КЛИСТИН
Зур’Кил с вампирами покинули Пэхир.
Несколько дней в пути, и на горизонте показался Клистин. Этот город был больше Фузеина. Значит, у некроманта было больше возможностей пополнить свою армию мёртвых. Зур’Кил с вампирами остановились, чтобы обсудить план действий.
— Зур’Кил, — обратилась к королю Зак’Демия. — Ты ведь можешь обратить весь город, как ты хотел сделать это с Фузеином!?
— Да, могу. Но не буду.
— Почему? Мне кажется Зак’Демия права, — оставаясь в недоумении, спросил Зак’Магал.
— Во-Первых, заклинание, которое я использовал, действует только на мёртвых. То есть живые останутся живыми. И, если в городе много стражников, то мёртвым будет с ними не совладать. Тогда усилия будут напрасными. Во-Вторых, сейчас нужно всего лишь несколько людей, которых мы уведём в Пэхир. Чтобы обратить их в личей. Ну, а В-Третьих, если я обращу весь город сейчас, то у нас не будет пополнения здесь. Думаю, вам не стоит напоминать, что люди рождаются и, самое важное, умирают!? Каждый, погребённый на кладбище, человек — это новый житель Тоданилара.
— Да, верно. Я бы, наверное, не догадался, — грустно улыбнувшись, ответил Зак’Магал. — Тогда, какие действия сейчас?
— Пройдёмся по городу, в местах большого скопления людей. Таверны, рынки. Расскажем людям о пещере, усыпанной драгоценными камнями. Я уверен, найдутся желающие отправиться с нами, чтобы обогатиться!
Путники вошли в Клистин.
— Встретимся здесь через три дня, — сказал король, и они разошлись в разных направлениях.
Некромант прогуливался по городу, осматривая дома, улицы, людей. Как вдруг, он увидел маленькую девочку в пышном платье, сверху белом, а снизу красном. Её русые волосы были заплетены в косичку, которая почти доставала до нижней части платья. Взгляд голубых глаз был устремлён, будто, в никуда. Девочка стояла одна, в тёмном переулке и вела беседу, но рядом никого не было. Зур’Кила очень это заинтересовало. Люди вокруг не обращали никакого внимания ни на девочку, ни на волшебника, поэтому ему без труда удалось пройти в переулок и спрятаться, чтобы послушать ребёнка.
— Завтра я приду позже. Мама сказала, что мне нужно будет навестить бабушку и дедушку. Им нездоровится.
После этих слов, девочка повернулась и пошла прочь. Оказывается, разговор был окончен.
— Постой, — окликнул её Зур’Кил. — С кем ты говорила?
— Вы напугали меня! Мама говорила мне, что подслушивать плохо и некрасиво! Это означает, что вы плохой дядя. А с плохими я не разговариваю.
Девочка отвернулась и продолжила свой путь. Зур’Кил остановил её за руку.
— Да постой же ты. Меня зовут Зур’Кил…
Но некромант не договорил. Кто-то сзади проткнул его спину копьём, как ему показалось. Девочка убежала обратно и начала отчитывать воздух, что так делать не нужно, что она бы и сама справилась. А Зур’Кил, тем временем, повалился на песок. Кто-то или что-то подняло его и унесло подальше от лишних глаз.
— Что теперь делать? Мама будет ругаться.
— Она не узнает. Я унесу его к себе. Будет ужином для моих детей! — ответили ей из темноты.
— Если ты собрался подавать на ужин меня, то зря, — очнувшись, вмешался в разговор некромант, поднимаясь с песка.
— Ты живой? Но как? Ещё никто не выживал после моих ударов! — воскликнули из темноты.
— Я бессмертен! Меня зовут Зур’Кил. Я — некромант и король Тоданилара, королевства мёртвых. Назовитесь теперь вы. И покажитесь, я привык разговаривать с людьми, глядя им в глаза.
— Моё имя Арталина, — представилась девочка.
— А моё — Ату’Риаль, — произнесли из темноты.
— Почему ты не выходишь? Ты боишься меня?
— Я боюсь напугать тебя!
— Как? Тебя не боится даже маленькая девочка, — усмехнулся Зур’Кил. — Выходи!
Из темноты показались две огромные паучьи лапы. Одну из них некромант и принял за копьё, поразившее его спину. Затем появилась голова. Зур’Кил был крайне удивлён, когда из темноты вышел паук.
— Кто ты такой? — разглядывая Ату’Риаля, спросил король Тоданилара.
— Если бы ты был немного внимательнее, то заметил бы, что я паук.
— Я заметил! Но ты не просто паук! Ты огромный. Самый большой паук, которого я видел, до сего дня, был размером с ноготь. А ты выше ребёнка. Ростом почти с меня.
