— Иван, заходи с той стороны, прогони их быстрей, а то загрызут малыша! — кричал Петрович человеку в рабочей спецовке, вооруженному длинной палкой.
— Бегу, бегу! Откуда только эти одичавшие твари здесь взялись! — нервно ответил Иван. Он с силой взмахнул своим массивным оружием и несколько псов сразу же ретировались.
Мужчины неторопливо подошли к молодому кокер-спаниелю, в страхе прижавшемуся к асфальту.
— А ты почему здесь без хозяев, песик? — высокий и очень худой Петрович наклонился к собаке и потрогал ошейник. Его тонкие и длинные пальцы легко скользнули вокруг шеи в поисках медальона с телефоном владельца, но там ничего не было.
— Он с раннего утра здесь сидит, с места не двигается, видно хозяев ждет. Бросили его, наверное, что поделаешь, бывает, — вздохнул подошедший прохожий. — Если бы убежал, то носился бы по округе.
— Забирай малыша, — сходу предложил ему Иван. — Нечего ему на тротуаре сидеть, он пить и есть хочет, а мы с работы выбежали, когда бродячие собаки к нему подскочили. Куда мы его денем?
— Нет, я тоже не могу забрать. У нас дома кошка вчера родила и так хватает заботы! Жена меня вместе с ним на улицу выгонит!
Петрович негромко крякнул и подхватил небольшого песика. Стоять и попусту болтать он не хотел.
— Ванек! — позвал он. — Давай отнесем его к нам в бытовку, с мужиками поговорим, может возьмет кто себе это чудо. Смотри глазищи какие у него выразительные, видно, что умный.
— Мне точно не надо, — сразу заявил Иван. — Я после работы с дивана не встаю, а его выгуливать придется. Для меня это большой напряг. Лиза моя тоже вечером у плиты толчется, ей не до прогулок с питомцем.
* * *
В бытовке небольшой строительной организации, занимающейся возведением строений малой этажности, отдыхали рабочие хорошо знавшие друг друга. Почти все свое обеденное время они активно обсуждали подходящие варианты для жизни кокер-спаниеля, как все поняли. А песик спокойно сидел на табуретке за общим столом и поджидал очередной вкусный кусочек выделенный для него из собственного обеда неравнодушным каменщиком.
Кое-как все пришли к одному решению. Вероятно стоит подождать, может хозяин объявится. Пусть пес поживет дня два или три на стройке со сторожами. А если все будет по прежнему. Придется кому-то забрать несчастного к себе.
Бригадира Петровича рабочие прозвали Дон Кихотом. Его долговязая фигура была очень похожа на всем известного героя Мигеля де Сервантеса, вот только Санчи Пансы у бригадира не было. Впрочем, как жены и детей. Наверное поэтому, после суток размышлений Петрович решился забрать несчастного собакена, которого рабочие прозвали Митькой. Это для него был шанс не страдать от одиночества на пенсии, которая стремительно приближалась.
— Все, ребята, я щенка заберу. Зачем Митьку заставлять страдать, если никто его не ищет? Я каждый столб с объявлениями в округе осмотрел, ничего не нашел.
— Отлично, а ты сможешь с ним по два-три раза гулять? Не молодой поди! — раздались голоса.
— Смогу, Митька вроде смышленый, не проказник, — Петрович улыбнулся и погладил повеселевшего Митьку. — Я уже с работы на завтра отпросился, свожу его к ветеринару.
* * *
Пенсия Петровича стала наградой для Митьки. Теперь он всегда был рядом с ним. Вместе гуляли на специальных площадках. Неагрессивный и веселый пес стал общим любимцем всех детей во дворе. Петровичу даже пришлось просить их, чтобы они не подкармливали Митяя различными вкусняшками.
На пенсии у Петровича начало сдавать сердце, правда сильно на их отношениях с песиком это не сказывалось. Зато пригодились спокойные пешие прогулки на свежем воздухе. Иногда хозяин сажал своего любимчика в машину и увозил за город, на природу. Там, вдали от людей, он давал питомцу полную свободу, а сам ловил рыбу в пруду или речке. Такая размеренная жизнь позволила Петровичу забыть о лекарствах.
Однажды в июле, после недели затяжных дождей, Петрович засобирался за грибами. Он выбрал маршрут подальше от шумного города с многочисленными промышленными предприятиями и множеством автомобилей.
— Ну что, Митя, поедем, глотнем свежего чистого воздуха? Как ты думаешь? — спросил спаниеля пожилой хозяин.
— Вижу, что согласен! — усмехнулся он через минуту, наблюдая за суетой питомца, бросившегося за поводком.
В лесу спаниель деловито обнюхивал кусты, любые камни на тропинке — отвлекался немного и вновь догонял хозяина. Грибов было так много, что Петрович набрал полную корзину и уже начал складывать в большой пакет, заботливо припасенный на всякий случай. А молоденьких и красивых подберезовиков, подосиновиков, белых было хоть отбавляй. Они уходили все дальше от старенькой Гранты Петровича.
