В рамках нашего сборника об английских герцогах и их резиденциях сегодня посмотрим на маркиза Блэндфорда, будущего герцога Мальборо, и на его неугомонных предков с их потрясающими интригами. Недавно мы уже вспоминали маркиза в связи с его тридцать вторым по счету днем рождения, но он из тех, на кого лишний раз взглянуть одно удовольствие: посол бренда La Martina, производителя аксессуаров и одежды для игры в поло, капитан команды «Бленхейм Поло», фанат парусного спорта, благотворитель и бизнесмен. Зовут его Джордж Спенсер-Черчилль, и да, он родственник принцессы Дианы, в девичестве леди Спенсер, и английского премьера Уинстона Черчилля (их прапрадедушки были двоюродными братьями). А еще он будущий владелец поистине королевского Бленхеймского дворца, с королевским же размахом построенного и на королевские опять же деньги. В плане масштабов строительства первые герцог и герцогиня ни в чем себе не отказывали, и в итоге сегодня в замке умещаются и резиденция герцогов Мальборо, и экспозиция, посвященная Черчиллю, и открытые для публики галереи парадных залов, и киношники, снимающие фильмы, и молодожены с гостями, и даже рыбаки в парке, и никто никому не мешает, места хватает.
Можно сказать, что и этот дворец, и само герцогство семья выиграла в игре престолов: первый герцог Мальборо был тот еще интриган и соблазнитель, что не умаляет, конечно, его заслуг на военном и политическом поприще. Он вознесся от должности пажа до "делателя королей" и служил пятерым монархам: с некоторыми делил изгнание, а самого невезучего из них сверг.
Звали его Джон Черчилль, и родился он в 1650 году в семье политика и историка Уинстона Черчилля (это имя с тех пор станет фамильным) и мисс Элизабет Дрейк, из тех самых авантюристов-Дрейков, из которых происходил Френсис Дрейк, адмирал и пират времен Елизаветы I. Семья ярых роялистов жила худо и бедно во времена победивших сторонников Кромвеля, зато терять им было нечего, и после реставрации монархии Джон Черчилль рискнул и поступил на службу к непопулярному в народе герцогу Йоркскому Якову, который был католиком во времена протестантов и изгнанником, но который, несмотря ни на что, через несколько лет унаследовал трон бездетного брата, Карла II. Будучи герцогом Йоркским, Яков очень сблизился с семьей Черчилль, настолько сблизился, что сестра Джона Арабелла родила от будущего короля внебрачного ребенка, впоследствии объявленного герцогом Бервиком. А сам Черчилль тоже не растерялся: женился на фрейлине и лучшей подруге юной принцессы Йоркской, дочери своего сюзерена, впоследствии ставшей королевой Анной, первой королевой соединенного королевства Англии и Шотландии (объединились в 1707 году). Итак, предприимчивый Черчилль уже в молодости получил дружбу и даже родство с будущим королем Англии Яковом, а его жена - с будущей королевой Англии Анной. Кроме того, молодой Джон, по слухам, имел связь на стороне с фавориткой престарелого короля Карла II Барбарой Вильерс, герцогиней Кливлендской, которая, подобно всем могущественным фавориткам того времени, напрямую влияла на политику и внутренние дела королевства и могла помочь карьере амбициозного придворного.
Сначала Джон проявлял верность своему покровителю, подавил восстание против короля, за что получил титул барона, звание пэра и право заседать в палате лордов. Но на горизонте светил куш побольше: голландский принц Виллем Оранский, женатый на дочери короля Якова Марии, устал ждать смерти престарелого короля, а вместе с ней и английского трона, и, видимо, посулил Черчиллю нечто более соблазнительное. Принц Вильгельм высадился в Англии 15 ноября 1688 года, и Черчилль, к тому времени генерал армии, уже 24 ноября перешёл на его сторону. Принцесса Анна, находящаяся под влиянием Сары, своей лучшей подруги и жены Черчилля, предала отца и перешла на сторону сестры и ее голландского мужа. Именно эта измена и парализовала волю короля Якова, отказавшегося от дальнейшей борьбы с собственными детьми. Пришедший к власти Виллем Оранский, ставший королём Англии Вильгельмом III, щедро вознаградил Черчилля: 9 апреля 1689 года Джон Черчилль стал графом Мальборо.
