- Покинь укрытие, - голос звучал в голове. – Или она погибнет.
- Я ранен… - Хавьер взглядом искал хоть малейший кусок защитного барьера.
Майя, заметив это, прокричала из своего опаленного убежища:
- Не смей! - ее качнуло вперед и ладони уперлись в обжигающий песок. Едва подавила в себе крик боли. – Хавьер, нет!
- Смотри, она в панике, - ровный тембр чужака походил на сарказм. – Ей нужна твоя помощь, а ты хочешь прослыть героем. Так что ж?
Парень оперся на уцелевшую руку, встал в полный рост. Его сан-скафандр был продран на левом плече.
- Кем я стану, если повинуюсь?
- Не знаю, - апатично заметил голос. – Все в руках твоих богов.
- Я в них разочаровался, - ответил Хавьер.
И шагнул в рассеченный жаром полдень, не отбрасывая тени.
***
247-й год от Сошествия
375-й год от Становления
Раннее утро только начинало тянуться по небу. Еще несколько недель, и на горизонт взойдут властители дня, несущие солнце на своих плечах. В месяц зенита светило будет прожигать землю на десятки метров вглубь, не даря никому поблажек. Но до него еще далеко.
- Мама?
Трина дернулась, отвлеклась от наблюдения. Отняла глаз от окуляра телескопа, и зажмурилась, чтоб зрение скорее привыкло к темноте дома. В лаборатории ничего не изменилось с тех пор, как час назад она прильнула к телескопу и в очередной раз поддалась красоте неба.
- Я наверху, малыш, - крикнула женщина.
Лестница даже не скрипнула под весом восьмилетнего Шику. Ребенок старательно взбирался по ступеням, бормоча недавно заученную песенку, но со своего места мать смогла угадать только мотив. Стоило лишь мальцу ступить на помост, как тут же Трине посыпались вопросы.
- Их уже видно? Я посмотрел в окно – появилась полоска света.
- Еще рано. Совсем рано, родной, - женщина ласково приобняла сына. – День только-только начался.
- Да. Всегда в одну и ту же дату. Сегодня, - Шику смотрел в узкое оконце. – Могу я глянуть в телескоп? Пока ведь можно.
«У меня растет достойная замена».
Мальчик вскарабкался по лесенке, и пристроился у окуляра. Сделал глубокий вдох, и посмотрел сквозь линзы за несколько десятков километров на горизонт. Светлая нить делила видимое на небо и далекую равнину. Но она дрожала от тепла, поднимающегося от прогреваемой уже земли. Через пару дней на фоне полоски света будет виден ближайший город – отблески крыш его бункеров станут прекрасным дополнением к кружеву зачинающегося дня.
- Ты помнишь, когда следует доставать солнечные фильтры? - поглаживая сына по темным волосам, спросила Трина. - Проверить их, почистить…
- Через полторы недели я займусь этим, - хмыкнул ребенок. – А еще через неделю уже установлю, - в ответ на одобрительную улыбку матери, Шику добавляет. – В моем календаре все отмечено. А через полгода вернется отец. На закате.
Трина обняла себя за плечи, и вновь посмотрела на горизонт. Где-то там, по ту сторону Белого каравана, движется Лойр со своей командой. Медленно и аккуратно перемещаются вслед за существами, упавшими однажды на землю. Изучают их, чтоб проникнуть в таинства этой жизни.
- Представляешь, как он грохочет в своей «черепахе» от объекта к объекту? – женщина засмеялась, изобразив суровое лицо супруга. – Надеюсь, не часто приходится ее ремонтировать.
- Мам, - улыбнулся мальчик. – Перестань называть его бронемобиль черепахой.
- А что? У него тоже есть панцирь, - развела руками Трина.
Шику нечем было крыть, и он просто насупившись посмотрел на мать, и вернулся к любованию рассветом.
- Знаешь, милый, папа обещал нам подыскать красивое место для обсерватории. Есть вариант увидеть новое небо. И достаточно подробно изучить его.
Мальчик отнял взгляд от окуляра. Прищурился.
- Другие созвездия?
- Да. Хочешь?
- Конечно!
Спустя час и две кружки чая Трина и Шику отправились спать. Совсем скоро ночи, потеряв свою прохладу, станут не такими приятными.
- Помнишь, папа рассказывал тебе легенду о меланомах. Можешь поделиться со мною?
