После того как Петр I одержал победу над шведами в битве под Полтавой в 1709 году, он решил также противостоять угрозе со стороны Османской империи. В 1711 году он повел свои войска на Турцию, сам предводительствуя армией. Однако на реке Прут (в Молдавии) русское войско было окружено...
На горизонте возникла страшная перспектива: русский царь может быть взят в плен и проведен в кандалах по улицам торжествующего Стамбула! Эта мысль привела в отчаяние даже такого стойкого монарха как Петр. Он пережил эмоциональный срыв и укрылся в своей палатке, впав в состояние, близкое к апатии.
Обречены на гибель
Русские войска были охвачены отчаянием. Участники похода навсегда запомнили ужасные дни 20-21 июля 1711 года. Когда царь укрылся в палатке, над лагерем взвился отчаянный вопль. В те времена русские офицеры часто брали с собой на поход своих жен и детей. И вот тогда, предвидя страшную участь, женщины заплакали. После захвата лагеря турками они могли стать жертвами насилия и затем быть отправлены в азиатские гаремы.
В воздухе витал дым от сотен костров: русские чиновники и генералы спешили уничтожить документы. Казалось, что лагерь обречен. Но среди хаоса и отчаяния только одна женщина смогла сохранить спокойствие. Это была бывшая любовница Александра Меньшикова, и позже, сожительница Петра – Екатерина, известная также как Марта Скавронская, будущая императрица Екатерина I.
Спаситель Петра I
Находясь в турецкой ловушке, Екатерина не утратила спокойствие. Она была всего лишь 27-летней женщиной, но уже прошла через многие испытания, включая русский офицерском корпус.
Екатерина ободрила своего возлюбленного и указала ему на человека, который мог обмануть турок. Этим человеком был Петр Шафиров, талантливый дипломат, который оказался в тени из-за интриг канцлера Гаврила Головкина.
Правда, Петру не нравилось, что Шафиров был евреем, хоть и крещеным, и что отец Шафирова был холопом в боярской семье. Но выбора не было. Петр дал Шафирову широкие полномочия, даже готов был отдать половину своего царства, лишь бы сохранить остальное.
Но отдавать половину царства не пришлось. Шафиров так умело вел переговоры, что все ограничилось передачей Турции выхода в Азовское море (крепость Азов и небольшой участок побережья).
До сих пор историки не могут понять, почему русские, находясь в столь безнадежной ситуации, так легко отделались.
В этом им помогло искусство переговоров Петра Шафирова, а также 150. 000 золотых рублей и бриллианты Екатерины, которые они предложили великому визирю, командующему османской армией.
Благодаря этому русское войско смогло без препятствий вернуться на родину, не дождавшись страшной участи для царя и офицерских жен.