На пике активности в ночь с 11 на 12 августа можно будет наблюдать до 100 ярких метеоров в час. Вот как получить максимум удовольствия от этого явления.
Каждый год в августе ночное небо озаряется метеорами, когда Земля проходит через поток обломков кометы Свифта-Таттла, порождая метеорный поток Персеиды. Из-за большого размера и массы кометы Свифта-Таттла, а также того факта, что она уже тысячи лет находится на своей нынешней орбите, она создала впечатляюще большой поток обломков. Поскольку орбита Свифта-Таттла проходит очень далеко от Земли и период ее обращения вокруг Солнца составляет 133 года (почти в два раза больше, чем у кометы Галлея), обломки движутся очень быстро относительно Земли. Кроме того, Свифт-Таттл является потенциально опасным объектом для Земли, так как его орбита почти идеально пересекается с орбитой Земли. Это означает, что каждый год, когда Земля проходит через этот поток обломков, метеорный дождь, который она создает, становится зрелищным.
Метеорный поток Персеид считается одним из самых зрелищных ежегодных метеорных потоков на Земле, с примерно 100 метеорами в час на пике, причем большинство метеоров движутся с высокой скоростью и имеют много кинетической энергии, что создает яркое и светящееся шоу практически в любой точке Земли с ясным небом. Хотя Луна часто может мешать наблюдению, в этом году, в ночь на 11 августа и утро 12 августа, растущая луна уйдет за горизонт вскоре после полуночи, что создаст идеальные условия для ночного шоу. Если погода будет ясной, не пропустите Персеиды 2024 года, которые могут стать лучшим метеорным дождем года.
Очень редко крупные объекты, такие как кометы или астероиды, проходят близко к планете Земля, хотя это иногда случается. Однако гораздо чаще Земля проходит через орбитальный путь, по которому движутся периодические кометы или астероиды, входящие во внутреннюю часть Солнечной системы. Когда это происходит, в зависимости от множества факторов, включая:
- как долго этот объект находится на своей нынешней орбите,
- насколько близко Земля проходит к орбитальному пути этого объекта,
- где находится Луна,
- и насколько близко ядро кометы к планете Земля,
мы можем наблюдать от незначительного метеорного потока до зрелищного шоу.
К счастью (пока), для наблюдателей со всего мира все эти факторы благоприятно складываются для августовских Персеид. Материнское тело, комета Свифт-Таттла, находится на своей нынешней орбите уже более 2000 лет, так как метеорный поток Персеид впервые был зафиксирован в 69 году до н. э. Хотя сама комета Свифт-Таттла была открыта только в 1862 году, и хотя ядро кометы в настоящее время находится на расстоянии около 42 астрономических единиц от Солнца (что гораздо дальше, чем Нептун), сама комета настолько массивна и так долго обращается вокруг Солнца, что вся ее орбита плотно заполнена обломками. Каждый раз, когда Земля проходит через этот поток, происходит надежное и зрелищное шоу.
Есть еще один бонус от кометы Свифт-Таттла, который широко известен, но редко обсуждается: ее орбита проходит прямо через орбиту Земли вокруг Солнца. С таким большим афелием (наиболее удаленной точкой от Солнца) комета Свифт-Таттла достигает орбитальных скоростей около 60 км/с относительно Земли, когда она проходит через внутреннюю часть Солнечной системы. При впечатляюще большом размере для кометы, с ядром примерно 26 километров в диаметре, ее называют самым опасным объектом, известным человечеству, так как при столкновении с Землей она высвободит более чем в 20 раз больше энергии, чем событие Chicxulub, приведшее к последнему массовому вымиранию на Земле.
