- Пойдем напрямую?
- Не, там сейчас все время проверки какие-то. Ищут что ли кого. Мне мамка рассказала. И говорила, чтобы не ходили пока через пути, - возразил Мишка.
- Кого ищут? - удивился Дан.
Дан был Мишкиным одноклассником. Полное имя его было Данко. Когда мальчишка первого сентября пришел в школу и был представлен ребятам, сказку Горького не вспомнил только ленивый второгодник Васян.
Данко терпел подначки до окончания первого учебного дня. Потом он аккуратно разбил пару носов на пустыре за школой и сказал, что продолжит, если некоторые не заткнутся.
Мишки тогда не было, он вернулся из поездки на море только третьего.
После уроков он, как всегда, пошел домой короткой дорогой. Впереди шел мальчишка. Мишка прибавил шагу, он торопился к матери, а незнакомец вдруг остановился и развернулся.
- Что, тоже в нос хочешь? – спросил он.
Мишка остановился.
- Чего хочу?
- В нос получить? - уточнил пацан.
- Ты дурак? Я домой иду, - ответил Мишка. – Тут короче просто.
Он обогнул мальчишку и пошел еще быстрее.
На следующий день они снова встретились. К этому времени Мишка уже знал, кто это. Новенькому было вроде и неудобно за вчерашний наезд, но не извиняться же!
Некоторое время они шли молча.
- А, правда, почему тебя так зовут? – спросил Мишка.
Новенький было вскинулся, но заметил искренний интерес и нехотя ответил, что Данко имя сербское, означает "подарок". И Горький имя не придумал, просто использовал.
- Ты серб? – удивился Мишка наличию иностранца в своем городке.
- Не серб. У меня в родне каша сплошная. А назвали так родители.
Мишка понимающе кивнул. Родители могут. Иногда так назовут, что ребенок всю жизнь отчесывается. Мальчишки пошли дальше вполне мирно. Потом они подружились. Вместе ходили в школу и домой. Мишка познакомил Дана с матерью и остальными железнодорожными рабочими, которые следили, чтобы никто не отвинчивал ничего на путях. Сказал, что Дан парень классный и что тоже будет тут дорогу сокращать, и ничего не открутит.
Вообще-то по путям ходить не полагалось. Но было короче раза в три. Мать на Мишку сердилась, но пацанам не хотелось топать до пешеходного моста через пути, когда напрямую было всего метров сто.
Кроме этого у них было дело. Неподалеку от насыпи в кустах пыльной акации жила кошка с котятами. И мальчишки, случайно обнаружившие животину, взялись ее подкармливать.
Кошка сначала шипела и дичилась, но недели через две сменила гнев на милость. Начала подпускать пацанов к котятам и благосклонно принимала их подношения в виде котлет из школьной столовой.
- А Муську тогда как кормить? – спросил Дан.
- Придется вернуться, кошаки большие становятся. Им молока уже не хватает, - сказал Мишка, - торопишься, так я сам.
Дан сказал, что он не торопится. Просто интересно, почему всегда ходили, а сегодня нельзя. Мишка этого и сам толком не знал. Поэтому он просто пожал плечами.
Мальчишки дошли до моста, пересекли пути, как цивилизованные люди и потом отправились назад к тому месту, где жила Муська с котятами.
- Стоять! – окликнул их один из железнодорожников. - Сказали ведь – по путям не ходить.
- Дядь Вить, мы уже оттуда идем. Не туда. Мы же из школы, - ответил ему Мишка.
- Вижу я, куда вы идете, - возразил рабочий.
- Мы кошку идем кормить, нам не надо на ту сторону, - поддержал друга Дан.
- Кошку…, - с сомнением протянул дядя Витя.
Мальчишки в доказательство показали свертки с недоеденными котлетами, которые они выпрашивали в столовой.
- Ну ладно. Схожу-ка я с вами, - решил дядя Витя.
Мишка хмыкнул. Может, получится, что узнать по поводу приступа секретности, сообразил он.
Дошли до кустов. Навстречу им высыпали подрастающие котята, которые вместе с матерью начали шустро уничтожать котлеты. Дядя Витя посмотрел на семью.
- Ну-ка сбегайте за водой, соленые ваши котлеты, - сказал он, нашарив бутылку в кустах, - знаешь куда?
Мальчишки переглянулись. Про воду они не подумали. Мишка кивнул, и мальчишки припустили к крану. На обратном пути они подобрали несколько пластиковых контейнеров. Вкопали их слегка в землю и вылили принесенную воду.
Кошка тут же начала лакать.
"Вот дураки", - подумали мальчишки, снова переглянувшись. – "Надо было раньше догадаться".
Накормленное и напоенное семейство устроилось под кустом, пора было уходить, но Мишке не давал покоя вопрос – почему нельзя через пути? И что там ищет столько народа?
- Дядь Вить, - на правах старого знакомца и почти приятеля небрежно спросил он рабочего, - а что случилось-то? Что они все там шарят?
И Мишка показал на ходящих людей.
- Последний вагон ищут, - сощурился дядя Витя.
