Источников, из которых соль поступает в океан несколько, полагают ученые. Первый — сточные воды с суши (реки и ручьи). Идею о том, что соль постепенно накапливается в море из сточных вод, выдвинул Эдмунд Галлей еще в 1715 году. Согласно этой теории, когда дождевая вода падает на землю, она накапливает углекислый газ из атмосферы, становится немного кислой, вследствие чего на земле размывает скалы, камни и другую породу, набирая минералы и соль. После чего она попадает в реки.
Почему в реках вода пресная, а в океане — соленая?
Дело в том, что вода в реках тоже разного состава (минерализации и солености), но накопленных дождями и сточными водами компонентов недостаточно, чтобы сделать воду соленой и непригодной для питья. А в океан в конечном счете впадают все реки и ручьи, которые приносят минералы и соль. По оценкам, только реки и ручьи, текущие из Соединенных Штатов, ежегодно сбрасывают в океан 225 млн тонн растворенных твердых веществ и 513 млн тонн взвешенных осадков. В целом же по разным подсчета, реки во всем мире ежегодно переносят в океан 4 млрд тонн растворенных солей. То есть океан является своего рода резервуаром для минералов и солей.
Значит ли это, что океан со временем становится более соленым?
Нет. Система крайне сложная и пока все еще сбалансированная. По грубым подсчетам примерно столько же соли — 4 млрд тонн — из воды откладывается в виде осадков на дне океана. То есть ежегодный приток соли океан компенсирует отложениями. Минералы тоже «осваиваются» — различные организмы в океане используют их и таким образом удаляют из воды.
Только реки добавляют соль в океан?
Нет. Другой источник солей и минералов в океане — это гидротермальные источники, которые выступают из отверстий на дне океана. Обычно они встречаются на границах расходящихся тектонических плит. По сути это океаническая или морская вода, которая через трещины проникает глубоко в земную кору, где вступает в контакт с нижележащей мантией и нагревается. По мере продвижения сквозь кору и нагревания, вода вбирает растворенные газы и минералы. Затем, нагретая до крайне высоких температур вода, возвращается в океан. А с горячей водой в океан поступает и большое количество растворенных минералов и солей. Некоторые растворенные соли также взаимодействуют с породой и удаляются из океанической воды. Примечательно, что по некоторым подсчетам, весь мировой океан может «пройти» этот круг через систему гидротермальных источников (до коры Земли и обратно) за 10–20 миллионов лет.
Некоторые океанические соли поступают в океан еще и из подводных вулканических извержений. Этот процесс схож с процессом гидротермальных источников.
И еще один источник соли
Свой вклад вносят и соляные купола — огромные отложения соли, которые формировались на Земле на протяжении сотен и тысяч миллионов лет. Они расположены под землей и под водой по всему миру. Яркий пример — соляной купол в Мексиканском заливе. Примерно 190 млн лет назад Мексиканский залив был мелким морем. Жаркий сухой климат того времени вызывал сильное испарение воды и отложение толстого слоя соли на морском дне. В конце концов (с накоплением ила, песка, соли) соляные слои начали выходить на поверхность и выпячиваться в виде куполов.