Казалось бы, пройти путь от пажа до графа и члена Тайного совета смог бы только человек недюжинного ума, но и Вильгельм Оранский, в своей политической игре достигший трона Англии, был не менее умен и дальновиден, и к тем придворным, кто предал своего короля Якова II и легко согласился служить иноземцу, относился со справедливой долей недоверия и убирал их с государственных постов одного за другим, находя поводы и никуда не торопясь. Джон Черчилль, со всеми его военными талантами, хорошо ему послужил в войне с французами, но в конце концов и он оказался в Тауэре по обвинению в связях с врагами государства. Были обвинения ложными или нет, неизвестно, но Джона обвиняли в связях и с низложенным монархом Яковом, у которого тот якобы вымаливал прощение, и с французами, которые получали сведения от шпионов во дворце и раз за разом отражали атаки Вильгельма. Чем бы дело кончилось, неизвестно, но вдруг сначала умирает супруга Вильгельма Мария, а за ней и сам Вильгельм, и на престол восходит та самая Анна, которая очень дружит с женой Черчилля. Он не только выходит из Тауэра, но и обретает невиданное доселе влияние в государстве. Королева назначает его главнокомандующим всеми ее войсками в войне за испанское наследство, а после первых успехов поощряет титулом герцога Мальборо. После победы в битве при Бленхейме ему жалуют участок земли в Оксфордшире, на которой ранее стоял королевский дворец Вудсток, пристанище узницы Елизаветы I во времена правления ее сестры Марии. Именно здесь в 1705 году и был заложен замок Бленхейм, позднее превратившийся во дворец Бленхейм, дом семьи Черчилль на протяжении трехсот с лишним лет.
Сам Бог велел бы удалиться после этого в поместье, на заслуженный покой, но жизнь первого герцога ни на миг не замедлила свой темп: интриги в правительстве, обвинения в коррупции, в частности, в том, что герцог присвоил себе двадцать процентов средств, выделяемых на содержание армии, смена монархов: после смерти королевы Анны на престол взошел ее сын, когда-то прошедший вместе с герцогом ряд военных компаний и тоже позитивно к нему настроенный. В целом герцог Мальборо как историческая фигура до сих пор считается довольно противоречивой: в исторических сочинениях XIX века, например в «Истории Англии» Томаса Маколея он был охарактеризован "человеком невежественным, жадным до денег и власти", однако его знаменитый потомок Уинстон сделал все, чтобы такое положение дел исправить, и в своем многотомном сочинении о первом герцоге Мальборо развенчал многие мифы, в том числе о том, что герцог был малограмотен. Известно точно, что к его мнению прислушивались: когда он сам уже не мог вести за собой войска, он давал советы по ведению военных кампаний и внешней политике в целом, вел закулисные переговоры. Его влияние было так велико, что даже русский император Петр I при заключении мира со Швецией, стремясь заручиться поддержкой влиятельной Англии, раздумывал о подкупе всемогущего герцога Мальборо: "Не чаю, чтоб Мальбрука дачею (взяткой) склонить, поскольку дюже богат; однако ж обещать тысяч 200 или больше».
Возможно, наш император "Мальбрука" немного переоценил: конечно, герцоги Мальборо не бедствовали, но по сравнению с остальными герцогскими домами, которые считались одновременно и крупнейшими землевладельцами Англии, выглядели довольно бледно. После смерти первого герцога, Джона, титул перешел к его дочери Генриетте, что потребовало специального парламентского акта, а от нее - к ее племяннику Чарльзу Спенсеру, от которого и пошел в дальнейшем род Черчилль-Спенсер. Последующие герцоги служили при дворе в должностях лорда-камергера и лорда-хранителя малой печати, и потихоньку достраивали семейный замок - кто обсерваторию пристроит, кто сад разобьет, кто украсит стены картинами признанных мастеров. Все шло хорошо до 5-го герцога Мальборо, тоже Джона, который чуть было не разорился и не лишился фамильного гнезда. В юности он увлекался собиранием древностей, тратил на это экстравагантные суммы, и чтобы расплатиться с долгами, продал все остальные семейные земли и поместья, а также более 4000 книг из семейной библиотеки и свои коллекции археологических артефактов. Оставался только сам Бленхейм, который был защищен от продажи и займов под залог юридически.