Мальчик закатил глаза, вспоминая подробности истории.
- Кажется, смогу.
***
0-й год от Сошествия
128-й год от Становления
Первый меланом родился в том пограничном состоянии света, когда большое солнце уже медленно уходило на запад. В зоне сумеречной осени.
Собиратели с пустошей обнаружили покрытое корками нечто совершенно случайно – оно преграждало им дорогу. И, судя по всему, находилось тут долго – небольшие барханы песка уже мягкой подушкой обрамили низ существа. Уровень радиации не изменился - счетчики Гейгера стоически молчали.
- Некогда пялиться. Пора ехать, - рявкнул кто-то из авангардного грузовика.
- Тебе не интересно? Или хочешь сказать, что встречал уже подобное? – из толпы зевак вышла женщина с короткой стрижкой. – Тогда, может, поделишься знанием? – прищурилась она.
- Кара, сейчас не время для исследований, - мужчина, сидевший на капоте бронетранспортера протирал лицо влажной тряпкой. – Солнце уходит.
- И очень стремительно, как я погляжу… - не мигая, заметила Кара. – Разбивай лагерь.
- С каких пор ты командуешь нами? – всполошился мужчина.
- Бояться всего на полусвете поздно, Стив, - женщина положила руку на плечо старинного друга. – Дай мне двух своих красавчиков для обхода. После продолжим путь.
- Ты ненормальная, - выдохнул командир, и тут же рявкнул в сторону. – Смитс, Честер. Идёте с ней.
Двое солдат материализовались рядом.
- Помогите моему парню, - выдох. - Грег, бери приборы, - Кара обратилась к помощнику. – Осмотрим это.
Женщина подошла к находке, и ласково прикоснулась к хитину, похожему на керамический черепок. Ладони чувствовали тепло. Существо походило на плод, вынесенный за пределы материнского тела.
В памяти Кары блеснул момент, когда много лет назад она пришла в себя после очередного выкидыша – глаза смутно зафиксировали суетливую акушерку, пеленавшую сгусток тканей и маленьких костей, которым уже никогда не стать ребенком. Теперь, возможно, у Кары появился шанс оправдаться перед природой.
Пришлось взбираться на холм со всем оборудованием. Собственно, этот подъем помог оценить масштабы тела – оно было больше семидесяти метров в длину и сорока – в ширину. А высота объекта, на первый взгляд, была не ниже двадцати метров.
- Видела такое прежде? – голос Грега прозвучал совсем близко. Молодой человек, жадный до технологий, выглядел сконфуженно и немного обреченно. Его волосы, похожие цветом на подгнивающую солому, трепетали от легкого дуновения ветра.
- Да… - помедлила с ответом Кара. - Буквально на прошлое Рождество, - и растянулась в улыбке, предвосхищая знакомство с неизведанным.
При ближайшем рассмотрении определить что – или кто? – находится внутри кокона было сложно. Местами черепки отсутствовали, и можно было разглядеть прочную мембрану, хранившую внутри себя мутную жидкость. По всей видимости, это был питательный раствор для организма внутри.
- Найдёте осколки, берите на анализ. Видимо, коррозия начала поджирать… - женщина подняла голову, и добавила. – Или они отлетели при ударе.
- Вы хотите сказать, что он упал? – удивился белокурый Смитс. – То есть… Как? – глаза бравого солдата выдавали в нем ребенка. Любопытного, завороженного и испуганного.
- У меня большие сомнения, что это с нашей планеты.
Рация отозвалась голосом командира:
- Ребята, мы вернулись на двести метров назад, за холм. Закончите, оповестите. Ищем объезд.
- Принято, - коротко отозвался Честер, стоявший чуть поодаль. – Вы хотите сказать, что это пришелец? – нахмурился юноша.
Кара, не оборачиваясь, ответила:
- Все может быть. И это тоже, - ее рука мягко скользила по полупрозрачной мембране, пытаясь найти какую-нибудь аномалию.
Грег закончил размещать приборы, и закреплял электроды на инородном теле. Несколько устройств на присосках он установил на саму мембрану.
- Прошу отойти от объекта. Сейчас я пущу электричество, чтоб проверить проводимость.
Солдаты и до этого не подходившие близко к находке, отошли еще на десяток шагов. Начальник экспедиции же встала у Грега, и мельком проверила работу выездной лаборатории.
