Телескоп Gaia Европейского космического агентства (ЕКА) позволил ученым получить много данных о звездах Млечного пути. Также с его помощью была получена новая информация о меньших космических телах, которые расположены гораздо ближе к нам. Речь идет об астероидах.
Так, в рамках выпуска данных DR3, собранных в период с 25 июля 2014 года по 28 мая 2017-го, получена информация об орбитах более чем 150 тыс. астероидов. Также в рамках миссии были обнаружены потенциальные спутники, вращающиеся вокруг более чем 350 астероидов, которые ранее ученые считали одиночными. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Если результаты новых наблюдений подтвердятся, число известных двойных астероидных систем в Солнечной системе за счет этих 352 двойных объектов увеличится почти в два раза, пишет портал Space. Руководитель группы исследователей, сотрудник французской Обсерватории Лазурного берега Луана Либерато (Luana Liberato) отмечает, что двойные астероиды трудно обнаружить. Они в основном очень малы и находятся далеко от Земли.
Специалист указывает: хотя ученые полагали, что чуть менее одной шестой части всех астероидов имеют компаньона, до сих пор удалось выяснить, что только 500 из 1 млрд известных астероидов находятся в двойных системах. "Но новое открытие показывает, что существует множество астероидных спутников, которые только и ждут, чтобы их обнаружили", – добавляет Либерато.
Специалисты отмечают, что астероиды – это остатки материала, который дал жизнь планетам Солнечной системы более 4,6 млрд лет назад. Они в основном расположены в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, где мало солнечной радиации. Таким образом, изучая эти объекты, астрономы получают более полную картину того, какой была Солнечная система миллиарды лет назад.
Специалисты подчеркивают, что изучение двойных астероидов может дать больше новых сведений о "младенческих годах" нашей планетной системы. Четвертый выпуск данных Gaia, DR4, который запланирован на середину 2026 года, будет содержать больше данных об орбитах астероидов. Это обещает открытие еще большего количества двойных объектов.