В июле 1587 года 115 английских колонистов высадились на острове Роанок, небольшой полоске земли у побережья современной Северной Каролины. Эта группа людей, полная надежд на лучшее будущее, стремилась основать первую постоянную английскую колонию в Новом Свете. Однако вместо того, чтобы стать основателями нового общества, они превратились в героев одной из самых загадочных и жутких историй в американской истории. Их исчезновение породило мифы, легенды и всевозможные теории, которые до сих пор волнуют умы историков и любителей тайн.
Мечта об Америке: Основание колонии Роанок
К концу XVI века Англия отчаянно искала способы увеличить своё влияние в мире, чтобы догнать и превзойти своих соперников, особенно Испанию, в гонке за колониями и ресурсами Нового Света. Сэр Уолтер Рэли, один из самых амбициозных и влиятельных людей при дворе королевы Елизаветы I, получил патент на освоение новых земель в Америке. Его цель была проста: основать колонию, которая станет стратегическим плацдармом для нападений на испанские суда и будет источником богатств для короны.
Первая попытка колонизации острова Роанок была предпринята в 1585 году. Экспедицию возглавил сэр Ричард Гренвилл, но эта первая попытка оказалась неудачной. Враждебные отношения с местными племенами и трудности с обеспечением провиантом вынудили колонистов покинуть остров и вернуться в Англию на кораблях сэра Фрэнсиса Дрейка.
Однако сэр Уолтер Рэли не собирался сдаваться. В 1587 году он отправил вторую экспедицию на Роанок под руководством Джона Уайта, опытного художника и картографа. На этот раз колония включала женщин и детей, что показывало намерение создать постоянное поселение. Среди них была и дочь Уайта, Элеонора Дейр, которая вскоре родила Вирджинию Дейр, первого английского ребёнка, родившегося на американской земле.
Исчезновение колонии: первый знак беды
Однако мечта об успешной колонии вскоре столкнулась с суровой реальностью. Колонисты быстро поняли, что им не хватает продовольствия и что их отношения с местными племенами остаются натянутыми. Через несколько недель после прибытия, лидеры колонии попросили Джона Уайта вернуться в Англию за помощью и новыми запасами. Несмотря на нежелание оставлять свою дочь и внучку, Уайт согласился. Он покинул остров в конце августа 1587 года, пообещав вернуться через несколько месяцев.
Однако события, развернувшиеся в Англии, помешали его планам. Страна была втянута в войну с Испанией, и все корабли были мобилизованы для защиты от Непобедимой армады. Уайту пришлось ждать три долгих года, прежде чем он смог вернуться на Роанок. И когда он, наконец, ступил на берег, его охватил ужас: колония была пуста. Никто из 115 человек, включая его семью, не был найден.
"Croatoan": последний след
Единственной подсказкой, оставленной колонистами, было слово "Croatoan", вырезанное на одном из столбов заброшенного поселения, и буквы "CRO" на дереве неподалёку. Уайт знал, что это название принадлежит острову, расположенному к югу от Роанок, где жило дружественное племя кроатан. Уайт надеялся, что его родные и другие колонисты нашли убежище у индейцев.
Но даже с этой зацепкой поиски Уайта оказались безрезультатными. Плохая погода и страх перед неизведанными землями заставили его вернуться в Англию, так и не узнав, что произошло с его близкими. Эта загадка стала началом целого ряда мифов и легенд, окутывающих исчезновение колонии Роанок.
Теории и гипотезы: что могло случиться с колонистами?
Со времён исчезновения колонии Роанок прошло более четырёх веков, но интерес к этой загадке не утихает. Ученые и исследователи предложили множество теорий, пытаясь объяснить, что же произошло с первыми британскими поселенцами в Америке.
- Интеграция с племенем Кроатан: Наиболее популярная версия утверждает, что колонисты, оставшись без помощи и ресурсов, нашли убежище у племени кроатан. Эта теория подтверждается рассказами последующих английских исследователей, которые утверждали, что встречали индейцев со светлыми волосами и голубыми глазами, что могло свидетельствовать о смешении с европейцами. Однако никаких убедительных археологических доказательств этому не найдено.
- Голод и каннибализм: Некоторые исследователи предполагают, что колонисты могли стать жертвами голода. В условиях сурового климата и недостатка провианта они могли дойти до крайней меры — каннибализма, как это случилось позже в колонии Джеймстаун. Однако никаких прямых доказательств этого также нет.
- Испанская атака: Испания, будучи главным соперником Англии в колонизации Америки, могла отправить экспедицию для уничтожения английского поселения. Однако эта теория кажется маловероятной, так как никаких следов насилия или разрушений на месте колонии обнаружено не было.
- Переселение на материк: Возможно, колонисты покинули остров в поисках лучшего места для жизни и переселились вглубь материка. Эта гипотеза основана на рассказах о "белых индейцах", которых встречали позже английские поселенцы на территориях современных Северной Каролины и Вирджинии. Но, как и в случае с другими теориями, конкретных доказательств найдено не было.
- Мистические объяснения: Со временем вокруг исчезновения колонии Роанок возникли мифы и легенды, которые добавляют элемент мистики к этой загадке. Некоторые истории рассказывают о проклятиях древних духов, которые могли настигнуть колонистов за то, что они потревожили священные земли. Другие мифы говорят о том, что колонисты были унесены злыми силами или попали в параллельный мир. Эти легенды остаются популярными в местном фольклоре и до сих пор привлекают туристов на остров Роанок.
Археологические исследования: современные находки
В последние десятилетия археологи провели несколько раскопок на острове Роанок и в его окрестностях, пытаясь пролить свет на судьбу колонии. Одной из наиболее интригующих находок стал обломок каменной плиты с высеченными на ней буквами. Некоторые исследователи считают, что это часть надгробия или мемориальной доски, оставленной колонистами, но полное значение этой находки остаётся неясным.
Другая важная находка была сделана на острове Хаттерас, который исторически ассоциируется с племенем кроатан. Археологи обнаружили здесь артефакты, которые могли принадлежать британским колонистам, включая наконечники стрел, украшения и керамические изделия. Эти находки укрепляют гипотезу о том, что колонисты могли смешаться с племенем, но пока не предоставляют окончательных ответов.
Роанок: вечная загадка и культурное наследие
Несмотря на все усилия учёных, исчезновение колонии Роанок остаётся одной из самых больших тайн в истории Америки. Эта история продолжает вдохновлять писателей, художников и кинематографистов, превращая Роанок в символ неизведанного и загадочного.
Остров Роанок, который когда-то был местом надежд и амбиций первых английских колонистов, сегодня привлекает туристов и любителей мистики. Ежегодно тысячи людей приезжают сюда, чтобы почувствовать дух истории и, возможно, найти свою версию ответа на вопрос: что же случилось с колонией?
Может быть, однажды наука сможет разгадать эту загадку, и мы узнаем правду о судьбе 115 исчезнувших душ. Но даже если этот день никогда не настанет, история Роанок будет жить, пробуждая интерес к прошлому и напоминая о том, как мало мы на самом деле знаем о мире, который нас окружает.
Роанок останется в истории как место, где встречаются факты и мифы, где реальность переплетается с легендами, и где тайны прошлого всё ещё ждут своих исследователей.