Мученик Иоанн Ковшаров родился 26 июля 1878 года в Одессе в семье дворянина. Его прадед был именитым гражданином Смоленска. В конце 1790-х годов, во время перестройки храма Рождества Богородицы при Днепровской башне Смоленского кремля, места пребывания самой почитаемой святыни города – «надвратной» Смоленской иконы Божией Матери, перед которой впоследствии молился М. И. Кутузов, она некоторое время находилась «в доме именитого гражданина Ковшарова, устроившего в одной комнате общую молельню».
В 1903 г. Иван окончил юридический факультет Новороссийского университета по 1 разряду со званием кандидата права. В 1906 году был принят в сословие Санкт-Петербургской столичной присяжной адвокатуры помощником присяжного поверенного К. И. Валицкого. С 1908 года стал исполнять обязанности частного поверенного по окружному суду и присяжного стряпчего при Санкт-Петербургском коммерческом суде. С 1907 по 1912 годы, будучи помощником юрисконсульта Александро-Невской лавры присяжного поверенного Василия Васильевича Соколова, занимался многочисленными делами лавры и Санкт-Петербургской духовной консистории. После смерти Василия Соколова был избран на его место. В 1916 году духовная консистория Петроградской епархии рекомендовала Ковшарова епархиальному съезду «как опытного юриста и изъявившего своё согласие на принятие на себя ведения судебных дел епархиального ведомства». Епархиальный съезд одобрил его кандидатуру, и митрополит Петроградский Питирим (Окнов) назначил Ивана Михайловича на должность епархиального юриста.
Ивану Михайловичу неоднократно приходилось добросовестно защищать интересы Александро-Невской лавры и Петроградской митрополии в судах различной юрисдикции и при сношениях с органами власти, в том числе и в первые годы советской власти. Он это делал не только как юрист, но, в первую очередь, как православный христианин.
В первый раз Иван Михайлович был арестован в сентябре 1919 года по подозрению в принадлежности к кадетской партии. На следствии выяснилось, что он никогда не принадлежал к этой партии, и он был освобождён. В мае 1921 года он был арестован по аналогичному обвинению и спустя 2 недели освобождён. В ночь с 28 на 29 апреля 1922 года Иван Михайлович снова был арестован и заключён в тюрьму на Шпалерной улице. Он проходил обвиняемым по делу митрополита Петроградского и Гдовского Вениамина (Казанского).
На следующий день после вынесения приговора группа членов «Живой церкви» обратилась в Петроградский губисполком с письмом, в котором просила помиловать всех осуждённых к расстрелу, за исключением Ковшарова и профессора Новицкого.
13 августа 1922 года Иоанн Ковшаров был расстрелян вместе с митрополитом Петроградским и Гдовским Вениамином (Казанским), архимандритом Сергием (Шеиным), профессором Юрием Новицким на Ржевском полигоне на окраине Петрограда в лесу, примыкающем к Ириновской железной дороге. Все они погребены в безвестной общей могиле.
==============
Игумен Дамаскин (Орловский). «Жития новомучеников и исповедников Церкви Русской»