Лена никак не могла найти себе места. Маленькая Катя мирно спала у неё на руках, а сама Лена, не отрываясь, смотрела в окно, словно ждала чего-то.
Прошел уже час с тех пор, как она замерла у окна, не в силах отойти.
Несколько часов назад её муж Антон вернулся домой с работы. Лена была на кухне, но Антон почему-то не зашёл к ней, как обычно. Это показалось ей странным. Когда Лена вышла в комнату, она увидела, что Антон собирает свои вещи.
— Ты куда собрался? — спросила она, чувствуя нарастающую тревогу.
— Я ухожу, — сказал Антон холодно. — Ухожу к женщине, которую действительно люблю.
— Антон, это какая-то шутка? — Лена пыталась понять, что происходит. — У тебя что-то случилось на работе? Ты в командировку едешь?
— Нет, Лена. Просто ты мне надоела. Вся твоя жизнь крутится вокруг Кати. Ты обо мне вообще не думаешь, за собой не ухаживаешь, — в его голосе звучала раздраженность.
— Тише, не разбуди Катю, — Лена старалась не повышать голос.
— Вот, опять о ней! — воскликнул Антон. — У тебя муж уходит, а ты только о ребёнке думаешь!
— Настоящий мужчина не бросил бы жену с маленьким ребёнком, — тихо ответила Лена и ушла в комнату к дочке.
Она хорошо знала характер мужа и понимала, что продолжать разговор бессмысленно. Это только приведёт к скандалу. Слёзы подступали к глазам, но она не позволила им пролиться при нём. Взяв Катю на руки, Лена ушла на кухню, зная, что Антон туда не пойдёт. Там нечего было забирать.
Лена стояла у окна и видела, как Антон сел в машину и уехал, даже не оглянувшись. Её сердце разрывалось от боли, но она всё ещё надеялась, что его машина вернётся во двор и он скажет, что это была всего лишь плохая шутка. Но этого не случилось.
Ночью Лена не смогла уснуть. Она не знала, кому позвонить и рассказать о своей беде. Мама давно перестала интересоваться её жизнью. Радовалась, когда Лена вышла замуж, а потом словно забыла о ней. Подруги тоже вряд ли могли помочь — у каждой были свои заботы.
Лена заснула только под утро, а проснувшись, попыталась дозвониться до Антона, но он сбросил вызов и отправил сообщение с просьбой больше его не беспокоить.
В этот момент Катя начала капризничать, и Лена подошла к ней. Ей нельзя было раскисать. Муж ушёл, но у неё есть дочь, о которой нужно заботиться. Надо думать, как жить дальше.
Проверив, сколько у неё осталось денег в кошельке и на карте, Лена ужаснулась. Даже если попросить у хозяйки квартиры отсрочку на пять дней до получения пособия, всё равно денег не хватит. А ещё нужно на что-то кушать. Она думала подработать удалённо, но Антон забрал с собой ноутбук.
У Лены оставалось две недели оплаченной аренды, чтобы придумать, что делать дальше. Но, обзвонив всех своих знакомых, она поняла, что найти работу с маленьким ребёнком — почти нереально. Даже чтобы устроиться уборщицей, нужно было с кем-то оставить Катю хотя бы на час-два, а оставить было не с кем. Смена квартиры тоже вряд ли помогла бы — они и так снимали недорогое жильё. Единственным выходом было возвращение к родителям, но брат Лены уже жил с семьёй у матери, где в двухкомнатной квартире было и так тесно.
Лена предупредила хозяйку квартиры, что съезжает по окончании срока оплаты. Она снова не находила себе места. Можно было снять комнату в общежитии, но соседство там оставляло желать лучшего. Лена пыталась связаться с Антоном и попросить помочь финансово ради дочки, но он не отвечал и, похоже, добавил её в чёрный список.
