После долгого перерыва, вызванного необходимостью завершения написания книги, продолжаю свою публикацию по данной теме.
После смерти Петра Великого на Российский престол вступает Екатерина I (Марта Скавронская), супруга императора. Её правление отмечено интенсивной дипломатией на европейской сцене, а также взаимоотношениями с Персией и Турцией. Екатерина скончалась 6 мая 1727 г. и на престол был вовзведен Петр II.
Правление Петра IIотмечено чуть большим сроком – до 18 января 1730 г. и было отмечено продолжением дипломатии с Персией и Турцией на внешнем контуре. Главным событием внутри России стало удаление основного фаворита Петра I – графа Меньшикова. Кроме этого, было возвращено право Украины избирать гетмана, правление без коллегий и снижение податей.
После смерти Петра IIимператрицей была избрана Анна Иоанновна, дочь брата Петра I – Иоанна из рода Милославских, бывшая в то время герцогиней курляндской. Анна упраздняет Тайный совет и восстанавливает Сенат, начинает отдалять петровских фаворитов. После смерти короля польского Августа IIначинается борьба за престолонаследие. Чтобы поставить на трон лояльного России короля Россия ввела войска в Польшу, тем самым не дав Станиславу Лещинскому, стороннику шведов, захватить власть.
Турция, пользуясь слабостью власти в России, начала походы на Северный Кавказ. Анна посылает войска в Крым. Поход неудачен. В 1736 г. новый поход под командованием Миниха. Он берет перекоп и Бахчисарай, а второй корпус под руководством Леси берет Азов. В 1737 г. взятие Очакова и поход к Бугу. Бескормица заставляет войска зимовать. В 1739 г. Миних побеждает турок в Молдавии, но Турция и Австрия заключают мир, и России приходится уходить и заключать мир с Турцией.
В 1734 г. гетман Малороссийский Апостол предлагает Анне метод правления как в России, с привлечением гражданских и церковных, без выбора гетмана. В 1740 г. умирает король Пруссии Фридрих-Вильгельм и на трон вступает Фридрих II.
Анна скончалась 17.10.1740 г., указав в завещании передачу власти своему малолетнему сыну Иоанну, а регентом назначила Бирона. Бирон правил недолго и успел отметиться указом о наследовании трона России немцами. Но Миних путем заговора сумел ввести на престол дочь сестры Анны Иоанновны – Анну Леопольдовну (9.11.1740 г.). Началось засилие немцев и удаление Миниха. Шведы пытались воспользоваться и начали войну, но были разбиты. Гвардейцы Преображенского полка ставят на престол дочь Петра I – Елизавету (24.12.1741 г.).
Елизавета возвращает ссыльных соратников Петра I, издает указ о приеме на работу иностранцев, если нет достойных на это место россиян. В 1744 г. привозит невесту для Петра Федоровича – Софию Августу Фредерикс, дочь принца Ангальт-Цербского, будущую Екатерину II. 21.08. 1745 происходит свадьба. В 1747 г. снова принято решение о назначении гетмана в Малороссии, назначен князь Разумовский. В 1757 г. начинается Семилетняя война (пятилетняя для России). Россия выступает в союзе с Австрией против Пруссии, за освобождение захваченной Фридрихом II Силезии. пять лет войны без конечного результата. Но за это время Россия освободилась от Европы, показав свое могущество. 24.12. 1761 г. Елизавета умирает.
Власть переходит к Петру III Федоровичу, приверженцу всего прусского, а также самого Фридриха II. Начинаются возвращения всех удаленных в ссылку при Елизавете. Формируется голштинская гвардия, начинаются переговоры с Фридрихом II о заключении мира в интересах обоих государств. Формируется оппозиция, которая с помощью гвардейских полков (Преображенского, Измайловского и Семеновского), приводит к власти Екатерину II. Петр Федорович отрекается от власти.
Правление Екатерины II было долгим, 32 года, и благодатным для России. В сквере перед Александрийским театром в Санкт-Петербурге стоит памятник императрице, которую окружают девять ее основных сподвижников: П. Румянцев, А. Суворов, А. Бецкой, Г. Потемкин, А. Безбородко, В. Чичагов, А. Орлов, Г. Державин, Е. Дашкова. Можно долго описывать события времен ее правления, но остановимся только на основных, касающихся темы нашего изложения.
На западе в течение 1768 – 1795 гг. по окончанию войны с Барской конфедерацией, Россия совместно с Пруссией и Австрией провели раздел Речи Посполитой (так называемый Третий раздел), в результате чего за Россией осталась восточная часть Польши с Варшавой в виде протектората.
На юге в течение 1768 – 1792 гг. по окончанию первой и второй русско-турецких войн (Кючук-Кайнарджийский и Ясский мирные договоры), Россия присоединила Крым и было освобождено все причерноморское побережье. В Крыму был основан Севастополь (14.06.1783 г.), а на черноморском побережье – Одесса (02.09.1794 г.).
В результате этих войн Запорожская Сечь оказалась внутри присоединенной территории, названной Екатериной "Новороссия", и Екатерина манифестом от 14.08. 1775 г. уничтожила Запорожскую Сечь. Последний кошевой Сечи – Петр Калнышевский был сослан на Соловки, где и умер при Александре I в возрасте 113 лет.
Таким образом, при Екатерине II было окончательно сформирована южная граница России и ликвидирована «раковая опухоль» в виде Запорожской Сечи, которая регулярно, в течение многих лет давала рецидивы и, как говорил Петр I, постоянно рождала гетманов-изменников.