Ситуация настолько ухудшилась, что через поколение уже 7-й герцог Мальборо вынужден был обратиться в парламент за специальным разрешением выставить на продажу сокровища самого дворца и окружающие его земли. Тогда же случилась продажа огромной семейной коллекции драгоценностей - более чем 730 разных драгоценных камней, включая гранаты, сапфиры, изумруды и множество камей. Когда этого не хватило, на аукцион пошли Мадонна Ансидеи Рафаэля, портрет Ван Дейка с семьей, подаренный первому герцогу городом Брюсселем, Рубенс, бесценные тома из библиотеки.
Девятый герцог Мальборо в 1892 году унаследовал от отца огромный дом, терять который не хотелось, и такие же огромные долги. Выход здесь был только один: женитьба на деньгах, желательно на очень больших, а еще лучше - на огромных. В ноябре 1895 года Чарльз Спенсер-Черчилль, девятый герцог Мальборо, холодно и без любви женился на наследнице американских железнодорожных магнатов Консуэло Вандербильт. Девушка считалась красавицей и одной из самых завидных невест своего времени, могла себе позволить выбирать и привередничать, но у ее матери были нереализованные мечты войти в английское высшее общество, а у ее отца - деньги на воплощение этих амбиций. Консуэло принесла герцогу Мальборо 2,5 млн долларов приданого (примерно 92 млн долларов на сегодняшние деньги) в акциях железнодорожной компании Beech Creek Railway с гарантией минимум 4% годового дохода плюс 100 тысяч долларов личного годового дохода для каждого из молодоженов.
Как Консуэло написала позже в своих мемуарах "Блеск и золото", после венчания "в карете, выезжающей из церкви, герцог сказал, что любит другую женщину и никогда не вернется в Америку, поскольку презирает все, что не является британским". Он даже не дал себе труда притвориться влюбленным, а вместо этого сразу во время медового месяца приступил к спасению дворца, заново наполняя его ценностями, антиквариатом и раритетами. Бленхейм возрождался и снова становился центром светской жизни, а вот Консуэло многие годы была далека от счастья, пока в 1906 году не шокировала общество, уйдя от мужа и повторно выйдя замуж за своего давнего поклонника, авиатора и промышленника Жака Бальсана. Герцог тоже не растерялся и женился на своей давней любовнице Глэдис Дикон, бывшей светской львице, которая была вовлечена в дипломатический скандал с наследным принцем германской империи Вильгельмом. Тот подарил ей свое сердце и фамильное кольцо, а когда любовь прошла, возвращать семейную реликвию пришлось дипломатам двух стран. Став герцогиней Мальборо, Глэдис остепенилась, на досуге занималась разведением собак, чем бесила своего супруга, и вывела новую породу Бленхейм-спаниелей.
Жена следующего, десятого герцога Мальборо, дворец Бленхейм тоже не ценила, в своих мемуарах "Смех с облака" она назвала его "мрачной помойкой". Однако так не думали гости вечера 7 июля 1939 года, когда во дворце устроили вечеринку в честь выхода в свет дочери герцога, леди Сары Консуэло. В тот год это событие считалось кульминацией светского сезона, и, оглядываясь назад, некоторые теперь называют ее "последним сезоном в истории". В тот вечер Бленхейм принимал более 700 гостей, включая Уинстона Черчилля, Энтони Идена и молодого Джона Ф. Кеннеди. Дом и сады были освещены и видны на многие мили, а оркестр Ambrose играл в павильоне, пока гости танцевали на огромной лужайке до раннего утра.
Следующему, одиннадцатому герцогу Мальборо (1926-2014 гг.) досталось испытание в виде буйного нравом сына, который неоднократно сидел в тюрьме за подделку рецептов и агрессивное поведение на дороге, а также лечился от алкогольной и наркотической зависимости. Неоднократно шли разговоры о том, что непутевого сына лишат наследства в пользу младшего брата действующего герцога. Затем в судебном порядке слушалось дело о передаче наследства нынешнему маркизу Блэндфорду, то есть от деда к внуку, минуя отца. Но в итоге нынешний, двенадцатый герцог, встал на путь истинный и примирился с отцом, и вот уже десять лет, как он стал двенадцатым герцогом Мальборо, и пока все идет тихо-спокойно.
Посмотрим еще несколько фото.
Такие вот сегодня истории.
Всем спасибо, до встречи здесь и в одноименном телеграм-канале.