эстелла поставила между ними магический шар и влила в него ещё немного магии, отчего он стал нагреваться.
- Я понятие не имею. Мне кажется мы тут уже целую вечность - Клер протянула к шару руки и ноги, стараясь поймать побольше тепла.
- Надеюсь не сильно долго, иначе я просто умру, и с меня не будет никакого толку. Хорошо, что у меня есть настойка огнецвета есть, согреемся хоть - Эстелла непослушными руками пошарила в сумке, и извлекла из неё бутылочку, наполненную оранжевой жидкостью.
- Я согласна пить всё что угодно, лишь бы стало теплее - Клер первая хлебнула и закашлялась. Напиток просто обжигал всё внутри, он был очень острый и крепкий. Эстелла постучала ей по спине и сама хлебнула. Сначала дико запекло, а потом драгоценное тепло начало разливаться по всему телу.
- Ну что? Идем дальше? Тут мы просто окоченеем. Как же я хочу на свежий воздух!- и с внутренним содроганием Клер опустила ноги в холодную воду. Эстелла, пересилив себя, последовала за ней. Спустя время невозможно было унять тряску в теле, и от холода не спасала даже настойка, и девушек просто било крупной дрожью. Очень хотелось спать, и они понимали что замерзают окончательно и бесповоротно. Неожиданно показался тупик. Они озадаченно остановились, и каждой стало плохо от мысли, что им придётся возвращаться обратно.
Клер, стуча зубами, еле подняла руку и показала на наверх. Эстелла подошла поближе и в свете магического шара они увидели выемки в стене, по которым можно подняться к люку. Одна попытка подняться следовала за другой, но всё было безрезультатно, и становилось ещё хуже. Руки и ноги отказывались слушаться. Наконец, Клер уцепилась за верхнюю выемку.
- Давай, ставь ноги - голос Эстеллы почти не было слышно. Навалившись всем телом, Клер по инерции внесла непослушные ноги туда, куда говорила Эстелла. Её голова толкнула люк, он открылся вниз, и на Клер сверху что-то посыпалось. Мелкие дощечки для ящиков, пыль и какой-то мусор упали дождём.Хорошо что магический шар продолжал светить. Даже не отряхиваясь девушка осмотрелась. В комнате стояли старые ящики с винными бутылками. Они были везде, и в углу, и на полу, и чуть не упали на голову. Перевалившись через люк, Клер растянулась на полу. Она не могла поверить, что они всё таки смогли пройти этот адский туннель.
- Эстелла, ты где? Давай мне шар и поднимайся - девушка подползла к краю люка и протянула руки.
Проклятийница еле держалась на ногах, но сделав отчаянное усилие, она вытянула руки и передала шар. Непослушное тело никак не хотело двигаться, и прошло почти полчаса, когда со стоном она упала на пол, рядом с Клер.
- Надеюсь мы не сильно шума наделали - Эстелла придвинулась, и они с Клер сели друг к другу лицом, протянув к магическому шару свои ноги. Им уже было всё равно, услышат их или нет, лишь бы окончилась эта пытка холодом. Девушки стали вливать в шар остатки магии чтобы хоть немного согреться.