- Что ж, удиви нас, - обращаясь то ли к существу, то ли к напарнику, ухмыльнулась женщина.
Молодой человек выставил минимальное значение импульсов, и аккуратно нажал на кнопку.
Хитин и мембрана не прореагировали на раздражитель.
- Электрическую активность мышц проверить сможем?
- Кара, я вижу лишь большой пузырь, нет даже очертаний его содержимого, - нахмурился Грег.
- Смотри, когда мы подъехали, его спина преградила нам дорогу. Природа действует по одним шаблонам – и перед нами эмбрион. Вот, - женщина указала левее. – Голова, плечи. Бедра узкие – вероятно, плод мужского пола. И весьма развит, - рука напарницы переместилась правее. – Ноги прижаты к груди. Он спит.
Лаборант, мысленно согласившись с выводами, выдохнул:
- Ты злобная фанатичка. Для протокола: тебя я боюсь больше, чем это, - молодой человек махнул рукой в сторону находки. И добавил. – Чем бы оно не являлось.
Кара жестом указала Грегу, чтоб он увеличил значение частоты импульсов.
На этот раз мембрана лишь едва заметно начала вибрировать, изменять свою форму, кроша более плотную оболочку. Три датчика слетели на песок. Один из них сразу же пострадал под обвалившимся черепком. Женщина положила ладонь на руку Грега, давая понять, что нужного результата они достигли.
- Неплохое светопредставление, - сжала губы Кара.
И включила на повтор последние полученные данные. Тонкая линия змеей скакала по экрану, но ее хвост рисовал знакомый узор. Когда Кара уменьшила масштаб ответных импульсов, зарегистрированных во второй раз, то Грег и она увидели повторяющийся график, похожий на кардиограмму.
- Ха! – воскликнул напарник. – Ты искала мышцу!
Улыбка женщины стала самодовольной, с той долей авантюризма, которого так остерегался ее помощник. В этот момент у Кары уже имелся план.
- Я порулю, пожалуй, - задумалась женщина, и посмотрела на Смитса. – Предупреди нашего командира. Будет шумно.
После подтверждающего «понял» от Стива, Кара настроила аппаратуру на частоту биения сердца, сокрытого внутри. Одно движение рукой над приборами, и объект перед ними откликнулся привычной вибрацией. Кара медленно увеличивала значение тока – теперь устройство выдавало его порционно, в такт ответным сигналам. Вода в мембране начала становится более мутной, непроницаемой.
- Войдешь в резонанс, Кара, - Грег обреченно помотал головой. – Убьешь же его.
Женщина достигла желаемого, свела значения частоты к нулю, и теперь наблюдала.
Панцирь начал разрушаться, деликатно теряя большие сегменты себя. Спустя несколько минут пузырь обнажился полностью. Лучи заходящего солнца нежно подсветили его, придав золотисто-красный оттенок. Будто бы отшлифованный янтарь лежал перед ними. За исключением одного – этот вид янтаря был жидким. А оберегавшая его мембрана теперь была оцарапана в нескольких местах, и заметно протекала.
- Уносите приборы. Живо! - скомандовала Кара, откручивая разъемы проводов от устройств. - Нас может снести.
- Возвращаемся на холм, - огляделся в поисках укрытия Честер.
Грег и Смитс схватили контейнеры. Для спасения они выбрали не самый короткий, но наиболее удобный путь, чтоб подняться по пологой стороне возвышения. На ходу Честер кричал в рацию, описывая происходящее.
Звук за спинами убегающих начал походить на скромный рокот движущихся льдин по реке.
Воздух в легких не успевал обновляться, и на середине подъема Кара начала задыхаться. Остановилась. Природное любопытство развернуло ее лицом к объекту, грозящему разорваться. Сквозь мембрану на нее смотрело живое создание. Оно изучало мир по ту сторону своего укрытия, изредка моргая. Кара увидела тонкую руку с длинными пальцами, ощупывающую препятствие, пытаясь прорвать его. Когда существо перевернулось и высвободило вторую руку, женщина продолжила свой путь наверх, опасаясь, что затея с преодолением кокона вот-вот окончится полной победой заключенного в нем организма.
Спустя несколько секунд обрушилась тишина. Женщина прикрыла уши. Падая, перевернулась на правый бок, чтоб своими глазами увидеть рождение. Оболочка треснула у самой земли, и жидкость устремилась на дорогу, своим мутным потоком выталкивая плод, представляя его миру.