Оставалось пять дней до освобождения квартиры, и Лена начала упаковывать вещи. Их было не так много, но это помогало занять время. В этот момент раздался звонок в дверь.
Открыв дверь, Лена увидела на пороге Валентину Михайловну, свою свекровь.
"Неужели проблемы еще больше?" — подумала Лена, пропуская свекровь в квартиру.
С Валентиной Михайловной у Лены всегда были натянутые отношения. Они старались улыбаться друг другу, но внутренне не переносили друг друга. Ещё при первой встрече свекровь дала понять, что Лена ей не нравится, считая, что её сын мог найти себе кого-то лучше. Именно поэтому Лена настояла на съёмной квартире, чтобы не жить вместе.
Свекровь часто делала едкие замечания, даже во время беременности Лены, но когда родилась Катя, она начала сомневаться в том, что ребёнок её сына. Только когда девочке исполнилось полгода, Валентина Михайловна начала замечать в ней знакомые черты и чуть-чуть смягчилась.
Антон всегда старался успокоить Лену, говоря, что его мама растила его одна, поэтому она такая ревнивая, и просил её потерпеть. Лена никогда не просила помощи у свекрови, хоть иногда в этом и нуждалась.
Теперь свекровь стояла у неё на пороге после ухода Антона. Наверное, хочет позлорадствовать напоследок, думала Лена. Но сейчас ей было всё равно.
Размышления Лены прервал голос Валентины Михайловны.
— Быстро собирай вещи. Тебе с Катей здесь не место, — скомандовала свекровь.
— Валентина Михайловна, я вас не понимаю...
— Что тут непонятного? Собирай вещи, я сказала. Вы едете ко мне.
— К вам?
— А куда ты собиралась? К своей матери, где и так негде развернуться?
— Вы всё знаете?
— Конечно, знаю. Жаль, раньше не узнала. Сегодня этот увалень сам мне сообщил. У меня трехкомнатная квартира, места хватит всем.
Лена не видела другого выхода и решила рискнуть.
По приезду в дом свекрови Лене было сначала страшно. Но Валентина Михайловна показала им с Катей комнату, и Лена начала немного успокаиваться.
— Лена, я знаю, что наши отношения далеки от идеальных. Но ты пойми меня, если сможешь — прости, — сказала свекровь позже на кухне.
— Вы просто хотели лучшего для своего сына, — Лена старалась быть тактичной.
— Да какое там лучшего! — перебила её Валентина Михайловна. — Эгоисткой я была. А сегодня он мне позвонил и всё рассказал. Прости меня за то, что такого сына я воспитала. Не знаю, где я допустила ошибку. Его отец тоже бросил нас, когда Антону было три месяца. Он сам знает, как тяжело матерям растить ребёнка в одиночку, но повторил "подвиг" своего отца. Живите здесь, сколько потребуется.
Лена и представить не могла, что свекровь станет на её сторону. Слова застряли в горле, а слёзы капали на стол.
— И не реви, — строго сказала свекровь.
— Не буду. Это я от благодарности, — ответила Лена, вытирая глаза.
— И от этого не надо. Считай, что я заглаживаю свою вину. Не бойся, проживём. Крыша над головой у нас есть. Когда на работу пойдёшь, я с Катей посижу.
С того дня Лена и свекровь стали настоящими союзницами. Конечно, характер Валентины Михайловны иногда проявлялся, но она старалась советовать мягче, без давления и криков.
Прошло четыре года.
— Лена, ну сколько ты будешь прятать от меня своего мужчину? — с улыбкой спросила Валентина Михайловна однажды.
Лена покраснела. Она не думала, что свекровь обо всём догадывается.
— Ну что ты краснеешь? Как школьница! Давай знакомь.
— А вы не против?
— Главное, чтобы он к тебе и Кате хорошо относился. Так что знакомь.
Валентина Михайловна была на свадьбе Лены и Вадима. Мужчина ей понравился. Ответственный, видно было, что любит