Существует два типа скоплений звезд – это шаровые и рассеянные.
Рассмотрим шаровые звездные скопления.
Большинство шаровых звездных скоплений сгруппированы по направлению созвездий Скорпиона, Стрельца и Змееносца. Они направлены к центру Галактики и окружают ее ядро со всех сторон. Шаровые скопления звезд от нас находятся на очень большом расстоянии. Самое близкое, видимое скопление расположено в созвездии Стрельца. Оно удалено от нас на 9000 световых лет. Остальные шаровые звездные скопления еще дальше. Их линейные диаметры просто огромны. В зависимости от количества имеющихся в них звезд, эти скопления имеют пределы 40-200 световых лет. У шаровых звездных скоплений хорошая устойчивость. Их существование может продолжаться миллиарды лет. За все это время они не сильно изменятся в своих размерах и форме.
Самые яркие скопления звезд можно увидеть небольшими телескопами. Они будут выглядеть туманными пятнами. Края этих пятен отмечены слабыми звездами.
К самым интересным шаровым звездным скоплениям можно отнести Омега Центавра (самое крупное шаровое скопление в нашей галактике), Мессье 80 в созвездии Скорпиона, Мессье 13 в созвездии Геркулеса и еще много других.
В противоположность шаровым скоплениям, рассеянные звездные скопления раскиданы вдоль всего Млечного Пути. Они состоят из многих десятков или сотен звезд. Их очертания отличаются большим разнообразием. Эти скопления не всегда четко можно выделить среди окружающих их звезд. Поэтому размеры и границы рассеянных скоплений не всегда с точностью определяются. Четко выделены лишь центры таких скоплений. При этом в телескоп можно увидеть практически каждую звезду отдельно.
Рассеянные скопления имеют различные размеры – 3-70 световых лет.
У большей части диаметры от 15 до 30 световых лет. Эти звездные скопления удалены от нас на разные расстояния. Ближе всех к нам расположено звездное скопление Гиады. Оно находится в созвездии Тельца. У скопления форма треугольника. Его хорошо можно увидеть невооруженным глазом. Возле скопления сияет звезда альфа созвездия, Альдебаран. Она не входит в это скопление, а только на его фон проектируется. Альдебаран от нас удалена на 68 световых лет, а Гиады – 130 световых лет.
В звездное скопление Гиады входит около 100 звезд.
Его объем в пространстве имеет диаметр приблизительно 34 световых года. У Гиад имеется больше всего видимый угловой диаметр – 15 градусов, из-за сравнительной близости к нам скопления Гиад. Это звездное скопление от нас постепенно удаляется.
В созвездии Тельца находится еще одно хорошо видимое рассеянное звездное скопление. Оно имеет название Плеяды (или Стожары). Скопление похоже на маленький красивый ковш. Его составляют слабые звезды 3-6 звездных величин. Поздней осенью, а также зимней ночью его можно увидеть над горизонтом.
В Плеядах без оптики можно увидеть 7-8 звезд, в бинокль – приблизительно 50, а в небольшом телескопе – 100 звезд.
Всего же Плеяды составляют 150 звезд 3-11 звездных величин, а до 17-й насчитывают приблизительно 250 звезд.
На небе Плеяды расположились на площади в 3 градуса. То есть до них расстояние 420 световых лет. Все звездное скопление в 22 световых года.
В настоящее время известно более 1100 рассеянных звездных скоплений. Большая их часть находится на всем протяжении Млечного пути, а также вблизи него. То есть эти звездные скопления близко к основной плоскости Галактики образуют пояс.
Некоторые из рассеянных звездных скоплений являются нестабильными образованиями, которые распадаются постепенно. Такой распад идет очень медленно. Только через много миллионов лет привычные с виду Ясли, Гиады, Плеяды смогут разрушиться полностью. А звезды, которые входят сейчас в их состав, будут существовать и дальше в качестве кратных или одиночных звезд.
Самое большое количество рассеянных звездных скоплений находится в созвездиях Скорпиона, Кассиопеи, Кормы. В каждом созвездии – 24 скопления.
Шаровые звездные скопления в основном расположены в созвездиях Стрельца (насчитывает 17 скоплений) и Змееносца (насчитывает 21 скопление).
Проводить наблюдения за звездными скоплениями лучше всего, когда на небе нет Луны.
Такое звездное скопление, как Плеяды лучше наблюдать с увеличением в 30 раз.