— Ну, такой вырос. Некоторые мои братья и сёстры выше меня. Так что я не такой уж и большой.
— Так ты не один такой? — произнёс Зур’Кил с изумлением. — Сколько же вас здесь?
— Раньше было много, но люди охотятся на нас. Мы стали мешать им. Мы прячемся в подземельях под городом. Люди, такие как Арталина и её мама помогают нам. Дают еду нам, а мы взамен защищаем их от недоброжелателей. А также шьём одежду для них, которую они носят и продают. Мы с Арталиной с самого её рождения дружим и общаемся.
— Да, всё так, — подтвердила девочка.
— А у вас не было желания уйти из города? Туда, где не придётся прятаться!
— О, если бы мы только знали о таком месте. Идти в неизвестность тоже не лучший вариант.
— Идём со мной! В моё королевство. Там вам всем будут рады. Думаю, Арталина с мамой тоже не будут против этого. Мы обитаем в Пэхире — это пещера, всего в нескольких днях пути от Клистина. Там много драгоценных камней. Вам не придётся больше работать и прятаться.
Зур’Кил достал из-за пазухи большой рубин. У Арталины загорелись глаза.
— Можно мне взять его?
— Да, конечно.
— Я покажу его маме. Думаю, она согласится пойти с вами. Ждите меня здесь.
Арталина, спрятав камень, убежала.
— Ну, а ты. Каков будет твой ответ?
— Мне нужно обсудить твоё предложение с братьями и сёстрами. Возможно, если ты пойдёшь со мной, они больше поверят моим словам.
— Сколько времени это займёт?
— Ты куда-то торопишься, Зур’Кил?
— Да, Ату’Риаль. Я пришёл в Клистин не один. Через три дня мне нужно будет встретиться с моими друзьями у городских врат.
— Хорошо. За три дня, думаю, смогу собрать своих родных. За воротами, слева, есть небольшой тоннель. Я буду ждать там.
— Договорились. Только приду я не один. Общаться с твоими братьями и сёстрами будет мой генерал Зак’Магал. Меня ждут дела в Тоданиларе, ты уж извини.
— Зак’Магал тоже некромант?
— Нет. Он — вампир.
Ату’Риаль скрылся в темноте, а Зур’Кил вышел в людное место, ожидая Арталину. Девочка вернулась спустя несколько минут. Некромант рассматривал других людей, пытаясь разглядеть среди них желающих обогатиться, и даже не заметил, как Арталина подошла к нему.
— Мама хотела бы поговорить с вами лично. Она сказала, что будет ждать у ювелирной лавки. Мама отнесла туда камень, который вы дали мне. Надеюсь, вы не против?
— Нет, конечно. Камень ваш, и вы вправе делать с ним всё, что пожелаете. Ты отведёшь меня к маме?
— Да, только попрощаюсь с пауком.
— Ату’Риаль ушёл. Он будет около городских ворот через три дня. Мы условились встретиться там. Если хочешь, я возьму тебя на эту встречу.
— Конечно! Я бы хотела попрощаться с ним.
— Не переживай, вы увидитесь в Пэхире. Он тоже отправится туда, только позже. А теперь, веди к своей маме, — с улыбкой произнёс некромант.
Арталина, повернувшись, пошла вглубь города, и Зур’Кил последовал за ней.
— Расскажите о себе. Откуда вы? Как узнали про пещеру с драгоценными камнями? Как вы стали бессмертным? Вам нравится быть бессмертным? Я бы тоже хотела стать бессмертной. Мы бы с мамой никогда не разлучались.
И Зур’Кил начал историю с самого начала.
Спустя три дня на рассвете у ворот Клистина.
Зур’Кил вместе с Арталиной и Ахтинидой ждали, когда придут другие участники похода. Арталина надела платье, в котором впервые встретилась с некромантом, а Ахтинида была в тёмно-синих одеждах. Под цвет волос, которые переливались сине-фиолетовым цветом, что было необычно для здешних мест. Девушка смотрела на Зур’Кила ярко-голубыми глазами. По внешнему виду можно было сказать, что она холодна, как лёд, но внешность обманчива.
— Прошу вас, не говорите никому, что я бессмертный. И тем более, некромант. Некоторых это может напугать. А вам обоим хочу предложить остаться в Пэхире.
— Но. Чем мы будем питаться в пещере? Где мы будем спать? Там наверняка холодно. Мы можем замёрзнуть, — в голове у Ахтиниды моментально возникло много вопросов.
— Я могу сделать вас бессмертными. Разве тебе не хотелось бы этого?
Ахтинида задумалась, а Арталина засияла от счастья.
— Ух ты, здорово. Мам, скажи ведь — здорово! Мы никогда не умрём, и всегда будем вместе.
— Что скажешь, Ахтинида? — обратился к ней Зур’Кил.
— Мы согласны, — с улыбкой ответила девушка, глядя на свою радостную дочь.
Через некоторое время начали подходить люди, согласившиеся на далёкое путешествие за богатством. В основном, это были молодые юноши и девушки, у которых только начиналась взрослая жизнь. Но были и пожилые пары, мечтавшие оставить от себя что-нибудь своим детям и внукам и обеспечить им безбедную жизнь.
Наконец, когда собрались все, Зур’Кил обратился к ним:
— Друзья, надеюсь, это путешествие не оставит вас равнодушными. Но точно знаю одно. Вы его никогда не забудете. Совсем скоро отправляемся в путь. А пока мы оставим вас ненадолго. Можете подкрепиться перед долгой дорогой. Первый привал будет с наступлением темноты, так что силы вам понадобятся.
Люди начали разворачивать пожитки. А Зур’Кил увёл в сторону Зак’Магала, Зак’Демию и Арталину, которой обещал встречу с Ату’Риалем. Некромант объяснил вампирам о предстоящей задаче. Пройдя мимо городских ворот, король Тоданилара вместе со спутниками отправились вдоль стены.
— Я здесь, — услышал Зур’Кил и обернулся.
Некромант не мог понять, откуда звук. Только Арталина знала куда идти, подбежав к стене, девочка скрылась в ней. Как оказалось, в стене был небольшой выступ, за которым и находился вход в тоннели, ведущие под город, о которых говорил паук. Зур’Кил зашёл внутрь. Зак’Магал и Зак’Демия последовали его примеру. В тоннеле было темно, поэтому Зур’Кил приказал посоху осветить их путь.
Идти много не пришлось, Ату’Риаль ждал их за следующим поворотом. Арталина уже обнимала паука, когда Зур’Кил с вампирами дошли до них. Они были невероятно близки, как брат и сестра. Арталина рассказывала, что они росли вместе, маленькие играли, а сейчас их объединяет ещё и совместная работа. И вот, впервые за всё время им предстоит расстаться. Пусть и ненадолго.
— Здравствуй, Ату’Риаль.
— Приветствую тебя Зур’Кил. Это и есть Зак’Магал? Хороший воин. Думаю, будет достаточно убедительным для моего народа.
— Да, верно. Зак’Магал и его супруга Зак’Демия. Они вместе пойдут с тобой. Надеюсь, ты не против?
— Нет. Мой народ уважает родственные связи. Не будем терять времени. Арталина, мы скоро встретимся! Береги себя и не давай маму в обиду!
— Хорошо, — ответила девочка, и её глаза наполнились слезами. Но она сдерживала себя, чтобы не заплакать.
— До встречи в Пэхире, Ату’Риаль. Идём, Арталина, нам пора отправляться в путь. И их уже ждут.
— До встречи, Зур’Кил, — ответил Ату’Риаль.
Девочка крепко обняла паука и вместе с Зур’Килом отправилась на выход. А Ату’Риаль с вампирами скрылись в тёмных тоннелях под Клистином.
— Не давай никому обижать себя и маму, Арталина, — услышали они перед выходом.
Арталина хоть и вела себя как взрослый человек, помогая маме во всём, но всё же оставалась ребёнком. Выйдя из тоннеля, девочка расплакалась.
Зур’Кил обнял девочку, подобно отцу. Король Тоданилара дал Арталине время поплакаться, затем обратился к ней:
— Вы же увидитесь в Пэхире, откуда столько слёз?
— Мы раньше никогда не расставались дольше, чем на один день. И то я тогда грустила. А тут. Когда они придут? Неизвестность пугает.
— И в тоже время даёт понять, насколько вы близки.
— Возможно, ты прав, — наконец, Арталина улыбнулась и вытерла слёзы рукой. — Идём, нас уже ждут.
— Да. И дорога отвлечёт тебя от тягостных мыслей.
Зур’Кил взял Арталину за руку, и они вернулись к охотникам за сокровищами. Ахтинида подбежала к дочери и обняла, затем, посмотрев на неё, злобно обратилась к некроманту:
— Она что, плакала?
— Да, — спокойно ответил Зур’Кил и, как ни в чём не бывало, отправился готовить людей к выступлению.
— Мам, — обратилась к девушке Арталина. — Зур’Кил тут ни при чём. Я плакала из-за Ату’Риаля.
— Что он сделал? — испугалась Ахтинида.
— Ничего. Просто он придёт позже. И я расстроилась, что мы долго не увидимся. А Зур’Кил успокоил меня.
— Девочка моя, — вновь обняв дочь, произнесла Ахтинида, — не пугай меня больше так.