По мне ползла змея. Даже в темноте я могла разглядеть, что она была длинной и толстой, необычного изумрудного цвета. Лежа на мне, гадина подняла голову, разглядывая меня, и я вздрогнула, вспомнив, о чем меня предупреждала Марта. В Змеином лесу и правда водились змеи, и их тут было множество.
– Хорошая змейка… – шепот вышел сдавленным и предельно тихим. – Хорошая, молодец. Ползи отсюда.
Змея не шевелилась, но продолжала на меня смотреть, и успокоив себя тем, что это все же не питон, способный проглотить человека, я быстро задрала голову, чтобы выяснить, почему не могу пошевелиться.
Мои руки действительно безвольно лежали на траве, однако, связаны не были. Я попробовала сжать пальцы, и страх перешел в ужас, потому что на этом мои возможности заканчивались. Я не могла пошевелить конечностями, не могла приподняться, скованная незримой и деликатной, но огромной силой, а змея на мне пошевелилась снова, двинулась выше.
С тихим стоном развернувшись, я еще разок крепко зажмурилась в шальной надежде, что все еще сплю и этот кошмар сейчас развеется.
Давление на живот ослабло, но стоило мне открыть глаза вновь, и ужас перешел в настоящую панику, потому что вместо скользкого и потенциально ядовитого гада на мне лежал мужчина.
Его густые и вьющиеся темные волосы падали на лицо, но не закрывали его полностью, и я могла разглядеть и красиво очерченные скулы, и ярко-зеленые, горящие неестественным светом глаза.
Он смотрел на меня очень серьезно, и я вздрогнула всем телом, когда его ладонь легла на мое колено, крепко сжала его, а потом двинулась выше.
– Наконец-то что-то стоящее. Натуральный цвет волос, зеленые глаза. Еще и пришла добровольно…
Пока он едва слышно перечислял мои достоинства, его ладонь двинулась выше. Неспешно, собственнически прошлась по моему бедру и ребрам, остановилась у самой груди.
Взгляд, которым он меня окинул, ощущался не менее остро, чем само прикосновение, и я заерзала бы под ним, если бы могла.
– Добро пожаловать в Змеиный лес, красавица, – он, наконец, посмотрел мне в глаза.
Я вздрогнула.
Мужчина, которого я видела в первый раз в жизни, лежал на мне посреди лесной поляны, вокруг не было ни души, а тело отказывалось подчиняться, и дотянуться до пистолета я не имела ни малейшей возможности.
– Слезь с меня. Я…
Договорить я не успела, потому что он засмеялся.
Этот смех оказался тихим и неожиданно приятным, а кончики его волос коснулись моего живота, когда он ненадолго опустил голову.
– Ну надо же! Такого мне еще не предлагали.
Он искренне забавлялся, – и моим возмущением, и моими бесплодными попытками сорваться с места.
Заранее зная, что это бесполезно, я попыталась дернуться, но тщетно. Как будто сама эта земля держала меня.
– Я буду кричать, – угроза, конечно, была слабой, но ничего лучше я придумать просто не могла.
Сердце колотилось отчаянно сильно от страха, беспомощности, понимания неизбежности происходящего и… растерянности. Застигнутая врасплох, я не находила объяснений тому, что со мной творилось, это просто не укладывалось в голове.
Зато мужчина снова улыбнулся. Я не видела этого из-за закрывших его лицо волос, но догадалась по тому, как он дрогнул.
– Ну разумеется, будешь. Ты будешь долго кричать, красавица.
Пугать людей у него выходило не в пример лучше, и дыхание мое сбилось.
– Меня будут искать. Есть люди, которые знают, куда конкретно я пошла. Тебя вычислят!
Он вскинул голову, чтобы снова посмотреть на меня, и на этот раз я действительно завопила в голос, потому что между его красиво очерченными губами показался язык. Раздвоенный и тонкий змеиный язык. Когда мужчина подался вперед, он прошелся по моим ключицам и подбородку, двинулся выше и я умолкла, боясь что он…
Этого не могло быть. Просто не могло.
– Что это? Розыгрыш? – упавший до шепота голос предательски дрогнул.
А он улыбнулся в очередной раз, и вдруг приподнялся, встал на колени. Лежа перед ним, я даже в темноте могла разглядеть красивые широкие плечи, сильные руки под закатанными рукавами черной рубашки.
– Это твое желание, девочка. Разве нет? Ты ведь приехала сюда, чтобы поближе познакомиться со Змеиным лесом?