— О-о-ох, — неожиданно застонал Петрович и присел на корточки. — Что-то плохо мне…
Митяй взвизгнул от неожиданности и ткнулся влажным носом в спину хозяина. А тот уже совсем распластался на густой зеленой траве и еле дышал. Пес нервно икнул и прислушался, а потом попробовал ухватиться за старый пиджак. Но быстро понял, что не сможет сдвинуть старика с места.
Мир в глазах Митяя мгновенно погас. Уже не так громко и призывно щебетали птицы, журчала вода, неподалеку в ручье. Пес крутанулся на месте и жалобно тявкнул несколько раз. Ответа от хозяина не последовало. Митяй подпрыгнул и рванул с места. Ветки кустов хлестали его по чуткому носу, но пес рвался вперед что было сил. Вот уже и старенький автомобиль хозяина. Митяй оббежал его несколько раз, подпрыгнул, заглянул в окна — никого. Тогда он побежал дальше, по следам автомобиля. Недаром Митяй был охотничьей собакой, все его инстинкты в критической ситуации обострились и вели его вперед, к ближайшей деревне, которую они проезжали с хозяином.
А вот и сельский магазин. Но людей, как назло, рядом не было. Митяй снова завертелся на месте. Собаки из соседних домов подняли лай, но на них никто не обращал внимания. Где-то вдали виднелась чья-то фигура, человек уходил в лес. И Митяй рванул за ним тяжело дыша.
* * *
Дед Архип спешил в лес. Он и так припозднился, а ведь грибы нужно не только собрать, но и переработать. Своего пса он с собой не взял, пусть дома сидит, охраняет. А когда перед ним возник небольшой кокер спаниель, старик удивился, в их деревне таких породистых собак не было. Да и вел он себя как-то странно, прыгал, скакал и повизгивал, как будто звал за собой. А когда незнакомый пес ухватил его за штанину и, тоскливо завывая, потянул в другую сторону, старик, всю жизнь проживший у леса, понял, что случилась беда.
— Да что же с тобой, милый, где твой хозяин? — торопливо проговорил старик, оставляя под ближайшим кустом свою корзину. — Ну иду я, иду, не плачь. Мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем!
Дорога оказалась долгой. Старик торопился изо всех сил, но успеть за собакой ему было трудно. Митяй тоже устал, он вывалил язык и тяжело дышал, иногда даже выл. Но периодически останавливался, возвращался к старику и снова тянул его за штанину. Когда дед Архип увидел пустую машину, он тяжело вздохнул и ускорил шаг.
Еще час понадобился человеку и псу чтобы добраться до Петровича. Он все также лежал на траве и еле слышно дышал. Старик приподнял его голову и Петрович открыл глаза.
— Мне плохо, сердце прихватило. Лекарство в кармане пиджака, — чуть слышно прошептал он.
— Я сейчас, только не отключайся, пожалуйста, — заторопился старик.
— Не уходи, мне страшно одному, — попросил его Петрович, облизывая пересохшие губы.
— Я не уйду, все будет хорошо, главное тебя дотащить до машины…
— Ключи у меня в кармане, возьми, если умеешь водить.
— Конечно умею, всю жизнь шофером в колхозе проработал, — ответил дед Архип, придумывая как бы ему приступить к делу.
Через несколько минут Петровичу немного полегчало. Митяй уже давно облизал ему все лицо и никем не сдерживаемый, собирался прилечь рядом с хозяином. Но в это же время Архип сноровисто подхватил Петровича за подмышки и потащил к машине. Нужно было спешить, чтобы деревенская фельдшерица успела вызвать из района врача или скорую.
Тащить высокого Петровича маленькому и, такому же худому как он, Архипу было невероятно сложно. Да еще пес все время повизгивал и цеплялся хозяину за ботинки, ему тоже хотелось, чтобы их поездка закончилась благополучно.
* * *
Когда возле медицинского пункта остановилась незнакомая машина, двое мужчин, собиравшиеся колоть дрова напротив, обернулись.
— Архип Семенович, что случилось? — спросил один из них.
— Виктор, Сергей, помогите человека из машины достать, надо срочно врача вызвать. Потом все объясню!
Петровича вскоре забрали в больницу, но перед этим он попросил старика присмотреть за Митяем и автомобилем.
— Я машину к себе во двор загоню, ты не волнуйся, — утешал его дед Архип. — А Митяй у меня поживет, может подружится с моим шалопаем!
Старики регулярно созванивались, дед Архип рассказывал Петровичу все деревенские новости, а также о том, как ведет себя Митяй без хозяина. За те две недели, пока Петрович лежал в больнице, два одиноких пожилых человека успели подружиться. И не мудрено, что приехав в деревню после лечения, Петрович пригласил к себе домой своего спасителя. Автомобиль вел дед Архип, Петрович молча смотрел в окно и слушал рассказ о том, как Митяй смог позвать за собой.
* * *
С течением времени жизнь стариков изменилась. Теперь они частые гости друг у друга. Дед Архип приезжает в город ненадолго. Они ходят по магазинам, Петрович отвозит его домой с покупками и остается в деревне на недельку другую. Проблем с сердцем у него уже нет, он регулярно посещает врача и избегает сильных нагрузок. А строители из его бригады при встрече смеются и шепчутся между собой, что теперь Дон Кихот не один, он подружился со своим Санчо Пансой.