Крики, доносившиеся из покоев королевы, стихли.
Из приоткрывшихся дверей тенью выскользнула бледная служанка и, глядя на столпившихся в проходе придворных, отрицательно качнула головой.
- Снова девочка! - разнесся возмущенный шепот.
Королева Морфия оказалась с чудовищным изъяном: своему мужу она рожала только дочерей.
Балдуин де Бург был вторым сыном в семье, а потому не мог рассчитывать на наследство. Выбирая между военной и церковной карьерами, сулившими пусть и не самую лучшую, но по крайней мере относительно сытую жизнь, Балдуин остановился на первой. В середине 1090-х годов он присоединился к армии своего родственника Готфрида Бульонского, отправившегося в Первый крестовый поход.
Удача оказалась на стороне крестоносцев: под натиском воинов пал Иерусалим, Вифлеем, крепости Равендель и Турбессель...Балдуин, проявивший себя в боях, стал графом захваченной Эдессы. Желая укрепить своё положение среди новых подданных, Балдуин решил жениться на представительнице местной знати. В 1101 году избранницей молодого графа стала Морфия, дочь богатого армянского военачальника Гавриила, жёсткой рукой правившего городом Мелитена.
И нескольких месяцев не прошло со дня свадьбы, как графиня порадовала мужа счастливой вестью: она носит ребёнка. Балдуин и его подданные ожидали рождения сына: кто ещё может появиться на свет у храброго воина, перед которым трепещут враги? Однако родилась здоровая и крепкая девочка, названная Мелисендой.
Пока Морфия поправлялась после первых родов, Балдуин дома не сидел. Да и после тоже. Слишком беспокойный нрав был у графа Эдессы. То он сражался с тюркскими племенами, то выступал против арабов, стремясь не только защитить свои владения, но и преумножить их.
В мае 1104 года Балдуин вместе с другими военачальниками - Танкредом Тарентским, Жосленом де Куртене и Боэмундом Антиохийским - напал на богатый город Харран, через которые шли торговые караваны. В городе находился лишь небольшой гарнизон и взять его было бы легко, но осада затянулась, когда между Балдуином и Боэмундом вспыхнул спор: кто будет править Харраном?! Пока между крестоносцами разгорался конфликт, тюрки собрали немалые силы и пришли на помощь осаждённому городу. В жестокой битве были захвачены в плен Балдуин и Жослен, а Боэмунд и Танкред бежали с поля боя.
Жослена вскоре выкупили жители принадлежавшего ему Турбесселя, а пленивший Балдуина эмир предложил вернуть его в обмен на свою родственницу, находившуюся в неволе у крестоносцев. Однако вместо Балдуина Боэмунд и Танкред предпочли получить за девушку золото.
Преданному друзьями Балдуину пришлось ждать несколько лет, пока Жослен не собрал достаточно средств, чтобы его выкупить.
Вернувшись в Эдессу в 1108 году, Балдуин с трудом вернул себе власть, захваченную коварным Танкредом. И вновь сблизился с женой, к которой испытывал самые нежные чувства. Слухи, расходившиеся по всему Востоку, гласили, будто воинственный граф и вдали от Морфии оставался ей верен, ни разу не нарушив брачных клятв. Однако такая преданность уже не вызывала восхищения, когда Морфия родила мужу вторую дочь - Алису, а затем и третью - Одиерну.
Пока Балдуин оставался графом, отсутствие наследников мужского пола считалось значительным, но не слишком критичным недостатком. Но в 1118 году во время похода умер бездетный Иерусалимский король, оставивший престол Балдуину по случаю оказавшемуся в Иерусалиме. Советники рекомендовали графу подумать о будущем: оставить Морфию и жениться на другой. Той, которая подарит ему сыновей, продолжащих династию.
Однако на все уговоры Балдуин отвечал отказом. Несмотря на то, что в государстве было неспокойно, он отложил коронацию до тех пор, пока жена и дочери не прибыли из Эдессы. На Рождество 1119 года Балдуин и Морфия были коронованы в Вифлееме.
А в следующем году король снова стал отцом.
- Четвёртая дочь! - возмущению дворян не было предела. Но от своего слова Балдуин не отступился. Он знал о случаях, когда за рождение одних только девочек женщин заключали в монастырь, но поступить так со своей женой не мог. Балдуин любил Морфию и доверял ей, а она платила ему тем же.
В 1120 году Жослен де Куртене попал в плен, и король бросился его выручать. Ему удалось спасти старого друга, но он сам угодил в ловушку, и был заключён в тюрьму цитадели Алеппо. Морфия и оказавшийся на свободе Жослен долго ввели переговоры с эмиром об освобождении короля. Цена была высока: 80 000 динаров и несколько важных крепостей.
Собрать столь огромные деньги не получалось. И тогда жена короля и его лучший друг решились предоставить гарантии. Вместе с четвертью условленной суммы эмир получал заложников - младшую дочь короля и младшего сына де Куртене. Балдуин оказался на свободе и только через год сумел вызволить детей.
Потеряв любимую жену в конце 1120-х годов и ощущая, что уже держит меч не так крепко, как прежде, Балдуин стал задумываться о том, кому перейдёт власть, когда его не станет. И, наконец, решился: объявил наследницей старшую дочь Мелисенду. А для того, чтобы обеспечить дочери защиту, отдал её замуж за могущественного графа Фулька Анжуйского.
В 1131 году короля Балдуина не стало. На престол Иерусалима взошла женщина.
Правление королевы Мелисенды было непростым, но она сумела удержать власть в своих руках на долгих 30 лет. Сёстры - Одиерна, вышедшая замуж за графа Триполи, и ставшая монахиней Иовета - поддерживали ее. И лишь увлекшаяся интригами Алиса не ладила с королевой.