Холодная война была временем шпионажа и технологических инноваций, и ЦРУ было в авангарде обоих. В то время как некоторые проекты, такие как самолет-разведчик U-2, оказались успешными, другие, такие как "Акустическая кошка", закончились комичным провалом.
Проект "Акустическая кошка", рассекреченный в 2001 году, заключался в хирургическом имплантировании кошке прослушивающего оборудования, батареи и антенны на хвосте. Целью было создать четвероногого шпиона, способного подслушивать разговоры советских чиновников.
Проект, который, как сообщается, стоил 20 миллионов долларов, с самого начала был омрачен проблемами. Как рассказал бывший агент ЦРУ Виктор Марчетти, кошка "уходила с работы, когда ей хотелось есть", что заставило ученых имплантировать провод, чтобы переопределить ее естественные инстинкты.
Первая и, как оказалось, единственная миссия кошки была запланирована в парке. Ученые ЦРУ привезли кошку в фургоне и выпустив, направили ее к скамейке, где сидели двое мужчин, разговор которых нужно было записать. Когда кошка вышла из фургона, то вместо того, чтобы подойти к скамейке и начать прослушивание, побежала в сторону дороги.
Не успели агенты среагировать, как кошка оказалась под колесами проезжающего такси.
Официальный отчет ЦРУ, хотя и признавал неудачу проекта, попытался представить его как успех, похвалив ученых за то, что они доказали, что "кошек действительно можно обучить передвигаться на короткие расстояния".
Однако история "Акустической кошки" подчеркивает этические и практические ограничения использования животных для шпионажа. Как отметил Джеффри Рихельсон, сотрудник Архива, качество жизни кошки было серьезно нарушено имплантированным оборудованием.
Дело "Акустической кошки" также поднимает вопросы о прозрачности ЦРУ. В то время как агентство рассекретило документы, связанные с проектом, оно отказалось раскрыть дополнительную информацию о своей программе разведки с использованием животных, ссылаясь на соображения национальной безопасности.
Эта нехватка прозрачности породила спекуляции и теории заговора. Некоторые считают, что ЦРУ могло проводить другие, еще более странные эксперименты с животными.