Мужские руки схватили Кару за плечи и поволокли выше. Она не прикладывала усилий подняться на ноги, а только лишь наблюдала как тело освободилось и беспомощно лежало в стихающем потоке. Кара любовалась простотой и аккуратность, с которыми было создано нечто. Кожа его была цвета закатного неба после дождя – золотой цвет иногда перекрывали темно-синие пятна, похожие на облака. Это настолько увлекло ее, что крики и прочие звуки начали возвращаться, не выходя на первый план ее наблюдений.
Рот новорожденного открывался подобно рыбьему, хватая воздух. Грудная клетка расширялась рывками. Он пытался подняться хотя бы на руках, но скользил и утопал в намытом с обочины песке - дорога превратилась в месиво.
Кара вырвалась из рук сопровождающих, и побежала вниз. Когда твердая почва кончилась, она остановилась, боясь потонуть. Осмотрелась – вода с дороги все же уходила – иссушенная земля пыталась насытиться чужеродной влагой. Женщина увидела, что существо снова сфокусировалось на ней самой. Уставшие медовые глаза равнодушно смотрели на Кару. Она подпала под их влияние. Но спустя мгновение помотала головой, и, кивнув, обессилено прошептала:
- Мне страшно тоже.
Создание выдохнуло, повело головой, осматривая окрестности – и изменилось в лице, когда несколько уже остывших солнечных лучей коснулись его. Трудно было сказать, что выражала гримаса – либо окончание долгой дороги домой, либо спокойствие хищника, наконец-то выследившего добычу. Пришелец в очередной раз предпринял попытку встать на ноги, чем загнал участников экспедиции снова на холм.
Женщина жадно запоминала все изъяны и приметы новорожденного. Грег, очутившись рядом, молча строил догадки происхождения чужака. Честер и Смитс были готовы вскинуть винтовки в любой момент для обороны.
Поднимающееся над ними туловище не обладало половыми признаками, кроме пропорций. Предположение, что нечто принадлежит мужскому роду, подтвердилось. Цвет и чешуйчатый рисунок были на всей поверхности кожи. Ладони и подошвы стоп носили темные оттенки золота, и казались грубее. Тут команда исследователей заметила, что находка обладает четырьмя пальцами на каждой из конечностей – строение почти привычно – но средний и безымянный пальцы будто слиты воедино, мизинец так же оставался самым маленьким.
Встав во весь рост, инопланетянин снова посмотрел вслед уходящему солнцу. И поднял правую руку, пытаясь поймать его свет ладонью. Новоявленный этому миру ждал. Кара и её сопровождающие спустя минуту заметили как кончики пальцев существа начало наполнять сияние, постепенно захватывая фалангу за фалангой. Затем рука медленно опустилась, храня в себе отблески звезды – нечто мягко улыбнулось, и приложило ладонь к своей груди. Свет пятном полез по телу, напитывая узор кожи коралловыми и ржавыми оттенками.
- Есть догадки? – задрав голову, спросил Грег.
- Посмотри значения на люксметре, - слегка повернула голову Кара. – Должна быть разница.
Напарник поднялся вверх по склону, где лежали приборы. На панели одного из них выступал датчик. Молодой человек прокрутил его на месте, и извлёк черную сферу из корпуса, чтоб поднять выше и снять показания. Через какое-то время шар пискнул, и Грег вернул его на место, увидел данные.
- Ребята, очки все взяли? - поморщился парень. – Рост освещенности нелинейный. Периодически с малым регрессом, но, видимо, организм стабилизируется в нашей атмосфере, и он скоро засияет.
Честер смотрел на Грега. И тот, кивнув на рацию, ответил на немой вопрос солдата, тут же начавшего дублировать информацию в лагерь.
- Кара, - услышала женщина рядом. – Он в безопасности. Мы всё еще не знаем его целей, а находится здесь скоро станет невозможно. Лагерь разворачивает щиты.
- Он зависим от солнца. Но сам не генерирует свет, а лишь отражает его. Транслирует, - она не хотела прощаться, желала изучить и понять. – Узор на его коже тебе что-то напоминает?
- Загар. Ожог…
- Меланома, – подсказала Кара.
