Укус амосквита может не только оставить зудящую сыпь. В зависимости от того, какие патогены переносит насекомое, он может привести к множеству неприятных заболеваний, включая денге, малярию и желтую лихорадку.
На сегодняшний день синтетические репелленты являются лучшим способом держать маленьких кровососов на расстоянии. Они работают, но могут вызывать целый ряд проблем со здоровьем, включая сыпь, воспаление глаз и нарушение дыхания. Это заставило многих искать альтернативу. Например, давно доказано, что соединения, отвечающие за аромат лаванды, известные как эфирные масла, отпугивают комаров. К сожалению, легкость, с которой они испаряются, и скорость, с которой они разрушаются под воздействием ультрафиолетовых лучей, не позволяют превратить их в долговременную защиту.
В статье, опубликованной в Journal of Pest Science, Зеешан Тарик и Сяоцин Ван из Университета Сучоу (Китай), используя свой опыт инженеров-текстильщиков, превратили масла в долговечную ткань, отпугивающую комаров, которую можно использовать для изготовления верхней одежды.
Исследователи черпали вдохновение в другом, менее шумном насекомом. Шелковые нити, производимые шелкопрядами и другими насекомыми, прочны, гибки и поддаются биологическому разложению. Важнейший ингредиент - фиброин шелка, белок, который можно превратить в структуры, позволяющие содержащимся в них жидкостям медленно вытекать. Доктор Тарик и доктор Ванг предположили, что если наполнить микроскопические капсулы из фиброина шелка лавандовым маслом, то эта жидкость будет постепенно вытекать.
В сотрудничестве с коллегами из университетов Китая исследователи создали раствор фиброина шелка и камеди арабик - полимера, содержащегося в соке деревьев акации, который используется для придания материалам устойчивых структур. Раствор постоянно перемешивали при теплой температуре, добавляя лавандовое масло и воду. В таких условиях фиброин шелка и камедь арабика сформировались в крошечные маслосодержащие капсулы. Когда раствор охлаждали, прекращали перемешивание и добавляли другие важные ингредиенты, капсулы опускались на дно для сбора. Регулируя количество добавляемого лавандового масла, д-р Тарик и д-р Ванг смогли варьировать его содержание от 5 до 15 %. Затем они привязали многие тысячи капсул к полоскам хлопчатобумажной ткани.
Желая проверить, будет ли эта ткань отпугивать комаров, доктор Тарик и доктор Ванг сделали из нее перчатки длиной в руку. Затем они набрали трех добровольцев, готовых на пять минут погрузить руки в перчатках в вольеры, кишащие голодными комарами. Исследователи отмечали, сколько насекомых приземлилось на руки добровольцев во время каждого испытания. В качестве контроля каждому добровольцу было предложено надеть перчатку без лавандовых капсул.
Авторы сообщают, что капсулы, содержащие 15 %-ный раствор лавандового масла, отлично отпугивают комаров. В то время как на каждую контрольную перчатку приземлялось в среднем 15 комаров, на каждую руку с ароматом приземлялось менее одного.
Исследователи также хотели проверить, насколько хорошо ткань выдерживает стирку. Поэтому они положили перчатки в обычные стиральные машины и повторили испытания. Даже после 40 стирок на 15%-ные перчатки садилось в среднем всего 2,5 комара.