Мне посчастливилось увидеть Землю, Солнце и звезды не из иллюминатора космического корабля, не в узком секторе, а объемно и, пожалуй, более полно, чем мы обычно видим окружающий нас мир. Я хочу Вам сказать, что картина космической бездны, которую я увидел, своей грандиозностью, необъятностью, яркостью красок и резкостью контрастов густой темноты с ослепительным сиянием звезд просто поразила и очаровала меня. В довершение картины, представьте себе, на этом фоне я вижу наш космический советский корабль, озаренный ярким светом солнечных лучей...
Такими словами Алексей Леонов описал свой опыт выхода в открытый Космос, в речи произнесенной весной 1965-го года. Не смотря на явные успехи СССР в космической гонке, правительство США и не думало сдаваться. Борьба за освоение космического пространства вошла в самую активную фазу.
Следующей целью обеих стран были спутники и планеты. В первую очередь внимание направили на Луну, как на самый близкий к Земле объект. Для этой цели в СССР был спроектирован и построен корабль «Союз». Его конструкция была продиктована законами физики. Для преодоления силы гравитации Земли объекту необходимо было придать скорость в 11,2 км/с. Именно такая скорость позволила бы кораблю покинуть зону гравитационного влияния планеты. Старые модели кораблей и двигателей плохо подходили для этой задачи, поскольку были рассчитаны на суборбитальные полеты, для которых хватает первой космической скорости, равной 7,91 км/с.
Необходимо отметить, что первый искусственный аппарат, оказавшийся на Луне был доставлен уже известной нам ракетой «Р-7», оснащенной дополнительной ступенью. Запуск состоялся в 1959-м году. Аппарат «Луна-2» подобно пуле врезался в поверхность спутника. Таким образом была проверена возможность запуска искусственных объектов к Луне.
Сам Королев поставил целью возможность увидеть темную сторону Луны, которую нельзя наблюдать с поверхности планеты. Для этого послужил аппарат «Луна-3». Он был оснащен фотокамерой, проявочным оборудованием и передающей антенной. Примечателен тот факт, что на «Луне-3» использовалась качественная американская пленка, которую изъяли со сбитых американских воздушных шаров-шпионов, пересекающих границу СССР.
Уже осенью 1959-го года команда Королева продемонстрировала фотографии обратной стороны Луны. Их напечатали в газетах и журналах, а СССР вновь доказал свое лидерство в космической гонке.
В 1960-м году правительство СССР выпустило постановление. В нем было указано, что в течение ближайших пяти лет Советский Союз должен запустить аппарат с людьми на борту. Ему необходимо будет совершить несколько витков вокруг Луны и доставить космонавтов обратно на Землю. Для этого конструкторам из СССР пришлось разрабатывать новый корабль, получивший имя «Союз». Его проект был создан командой Михаила Тихонравова.
Неожиданно для Королева в игру вступил другой выдающийся конструктор — Владимир Челомей. Он предложил проект корабля «Протон» (УР-500К), оснащенный посадочным модулем — ЛК-1. Возникла такая ситуация, что корабль «Союз» был лучше, чем ЛК-1, поскольку был рассчитан на двух членов экипажа, но проект Челомея обладал ракетой, которая превосходила детище Королева. В итоге конструкторские бюро приняли решение сотрудничать, а не конкурировать. Корабль «Союз» соединили с ракетой УР-500К, получив лучший для того времени космический челнок.
Когда все уже было готово к испытаниям, Сергей Королев лег в больницу на несложную операцию. Во время ее проведения у конструктора обнаружили опухоль в кишечнике. Врачи вынуждены были на ходу менять план оперативного вмешательства. Не смотря на то, что операция была проведена, сердце выдающегося конструктора не выдержало. Сергей Королев скончался на операционном столе 14-го января 1966 года.
Из-за чрезвычайной секретности никто из обычных граждан СССР не знал о Королеве. Его портрет был опубликован в некрологе через два дня после смерти. Огромная страна впервые увидела лицо отца отечественной космонавтики. На прощание с конструктором пришло очень много людей.
Уже через три недели после похорон Сергея Королева на Луну села советская станция «Луна-9». Это был первый аппарат с Земли, совершивший мягкую посадку на спутник.
В 1967-м году Советский Союз планировал первую стыковку двух космических кораблей на орбите Земли. Первый корабль должен был пилотировать Владимир Комаров. В экипаж второго аппарата вошли сразу три космонавта: Валерий Быковский, Алексей Елисеев и Евгений Хрунов.
Испытания кораблей «Союз» показали, что техника все еще не совершенна. Космонавт Владимир Комаров, проводящий испытания «Союза-1» столкнулся с довольно серьезной проблемой: одна из двух солнечных батарей не раскрылась на орбите. Комарову пришлось бороться за жизнь космического судна.
Запуск «Союза-2» был отменен. С Владимиром Комаровым выходил на связь Алексей Косыгин — председатель совета министров СССР. Он спросил у космонавта, что можно сделать для него на Земле. Комаров, предчувствуя, что полет может закончиться гибелью, попросил чтобы о его семье позаботились.