Хотя Свифт-Таттл требуется чуть больше 133 лет, чтобы завершить одну орбиту вокруг Солнца, каждый раз, когда она проходит близко к внутренней части Солнечной системы, с ней происходят следующие изменения:
- она нагревается, под воздействием радиации от Солнца,
- у нее появляются два хвоста: пылевой хвост, который имеет изогнутую форму, и ионный хвост, который всегда направлен от Солнца,
- маленькие фрагменты ядра кометы отрываются, продолжая двигаться по той же орбите, что и материнское тело, но растягиваясь впереди и позади самой кометы,
- и со временем это создает плотный поток обломков, ведущий к метеорному потоку каждый раз, когда Земля проходит через орбиту кометы.
Другими словами, пока орбита ядра кометы и самой Земли не пересекаются — что является рецептом для столкновения — единственным эффектом, который эта комета окажет на Землю, будет ее поток обломков. Когда Земля проходит через этот поток обломков, что будет продолжаться с пиком с 11 по 15 августа каждого года в обозримом будущем, метеоры будут казаться исходящими из одной и той же точки на небе в это время: точки, которая находится в созвездии Персея, что и дало метеорному потоку его название — Персеиды.
В северном полушарии метеорный поток наиболее зрелищен, так как радиант Персеид находится на северном небе. Если вы сможете найти Большую Медведицу, Полярную звезду и знаменитую "W" в созвездии Кассиопеи, то найти невидимую точку начала всех метеоров Персеид будет уже недалеко. Хотя они исходят из этой точки, лучший способ наблюдать их — лечь или сесть, смотреть на широкое поле неба и наблюдать метеоры, ускользающие от этой точки. Они движутся так быстро и светятся так ярко, сгорая в атмосфере Земли, что могут появиться в любом месте, даже в южном полушарии!
Это не означает, что каждый метеор, который вы увидите, будет метеором Персеид. Существуют и другие кометы и астероиды, которые проходили через орбиту Земли в прошлом, а также случайные частицы пыли и микрометеориты. Вы можете определить, является ли метеор метеором Персеид, проследив полосу света и увидев, идет ли она обратно к этой точке — радианту — или нет. Даже на пике Персеид около 20% метеоров могут быть вызваны случайными частицами, а не кометой Свифт-Таттла.
Как правило, метеорные дожди лучше всего наблюдать около 3 часов утра, так как в это время сочетание темного неба и большого количества метеоров достигает максимума, причем радиант обычно высоко в небе и явно виден над горизонтом. В этом году это будет усилено заходом растущей луны, который произойдет между 1:30 и 2:20 утра 12 августа, когда Персеиды достигнут своего пика. Как только Луна уйдет за горизонт, небо еще больше потемнеет, и метеоры станут более заметными на фоне ночного неба. Если вы можете не спать допоздна (или встать пораньше), даже несмотря на то, что 12 августа выпадает на понедельник, пик Персеид того стоит, если у вас есть ясное, темное небо.
Сколько метеоров вы можете ожидать увидеть? Это один из самых сложных вопросов, поскольку существует большая разница между теоретическим максимальным количеством метеоров — так называемым зенитным часовым числом (ZHR) — и тем, что может увидеть обычный наблюдатель в менее засветленных условиях.
Зенитное часовое число предполагает идеальные условия:
- радиант находится прямо над вами,
- небо ясное, безоблачное и лишенное светового загрязнения (включая низкоорбитальные спутники),
- ваши глаза адаптированы к темноте (вы не смотрели на белый свет, включая экран телефона, в течение как минимум 20 минут),
- и вы наблюдаете за центральным пиком потока, который длится всего несколько часов, а не за более широким "максимальным" временем, которое зависит от вашего местоположения на Земле.
При этих идеальных условиях вы могли бы увидеть более 100 метеоров в час, или около двух метеоров в минуту. Но даже при более реалистичных условиях большинство наблюдателей могут ожидать увидеть около 40 метеоров в час, или около двух метеоров каждые три минуты. Это все равно отличное шоу, и оно того стоит.
