В марте 1942 года французский национальный освободительный комитет «Сражающаяся Франция» обратился к руководству Советского Союза с предложением направить в СССР группу лётчиков и авиационных механиков для участия в боевых действиях против Германии.
После подписания 25 ноября 1942 г. советско-французского соглашения о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи на аэродром «Северный» в г.Иваново началось прибытие личного состава. Первоначально эскадрилья состояла из 72 французских добровольцев (14 лётчиков и 58 авиамехаников) и 17 советских авиамехаников.
Отличительным знаком эскадрильи стал герб провинции Нормандия — щит красного цвета с двумя золотистыми львами.
22 марта 1943 г. после освоения личным составом истребителей ЯК-1 эскадрилья была направлена на фронт и 5 апреля 1943 г. приступила к боевым действиям. После пополнения лётным составом 5 июля 1943 г. эскадрилья преобразована в полк «Нормандия». Полк принимал участие в Курской битве в 1943 году, Белорусской операции в 1944 году, в боях по разгрому немецких войск в Восточной Пруссии в 1945 году. 16 и 17 октября 1944 г. полк установил свой рекорд, сбив 41 немецкий самолёт без потерь.
28 ноября 1944 г. за боевые заслуги и проявленное мужество во время воздушных сражений в период боёв по освобождению Литвы и при форсировании реки Неман приказом Верховного Главнокомандующего Советскими Вооружёнными Силами полку было присвоено почётное наименование «Неманский» и он стал именоваться «Нормандия — Неман».
За время боевых действий на советско-германском фронте лётчики полка совершили 5240 боевых вылетов, провели около 900 воздушных боёв, одержали 273 подтверждённых побед, 36 неподтверждённых и повредили более 80 немецких самолётов. Потери за время ведения боевых действий составили 42 лётчика. За образцовое выполнение боевых заданий полк награждён орденами Красного Знамени и Александра Невского. Девяносто шесть французских лётчиков награждены советскими боевыми наградами, а четверо - удостоены звания Герой Советского Союза.
55!73!