Сведение корабля Комарова с орбиты закончилось трагедией. Сначала не открылся основной тормозной парашют. После этого посадочный модуль стал быстро вращаться, из-за чего запасной парашют запутался. Владимир Комаров погиб в результате удара спускаемого аппарата о поверхность Земли. Тело космонавта почти полностью сгорело.
26 октября 1968-го года состоялся первый успешный запуск корабля «Союз». Пилотом был космонавт Георгий Береговой. Через некоторое время СССР состыковал два корабля «Союз», создав таким образом первую космическую станцию.
Узнав об успешных испытаниях ракеты и планах Советского Союза облететь Луну на пилотируемом корабле, американцы засуетились. Руководство США не хотело больше, чтобы их страна вновь оказалась отстающей в космических технологиях. Еще в 1961-м году перед космическим агентством США была поставлена задача отправить человека на Луну. Сделать это предполагалось до 1970-го года. От НАСА требовали опередить СССР в высадке человека на естественный спутник Земли. Успешный запуск «Союза» заставил американцев торопиться.
Перед Вернером фон Брауном встало две основных задачи: мягкая посадка лунного модуля на поверхность спутника и взлет с Луны. В итоге было принято решение запустить к Луне составной аппарат. Одна его часть должна была остаться на орбите спутника, а вторая после отстыковки мягко прилуниться. Таким образом американцы сэкономили на массе корабля. Как ни странно, но расчеты и идеи для полета на Луну, американцы взяли из книги советского инженера Юрия Васильевича Кондратюка. Корабль, который они собирались построить для этой цели получил название "Сатурн-Аполлон".
В 1967-м году в США приступили к испытаниям корабля «Аполлон». «Аполлон-1» во время тестов на Земле вспыхнул как спичка. Этот пожар унес жизни троих пилотов: Эдварда Уайта, Вирджила Грисса и Роджера Чаффи. Два последующих испытательных полета прошли успешно.
Донесения разведки не давали американцам расслабиться. По сообщениям, на космодроме «Байконур» уже стояла ракета, которая вполне могла быть носителем пилотируемого модуля.
Понимая, что медлить нельзя, НАСА запускает к Луне аппарат «Аполлон-8». В этот раз Америка обошла СССР, поскольку космический корабль успешно прибыл на орбиту естественного спутника и облетел Луну вокруг несколько раз. На борту находилось три члена экипажа: Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерсон. Они связались с Землей с орбиты космического тела. Во время сеанса связи космонавты передали снимки поверхности спутника.
Американцы торопились не просто так. Еще в 1966-м году СССР начал подготовку к полету на Луну. В группу космонавтов, которые могли полететь в первую миссию вошли Юрий Гагарин, Алексей Леонов, Андриян Николаев, Виктор Горбатко, Евгений Хрунов и Владимир Шаталов. Группа получила название «Л-3». За три месяца до полета «Аполлона-8» из СССР к Луне был направлен корабль «Зонд-5». На своем борту он нес двух пассажиров — живых черепашек. Аппарат сделал оборот вокруг Луны и вернулся на Землю.
10-го ноября 1968-го года советский аппарат «Зонд-6» также достиг Луны, но разбился при посадке. До запуска «Апполона-8» оставалось около месяца.
В СССР прекрасно знали, что американцы готовят пилотируемый полет к Луне. Наши конструкторы и космонавты тоже пытались опередить заокеанских конкурентов.
Даже понимая, что полет к Луне может быть опасен, группа советских космонавтов в составе: Алексея Леонова, Валерия Быковского, Олега Макарова, Николая Руковишникова, Павла Поповича и Виталия Севастьянова, составила письмо к руководству. В нем летчики просили заменить испытательный полет на настоящий. Все они выразили готовность занять место в корабле, даже рискуя своими жизнями. Этой шестерке смельчаков разрешили прибыть на Байконур в декабре 1968-го года, однако старт ракеты так и не последовал. Причиной тому стала гибель космонавта Комарова. Руководство СССР не готово было рисковать жизнями космонавтов и репутацией страны.
Уже в июле 1969-го года с Мыса Канаверал был запущен корабль «Аполлон-11». На борту находилось тройка самых знаменитых космонавтов Америки: Нил Армстронг, Базз Олдрин и Майкл Коллинз. Этим трем счастливчикам удалось облететь Луну, а Армстронг и Олдрин даже побывали на ее поверхности.
Высадка на Луну не раз оспаривалась альтернативными учеными, однако, конспирологи так и не смогли предоставить «железных» доказательств того, что американцы не были на Луне. Не буду углубляться в различные теории (официальные и альтернативные), но лично на мой взгляд, как автора этого блога — главное доказательство высадки на Луну — признание этого события в СССР. Если бы существовали весомые аргументы против высадки, то Советский Союз не замедлил бы их предъявить.
Таким образом Луна осталась за американской космонавтикой, а космическая программа СССР начала сдавать позиции, хоть и не полностью. В дальнейших статьях цикла мы продолжим рассматривать успехи и неудачи в истории отечественного освоения Космоса.