Каждый раз, когда вы увидите метеор, это момент для того, чтобы оценить космическую историю того, как возник этот метеорный поток. Ледяной объект, оставшийся после формирования нашей Солнечной системы более 4,5 миллиардов лет назад, недавно был гравитационно возмущен и теперь каждые 133 года проносится через внутреннюю часть Солнечной системы, проходя опасно близко к Земле, когда это происходит. Планета Юпитер, а также (в меньшей степени) другие планеты оказывают гравитационное воздействие на эту комету и будут продолжать делать это в будущем, возмущая ее орбиту. С каждым новым орбитальным проходом кометы небольшая часть ее массы отделяется, немного уменьшая ее массу.
В 2059 году Персеиды достигнут своего минимального пика, когда Свифт-Таттл достигнет своей наиболее удаленной точки от Солнца. Затем она вернется, сделав еще один близкий проход через внутреннюю часть Солнечной системы в 2126 году. Однако примерно через 2400 лет, после того как комета безопасно избежит столкновения с Землей за 17 полных орбит, Свифт-Таттл испытает близкий гравитационный проход около Юпитера, что возмутит ее орбиту. Затем, в 4479 году, она сделает самый близкий проход к Земле в истории, и хотя шансы на столкновение низки, они не равны нулю. Если это произойдет, это вызовет не только массовое вымирание, но и гибель всех людей на Земле.
У нас есть время до тех пор, чтобы разработать достаточно надежную программу по отклонению астероидов и комет, так как этот объект представляет собой самую серьезную угрозу для Земли среди всех известных нам объектов. До того времени мы сможем в полной мере наслаждаться ежегодными зрелищами, сопровождающими метеорный поток Персеид. Многие из нас уже увидели метеоры Персеид в этом году, так как поток обломков кометы Свифт-Таттл расширился за последние несколько тысячелетий. В результате Персеиды продолжаются более месяца: с середины июля до конца августа.
Однако пик метеорного потока приходится на момент, когда Земля проходит через середину потока обломков, и это обычно происходит всего в течение одной или двух ночей. В этом году ночь 11 августа (и предрассветное утро 12 августа) в большинстве частей мира, а также ночь 12 августа (и предрассветное утро 13 августа) в Азии и Австралии станут самым зрелищным пиком и лучше всего наблюдаются после захода Луны. Поскольку частицы обломков кометы Свифт-Таттла движутся быстро, со скоростью около 58,3 км/с, они создадут одни из самых ярких метеоров из всех метеорных потоков, видимых в течение года.
Хотя Персеиды в настоящее время слабеют, спадая с пиковых лет 1992 и 1993 годов, когда зенитное часовое число превышало 200 метеоров в час (и, по некоторым данным, более 300 в 1993 году), они все равно остаются зрелищным зрелищем. С пиковыми значениями от 60 до 100 метеоров в час они по-прежнему стоят того, чтобы их наблюдать, особенно учитывая теплую погоду, ясное небо и приятное времяпровождение на свежем воздухе. Хотя в этом году Персеиды могут быть не такими впечатляющими, как 20 или 30 лет назад, это все равно отличное время, чтобы выйти и насладиться ими, особенно если вы сможете найти темное небо.
Каждая частица, ударившаяся о атмосферу Земли в этом году, вероятно, откололась от кометы несколько веков назад и просто оказалась в нужное время и в нужном месте над вашей головой, когда вы посмотрели на небо.
Всего лишь камушек ярко воспламенился в атмосфере Земли, создавая светящуюся полосу, которую, вероятно, увидели только вы и еще несколько тысяч людей. Свифт-Таттл был стабильным объектом пояса Койпера на протяжении примерно 4,5 миллиардов лет, прежде чем произошла случайная встреча, превратившая его в периодическую комету, и именно фрагменты этой кометы вы видите, когда наблюдаете метеор Персеид.
Для каждой такой частицы путешествие, длившееся миллиарды лет, закончилось за доли секунды. Для каждого метеора Персеид, который вы смогли увидеть, кульминацией этого путешествия стало появление фотонов, сгоревших в атмосфере Земли, и ваши глаза стали "камерой", которая их зафиксировала. Планируйте заранее на второй выходной в августе, потому что такое шоу бывает только раз в году!