9 августа 2024 года китайская ракета-носитель Long March 6A ("Чанчжэн-6") распалась на низкой околоземной орбите после успешного запуска 18 спутников, создав облако из сотен обломков. Это событие вызвало серьезную обеспокоенность экспертов по космической безопасности.
Детали инцидента
Ракета Long March 6A стартовала с космодрома Тайюань 7 августа, выведя на орбиту 18 спутников G60 для будущей мегагруппировки Thousand Sails ("Тысяча парусов"). Через несколько дней после запуска верхняя ступень ракеты неожиданно разрушилась на высоте около 810 км над Землей.
По данным Космического командования США, в результате распада образовалось более 300 отслеживаемых фрагментов космического мусора. Независимая компания LeoLabs сообщает о как минимум 700 обломках, а по некоторым оценкам их число может превышать 900.
Риски и последствия
Эксперты отмечают, что образовавшееся облако обломков представляет "серьезную угрозу" для спутниковых группировок на низкой околоземной орбите ниже 800 км. Международная космическая станция, находящаяся на высоте около 400 км, в данный момент не подвергается опасности.
Джон Крассидис из Университета Буффало подчеркивает, что все объекты на низкой околоземной орбите движутся со скоростью около 28 000 км/ч. Столкновение на такой скорости может иметь катастрофические последствия.
Учитывая высоту распада ракеты, ожидается, что обломки будут оставаться на орбите в течение нескольких лет, а некоторые фрагменты могут сохраниться на десятилетия.
Предыстория и контекст
Это уже второй случай разрушения верхней ступени ракеты Long March 6A на орбите. Предыдущий инцидент произошел 12 ноября 2022 года, когда образовалось более 500 обломков.
Запуск 18 спутников G60 стал первым этапом развертывания китайской мегагруппировки Thousand Sails, которая в перспективе должна насчитывать до 14 000 спутников и конкурировать с сетью Starlink компании SpaceX.
Реакция и оценки
Космическое командование США заявило, что продолжает отслеживать ситуацию и проводить оценку рисков столкновений. Пока непосредственных угроз не выявлено.
Компания SpaceX сообщила, что образовавшиеся обломки не представляют значительного риска для работы спутников Starlink, но продолжает внимательно следить за ситуацией.
Эксперты выражают обеспокоенность тем, что подобные инциденты могут участиться по мере развертывания китайской мегагруппировки. Одри Шаффер из Slingshot Aerospace отмечает: "Если даже небольшая часть запусков, необходимых для создания этой китайской мегагруппировки, будет генерировать такое количество мусора, как этот первый запуск, это значительно увеличит популяцию космического мусора на низкой околоземной орбите".
Проблема космического мусора
Инцидент привлек внимание к растущей проблеме засорения околоземного пространства. По данным NASA, на орбите находится более 25 000 объектов размером более 10 см. Европейское космическое агентство оценивает общее количество действующих спутников примерно в 10 000, большинство из которых принадлежит сети Starlink.Эксперты подчеркивают необходимость соблюдения существующих руководств по снижению образования космического мусора и развития систем мониторинга космического пространства для своевременного обнаружения и каталогизации новых объектов.
Заключение
Распад китайской ракеты и образование облака космического мусора вновь поднимают вопросы о безопасности и устойчивости космической деятельности. По мере роста числа запусков и развертывания масштабных спутниковых группировок проблема космического мусора становится все более острой, требуя международного сотрудничества и ответственного подхода всех участников космической отрасли.
Источники:
- CNN - China rocket launch creates cloud of space debris in low-Earth orbit (https://www.cnn.com/2024/08/09/science/china-rocket-stage-orbital-debris/index.html)
- University at Buffalo - Chinese rocket breaks apart in low-Earth orbit, creating a cloud of space debris (https://www.buffalo.edu/news/ub-in-the-news/2024/August/003.html)
- NHK World - China rocket break-up generates space debris, US Space Command says (https://www3.nhk.or.jp/nhkworld/en/news/20240810_12/)
- Space.com - Chinese rocket breaks apart after megaconstellation launch, creating space debris (https://www.space.com/china-megaconstellation-launch-space-junk)
- Ars Technica - China's Long March 6A rocket is making a mess in low-Earth orbit (https://arstechnica.com/space/2024/08/us-military-tracks-more-than-300-pieces-of-debris-from-chinese-launch/)