Пришелец оглядел людей на холме и впервые широко улыбнулся. После он медленно побрел в сторону заката, явно пытаясь догнать уходящую за горизонт звезду. Его ступни не разрушали ничего на земле, а лишь проникали сквозь, находя опору. Спина немного сгорбилась, а взгляд неотрывно следил за целью.
Когда группа вернулась во временный стан собирателей, люди уже готовились ко сну. Самые стойкие наблюдали с возвышенности уход меланома в бинокли. Он преодолел значительное расстояние, и уже приближался к городу. Через двенадцать часов люди начнут нагонять потраченное время на пути к конечной цели. И спустя два перехода Кара окажется в своей лаборатории, где сможет детально изучить данные и поделиться догадками о происхождении чужеземца. А пока она отключилась на первой свободной койке, в тайне надеясь, что кто-то в мегаполисе зафиксировал аномалию.
***
128-й год до Сошествия
0-й год от Становления
Когда вращение планеты вокруг своей оси стало столь медленным, что его официально приняли за нулевое, природа уже осознала собственную участь. Мегаполисы успели обзавестись барьерами, которые регулировали поток света в зависимости от привычного хода времени. Излишек уходил в энергоресурсы. Тем, кто жил в провинциях и на отдаленных от городов территориях пришлось погружаться под землю, борясь с давлением, обеспечивая себя регулярной выработкой кислорода. Ради этого садовые тоннели тянулись на многие километры, а система зеркал, подсмотренная в древнейшей истории, освещала сокрытые деревья весь сезон. И только в сумрачные и темные времена все сады впадали в спячку.
Новая Замершая эпоха началась в 8154 году.
Парень шел, закрыв глаза, и дополнительно защитив их поднятой рукой.
Не было смысла отсиживаться – помощи не будет. Девушка ютилась в груде, которая осталась от бронированного тента. Их разделяло около двадцати шагов – Хавьер считал, и ориентировался на голос возлюбленной, пока не потерял сознание. Майя, укутавшись в кусок обшивки, выбежала на встречу, и подхватила падающее тело. Руки опалило нагретым сан-скафандром, но это не помешало дотащить его до укрытия.
- Вы достойны лучшей участи, - приходя в себя, слышал молодой человек.
- Голоса...
- Только один, - сжав губы, ответила девушка. – Да. Он говорит, что мы спасемся. Но твоего скафандра не хватит, чтоб защитить нас обоих.
- Бункер уничтожило взрывом. Нам некуда идти, - Хавьер выдохнул. - Единственный выход очевиден.
Воздух в тени был горяч, и лёгкие опаляло при каждом вдохе.
- Настало время.
- Хавьер.
- Я буду любить тебя вечно, - на лице молодого человека отобразилось то нежное и робкое тепло, которое всегда исцеляло.
- И еще немножко дольше, - улыбнулась Майя.
***
247-й год от Сошествия
375-й год от Становления
- А ты знаешь, что случилось потом? – прищурилась Трина. - Первому пришельцу дали имя Хавьер. Со старого языка это переводится как «обретший дом». Затем из вод Нового океана вышла Майя. И мне кажется, они когда-то любили, потому что не раз видела как они иногда смотрят друг на друга. И, судя по приборам, в этот момент сияют ярче прочих.
- А остальные меланомы?
- Они мало проявляют себя. Лишь несут тяжесть солнца. Кого-то нашли шахтеры, когда продлевали тоннели. Просто наткнулись на зародыш, окруженный рудой. Два меланома спали на севере - вода размыла ледники, и их стало возможным освободить. Последними нашли близнецов. В кратере вулкана почти сто лет назад. С тех пор они не дают солнцу опалить поверхность планеты, разносят свет дальше, будто зеркала. День становится не таким жарким, а ночь не такой длинной и холодной.
Трина в тайне надеялась, что сын спит, но глянув на него, поняла, ни что из рассказа не укрылось от мальчика.
- Это даёт шанс, что планета приспособилась окончательно. У нас появились защитники, умеющие распространять свет с обжигающего экватора к полюсам. Войны прекратились, потому что человечество направило силы на выживание себя как вида.
- Мы могли бы улететь с планеты... – мальчик все же боролся со сном.
- Могли бы, Шику. Но нам некуда. И поэтому мы встречаем Белый караван каждый год с радостью и благодарностью за свет.
Автор: Ирина Иванова
Источник: https://litclubbs.ru/writers/8109-belyi-karavan-vyhodit-na-rassvete.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: