В семье Анны Павловны всегда строго соблюдалось правило: никаких животных в доме. Но происходит непредвиденное: ее муж спасает от собаки кота...
Виктор Сергеевич, поморщившись, тяжело опустился в кресло. В квартире царила гнетущая тишина, которую нарушало лишь тиканьем старых часов на стене.
— Аня, — позвал он негромко, — ты чай будешь?
Из кухни донеслось раздраженное фырканье.
— Сам себе завари, если хочешь. У меня голова болит.
Виктор Сергеевич вздохнул. Вот так они и разговаривали все последние годы. Он с тоской посмотрел на фотографию улыбающейся молодой женщины на комоде. Марина, их единственная дочь, не общалась с ними уже пять лет. Даже не сообщила, где теперь живет.
Внезапно тишину разорвал яростный собачий лай. В ответ послышалось отчаянный кошачий визг. Виктор Сергеевич, забыв о больной спине, бросился к окну. Во дворе огромный пес загнал в угол крупного трехцветного кота.
— Господи, — пробормотал Виктор Сергеевич, схватив первое, что попалось под руку — старый зонтик.
Он выбежал во двор, размахивая зонтиком.
— Пошла вон! Брысь отсюда!
Собака, рыча, отступила. Кот, воспользовавшись моментом, попытался убежать, но не смог наступить на лапку и упал, жалобно мяукнув. Виктор Сергеевич подхватил его на руки.
— Тихо, тихо, дружище, — бормотал он, возвращаясь в подъезд. — Сейчас мы тебе поможем.
Только поднявшись на свой этаж, он осознал, что натворил. Что скажет его жена?
— Это еще что такое? — Анна Павловна стояла в дверях кухни, скрестив руки на груди. Ее взгляд метал молнии.
— Аня, послушай, — начал Виктор Сергеевич, осторожно прижимая к себе дрожащего кота. — На него напала собака. Он ранен, ему нужна помощь.
— И ты решил, что наш дом — это ветеринарная клиника? — съязвила Анна Павловна. — Выкинь его немедленно!
— Как выкинуть? — возмутился Виктор Сергеевич. — Ты посмотри на него! Он же погибнет на улице!
Кот, словно поняв, что решается его судьба, уставился на Анну Павловну огромными зелеными глазами.
— Не смотри на меня так! — воскликнула она, отворачиваясь. — Витя, ты же знаешь правило — никаких животных в доме.
— Аня, — мягко сказал Виктор Сергеевич, — мы же не навсегда его берем. Просто подлечим и отпустим.
Анна Павловна колебалась. Она посмотрела на мужа, потом на кота, потом снова на мужа. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.
— Ладно, — наконец сдалась она. — Но только на время лечения.
Виктор Сергеевич облегченно выдохнул и направился в ванную, бережно неся кота. Анна Павловна, покачав головой, пошла на кухню за аптечкой.
— И откуда ты только взялся на нашу голову? — пробормотала она.
Но в ее голосе уже не было прежней злости.
Виктор Сергеевич осторожно промыл раны кота, морщась при виде глубоких укусов на боку и лапе животного.
— Аня, — позвал он жену, — по-моему, дело серьезнее, чем я думал. Его нужно отнести к ветеринару.
Анна Павловна, стоявшая в дверях ванной, нахмурилась:
— Сейчас? Где ты собираешься искать ветеринара в такое время?
Виктор Сергеевич на мгновение задумался, потом его лицо просветлело:
— Помнишь Нину Петровну с пятого этажа? У нее сын — ветеринар. Может, он сможет помочь?
— Ладно, — неохотно согласилась Анна Павловна. — Давай зайдем к ним...
Через полчаса в их квартире появился молодой человек с чемоданчиком. Он быстро осмотрел кота, обработал раны и сделал укол антибиотика.
— Ничего страшного, — успокоил он Виктора Сергеевича и Анну Павловну. — Но несколько дней за ним нужно будет понаблюдать. Вот, я оставлю вам мазь и витамины.
Ветеринар ушел. Супруги стояли в прихожей, глядя друг на друга.
— Ну что ж, — нарушила молчание Анна Павловна, — похоже, мы заполучили квартиранта на несколько дней.
— Постелю ему в коридоре, — сказал Виктор Сергеевич, направляясь за старым пледом.
Когда он зашел в спальню, Анна Павловна уже лежала в постели, отвернувшись к стене.
— Спокойной ночи, Аня, — тихо сказал он, ложась рядом.
— Спокойной ночи, — отозвалась она после паузы.
Виктор Сергеевич долго не мог уснуть, прислушиваясь к тихим звукам, доносящимся из коридора. В голове крутились мысли о коте, о Марине, о том, как изменилась их жизнь за последние годы. Может быть, думал он, этот неожиданный гость что-то значит?
Утром его разбудил странный звук. Открыв глаза, Виктор Сергеевич увидел Анну Павловну, стоящую в дверях спальни с подносом в руках.
— Ты чего так рано? — сонно пробормотал он.
— Да вот, — смущенно ответила она, — решила нам завтрак в постель принести. Давно мы так не делали, правда?
Виктор Сергеевич удивленно приподнялся на локте. В этот момент из-за ног Анны Павловны выглянула трехцветная мордочка.
Виктор Сергеевич не мог поверить своим глазам. Неужели его строгая, принципиальная Аня пустила кота в спальню?
— Знаешь, — сказала вдруг Анна Павловна, присаживаясь на край кровати, — я всю ночь думала. Может, нам стоит дать ему имя? Раз уж он у нас поживет какое-то время.
Виктор Сергеевич удивленно посмотрел на жену:
— Имя? Ты серьезно?
Анна Павловна кивнула, избегая его взгляда:
— Ну а что такого? Не можем же мы его все время "кот" называть.
— И какое имя ты предлагаешь? — осторожно спросил Виктор Сергеевич.
— Может, Василий? — предложила она после небольшой паузы. — Вася. По-моему, ему подходит.
Они принялись за завтрак. К их удивлению, Василий проявил неожиданный интерес к кусочку огурца, который Виктор Сергеевич случайно уронил на пол.
— Надо же, — удивилась Анна Павловна, наблюдая, как кот с аппетитом уплетает огурец, — никогда не видела, чтобы коты огурцы ели.
Виктор Сергеевич вдруг замер, не донеся чашку до рта. Его взгляд стал отстранённым, будто он смотрел куда-то далеко.
— Вить, ты чего? — обеспокоенно спросила Анна Павловна.
— Знаешь, — тихо сказал он, — глядя на этого кота, я вдруг вспомнил тот день... когда Марина ушла.
Анна Павловна напряглась, её лицо стало серьёзным.
— Из-за котёнка, — произнесла она почти шёпотом.
— Да, — кивнул Виктор Сергеевич. — Которого она подобрала на улице.
— И которого мы не разрешили ей оставить, — добавила Анна Павловна, опустив глаза.
Они замолчали, каждый погрузившись в свои воспоминания. Тот день, казалось, был одновременно и очень далеко, и совсем близко.
— Может, мы тогда слишком жёстко поступили? — тихо спросила Анна Павловна.
Виктор Сергеевич тяжело вздохнул:
— Знаешь, Аня, я часто думаю об этом. Мы ведь хотели как лучше. Но, наверное, перегнули палку.
— Она была уже взрослой, — продолжила Анна Павловна, словно размышляя вслух. — А мы всё пытались ей указывать, как жить.
— И в итоге потеряли её, — закончил Виктор Сергеевич.
Они снова замолчали. Василий, закончив с огурцом, улегся на прикроватный коврик.
— А ведь она просто пожалела его — вдруг сказала Анна Павловна. — Как мы сейчас Василия.
Виктор Сергеевич кивнул, глядя на кота:
— Знаешь, а ведь ты права. Может, этот кот... Может, это наш второй шанс? Понять то, чего мы не поняли тогда.
Анна Павловна долго смотрела на мужа, потом перевела взгляд на кота.
— Может быть, ты и прав, — тихо сказала она. — Может быть...
Они продолжили завтрак в тишине, но это была уже не та напряжённая тишина, что царила в их доме последние годы. Это было молчание, полное размышлений и, возможно, надежды на перемены.
После завтрака Виктор Сергеевич начал одеваться.
— Аня, — позвал он жену, — я в зоомагазин. Что брать-то?
Анна Павловна вышла из кухни, вытирая руки полотенцем.
— Лоток, наверное, — задумчиво произнесла она. — И корм какой-нибудь. Только не самый дешевый бери, вдруг ему навредит.
Виктор Сергеевич удивленно поднял брови:
— А ты, смотрю, уже заботишься о нем?
Анна Павловна слегка покраснела:
— Ну а что такого? Раз уж взяли, надо ухаживать как следует.
Когда Виктор Сергеевич вернулся, нагруженный пакетами, Анна Павловна уже ждала его в прихожей.
— Ну, показывай, что купил, — сказала она с нескрываемым интересом.
Они вместе разбирали покупки: лоток, наполнитель, миски, игрушки и несколько видов корма.
— Вот это да, — усмехнулась Анна Павловна, — полное обеспечение.
Виктор Сергеевич смущенно пожал плечами:
— Ну, мало ли, я же не знаю, что ему понравится.
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Василий, несмотря на хромоту, быстро освоился в квартире. Он оказался на удивление воспитанным: не царапал мебель, не лез на стол, всегда пользовался лотком.
Виктор Сергеевич ловил себя на мысли, что с появлением кота в доме стало как-то уютнее. Они с Анной Павловной словно нашли общую тему для разговоров. Вечерами, сидя перед телевизором, они обсуждали, как Василий провел день, что ел, как себя чувствует.
Однажды утром, когда они завтракали на кухне, а уже окрепший Василий умывался на подоконнике, Виктор Сергеевич решился:
— Знаешь, Аня... — начал он осторожно. — Я тут подумал...
Анна Павловна подняла на него взгляд:
— О чем?
— Ну... — Виктор Сергеевич замялся. — Василий такой хороший кот. Может, оставим его?
Анна Павловна тяжело вздохнула и отвела взгляд. Виктор Сергеевич затаил дыхание, ожидая ответа.
— Вить, — наконец произнесла она, — ты же помнишь, о чем мы договаривались?
— Помню, — кивнул он. — Никаких животных в доме. Но посмотри на него. Разве можно такого выгнать?
Анна Павловна долго молчала, глядя на кота. Потом тихо сказала:
— Знаешь, он ведь все еще прихрамывает. Нельзя его пока на улицу выпускать.
Виктор Сергеевич почувствовал, как в груди разливается тепло.
Конечно, нельзя, — поспешно согласился он. — Пусть поживет еще. Пока совсем не поправится.
Анна Павловна кивнула. Василий, словно поняв, что речь идет о нем, спрыгнул с подоконника и, мурлыча, принялся тереться о ноги хозяев.
В выходной день Виктор Сергеевич предложил Анне Павловне прогуляться в парке. Погода стояла чудесная, и они решили, что свежий воздух пойдет им на пользу.
Вдруг Анна Павловна замерла, уставившись на доску объявлений.
— Витя, — тихо позвала она, — посмотри...
Виктор Сергеевич проследил за ее взглядом и увидел объявление о пропаже кота. Фотография, прикрепленная к листку, не оставляла сомнений.
Трехцветный кот, крупный, с характерным белым пятнышком под правым глазом. Особые приметы: любит есть огурцы.
Они переглянулись, ошеломленные совпадением.
— Это же наш Вася, — прошептала Анна Павловна.
Виктор Сергеевич кивнул, чувствуя, как внутри все сжимается.
— Что будем делать? — спросил он, хотя уже знал ответ.
Анна Павловна долго молчала, глядя на объявление. Потом тяжело вздохнула:
— Ты же понимаешь, что мы должны вернуть его. Кто-то ищет его, переживает...
Виктор Сергеевич кивнул, чувствуя одновременно гордость за жену и глубокую грусть.
— Да, ты права. Просто... я уже привык к нему.
— Я тоже, — тихо ответила Анна Павловна, и Виктор Сергеевич с удивлением заметил слезы в ее глазах.
Они медленно побрели домой, погруженные каждый в свои мысли. Уже у подъезда Анна Павловна вдруг остановилась:
— Знаешь, Витя, я никогда не думала, что скажу это, но... мне будет его не хватать.
Виктор Сергеевич обнял жену:
— Мне тоже, Аня.
Дома их встретил Василий, радостно мурлыча и путаясь под ногами. Анна Павловна подхватила кота на руки и крепко прижала к себе.
— Ну что, — сказала она дрогнувшим голосом, — кажется, тебя ищут, дружок.
Виктор Сергеевич погладил Василия по голове:
— Давай сегодня ему устроим праздник. А завтра позвоним по номеру из объявления.
Они провели вечер, балуя Василия вкусностями и играя с ним. Кот, словно чувствуя особую атмосферу, был необычайно ласков и игрив.
Когда пришло время ложиться спать, Анна Павловна, вопреки своим же правилам, позволила Василию улечься с ними на кровати.
— Только на одну ночь, — сказала она, почесывая кота за ухом. — Прощальный подарок.
Виктор Сергеевич, глядя на жену и кота, думал о том, как удивительно изменилась их жизнь за эти несколько недель.
На следующее утро Виктор Сергеевич, собравшись с духом, набрал номер, указанный в объявлении. После нескольких гудков ответил мужской голос:
— Алло?
— Здравствуйте, — начал Виктор Сергеевич. — Я по поводу кота.
На другом конце провода повисла пауза, а затем мужчина взволнованно спросил:
— Вы нашли Мурзика?
— Похоже на то, — ответил Виктор Сергеевич. — Трехцветный, с белым пятнышком под правым глазом.
— Точно! — воскликнул мужчина. — А огурцы он ест?
— Да, — улыбнулся Виктор Сергеевич.
— Спасибо вам огромное! — в голосе мужчины слышалось искреннее облегчение. — Вы можете его привезти?
Они договорились о встрече, и Денис продиктовал адрес.
Весь день Анна Павловна была непривычно молчалива. Она то и дело брала Василия на руки, гладила его и что-то тихо шептала.
Ближе к вечеру они отправились по указанному адресу. Поднялись на нужный этаж, позвонили. Раздались шаги, щелкнул замок, и дверь открылась.
На пороге стояла молодая женщина. Виктор Сергеевич и Анна Павловна застыли в шоке — перед ними была их дочь, Марина.
— Мама? Папа? — Марина выглядела не менее ошеломленной.
В этот момент из комнаты вышел мужчина — видимо, тот самый Денис.
— Вы принесли Мурзика? — спросил он, но тут же замолчал, увидев напряженную сцену.
Василий (или Мурзик?) громко мяукнул из переноски, нарушив неловкое молчание.
— Проходите, — наконец сказала Марина, отступая в сторону.
Они вошли в квартиру. Виктор Сергеевич поставил переноску на пол и открыл дверцу. Василий выбрался наружу и сразу же направился к Марине, радостно мурлыча.
— Мурзик, — прошептала она, подхватывая кота на руки. — Ты вернулся.
— Мурзик? — переспросила Анна Павловна. — А мы назвали его Василием.
Марина подняла глаза на мать:
— Это тот самый котенок, — тихо сказала она. — Помнишь? Из-за которого мы...
Она не договорила, но все поняли, о чем речь.
Анна Павловна выглядела растерянной:
— Я... я даже не помню, как выглядел тот котенок. Кто бы мог подумать...
— Мы не знали, что он твой, — наконец сказал Виктор Сергеевич. — Нашли его раненым на улице.
Марина кивнула, не отрывая взгляда от кота:
— Он убежал несколько недель назад. Мы искали его везде... скучали...
— Мы по тебе тоже скучали, — вдруг сказала Анна Павловна. — Все эти годы.
Марина подняла глаза, полные слез:
— Правда?
— Конечно, — кивнул Виктор Сергеевич. — Мы... мы были неправы тогда. Прости нас.
Анна Павловна шагнула к дочери:
— Нам не хватало тебя, девочка.
Марина, все еще держа Мурзика-Василия на руках, подалась вперед, и Анна Павловна обняла их обоих. Виктор Сергеевич присоединился к объятию.
— Знаете, — сказала Марина, когда они наконец отстранились друг от друга, — может, это судьба? Что Мурзик снова свел нас вместе?
Виктор Сергеевич улыбнулся, вытирая непрошеную слезу:
— Кто знает. Но я рад, что так получилось.
Марина кивнула, улыбаясь сквозь слезы:
— Может, останетесь на ужин? Расскажете, как вы жили все это время?
Виктор Сергеевич и Анна Павловна переглянулись и одновременно кивнули.
Мурзик-Василий, словно понимая важность момента, спрыгнул с рук Марины и по очереди потерся о ноги каждого члена вновь воссоединившейся семьи, громко мурлыча.