- Чего? – открыли рты мальчишки.
Рабочий сообразил, что теперь от него точно не отстанут, и кивнул на лежащие неподалеку старые шпалы. Сядем.
Мужчина помолчал. Мальчишки ждали, опасаясь, что если начнут торопить, их просто пошлют домой.
- Было это давно, - наконец начал рассказ дядя Витя, - меня тогда на свете не было, а батя мой был вот как вы сейчас….
Мишка быстро прикинул – выходило "давно", это еще до войны.
- Тогда нашего городка-то толком не было еще, так – деревенька вокруг станции выросла. Но поездов сновало туда-сюда много. В центр из степей везли зерно, туда из центра железяки всякие – станки или еще что. А как-то зимой повезли людей. Раскулаченных, говорили.
Мальчишки опять переглянулись, такие подробности из истории они не знали.
- Кого? – переспросил Дан.
- Тех, кто был сильно богат. Отобрали у них, значит, все, а самих подальше. Куда везли, что потом было, батя не знал. Только один состав вдруг затормозили. Телеграмма пришла. Отправили его на запасной путь. День, стоит, два стоит. Пока не добрались до него люди из НКВД. Выгнали всех из вагонов и начали шмон. Искали что-то, значит. Батя говорит – долго искали. А зима. Холодно. Потом вышли из вагонов – не нашли, видно, давай людей обыскивать. Снова не нашли. Построили всех, называют имя, фамилию – где?
Кто-то и говорит – был такой. В последнем вагоне. Ринулись туда, а люди оттуда – не у нас! За нами еще один вагон был. Стали проверять – был! Было в составе по документам тринадцать вагонов, а сейчас двенадцать!
Начальника станции за грудки – где еще вагон??? Тот божится, трясется – не знаю! Как телеграмма пришла, все, что было, перевел на запасной. Все.
- А что потом? – спросил Мишка.
- А потом… поискали еще, так и не нашли ничего и никого. Ну, слухи после ходили, будто один из раскулаченных был из староверов, книги у него с собой были, вроде. Или сосуды церковные староверческие. Ценности, в общем. Вот их и искали. Отобрать хотели, как неправедно нажитое. Погрузили людей и отправили дальше. Говорили, только нескольких детей местные бабы забрали. Матери сами уговорили – слабые, не довезем, спасите, люди добрые! Так вот и заглохло все.
Только потом несколько раз люди видели этот вагон. Вроде как предупреждение. Как увидят, так что-то и происходит страшное. Будто купец тот в благодарность за спасение детей предупреждает….
Мальчишки переглянулись. Сказка….
Рабочий заметил и продолжил:
- А однажды вечером, через много лет, шел батя через пути поздно ночью, вот как вы бегаете, и вдруг видит – вагон стоит. Один. Откуда??? Батя оглянулся. Тепловоза нет. На путях вообще никого! Надо сообщить, крушение же может быть. Только вагон этот вдруг на глазах рябью пошел и пропал. А на следующий день Молотов по радио выступил – война началась. Вот так.
Мальчишки снова переглянулись. Сказка!
- А сейчас-то что случилось? Вроде бы не происходит ничего такого? – нерешительно спросил Дан.
- Сейчас не происходит, - подтвердил дядя Витя, - может, время еще не пришло. Да бог с ним, с вагоном. Вы лучше скажите – что с кошкой-то делать будете? Еще неделю-другая и разбегутся котята. Опасно тут мелким.
Мальчишкам было жалко так и не прояснившейся тайны. Про кошку они не думали, о чем и сказали рабочему.
- Может, домой заберете, хоть по одному? – спросил дядя Витя.
Мальчишки обещали спросить родителей, подхватили сумки и отправились по домам.
Дядя Витя посмотрел им в след без улыбки. Он не стал говорить, что тоже видел вагон. Зимой видел и тоже буквально на минуту. Было это больше двух лет назад.
***.
С того времени мальчишкам, как и всем остальным пришлось топать в обход. Вдоль путей поставили ограждение, да такое, что не пролезть и не перелезть.
Котят они разобрали буквально на следующий день. Поныли и уговорили родителей. Кошку взял к себе дядя Витя.
Слухи, разбежавшиеся по городку, гласили – везли, мол, ценное что-то, сворованное, а перед станцией и выбросили в окошко, потому что полиция на плечах висела. Вот эту ценность и искали. Болтали еще – сообщение было про минирование. Что гранату под рельсы кто-то засунул.
Говорили много чего еще, в зависимости от возраста, пола и принятых на грудь горячительных напитков. Но точно никто и ничего не знал.
Мальчишки, переходя пути по мосту, невольно косились на рельсы. Не стоит ли там призрачный вагон? Призрачного не было. Были обычные. Пассажирские, товарные. Цистерны разные.
Мишка и Дан вздыхали. Вроде бы и большие уже, в сказки верить. Да и не обещает тот вагон ничего хорошего.
Тайна оставалась тайной, а мальчишки шли домой.
Пусть никто больше не увидит того вагона.
