Должность Ковальчука звучала «менеджер по работе с игроками НХЛ»
В 2022 году Илья Ковальчук был генеральным менеджером сборной России на Олимпийских играх-2022 в Пекине. Председатель совета директоров «Авангарда» Александр Крылов говорил о том, что Ковальчук не терял надежды выиграть Кубок Стэнли, как вдруг ситуация с безработным форвардом развернулась неожиданным образом.
Переход к мировой практике
В 2005 году похожий сценарий произошел с Павлом Буре. Тогда осенью знаменитый нападающий улетел в США на медицинское обследование и, к сожалению, окончательно убедился в том, что травмированные колени больше не дадут ему выйти на лед в качестве профессионального хоккеиста. Буре практически сразу решил попробовать себя в новой роли и принял предложение президента ФХР Александра Стеблина стать генеральным менеджером сборной России в Турине. Интересно, что эту должность Павлу предлагали еще в 2004-м после провального для команды чемпионата мира (5-е место в группе), но игрок не торопился завершать карьеру, надеясь на очередную операцию.
«В Италию поедут только те хоккеисты, кто хочет играть не за меня, Стеблина или Крикунова, а за Россию. Кто горит желанием защитить честь своей Родины и выиграть Олимпиаду. Цель — только золото. Другую задачу перед своими игроками ставить не буду. И уговаривать приезжать никого не собираюсь», — сказал Буре после официального назначения на пост. Тогда в России впервые решили попробовать схему, где генеральный менеджер сборной играет определяющую роль в формировании состава, и такая перспектива очень понравилась Павлу: «Это не эксперимент, а выход на новый уровень. Во всем мире существует такая практика, где генменеджер набирает команду, а главный тренер с ней работает. Эта система давным-давно доказала свою правомерность, и я очень рад, что наша федерация пришла к этому».
На самом деле, в кадровом вопросе не менее активное участие принимал Владимир Крикунов. Буре больше отвечал за североамериканский сектор, а Крикунов — за игроков суперлиги. О комплектации состава той сборной спорят до сих пор. В Турин не позвали лучших бомбардиров сезона в суперлиге — Сергея Мозякина (ЦСКА) и Алексея Морозова («Ак Барс»), а тренерский штаб многие обвинили в привилегиях ряду российских клубов. Крикунов взял на турнир сразу несколько игроков московского «Динамо», а Владимир Юрзинов-старший не хотел обижать свой «Локомотив». Буре же старался привлечь на Олимпиаду Сергея Федорова, Александра Могильного и Сергея Зубова, но, по слухам, они не горели желанием работать под руководством Крикунова. В итоге состав получился не самым боеспособным, а сборная России заняла на турнире четвертое место. Единственным светлым пятном для команды стала победа в четвертьфинале над канадцами (2:0), генменеджером которой был Уэйн Гретцки. Эмоции после той игры прожили всего два дня. В полуфинале россияне были беспощадно биты финнами (0:4), и даже в матче за бронзу сильнее оказались чехи (0:3). Новое распределение обязанностей в сборной признали неудавшимся экспериментом.
Сразу после турнира Буре подал в отставку. Очевидно, что тот опыт вызвал у экс-форварда не самые однозначные эмоции. Спустя долгие годы Павел заявил, что не согласится стать генеральным менеджером национальной команды на Олимпиаде в Сочи, даже если такое предложение ему поступит: «Я считаю, что генменеджер должен получать карт-бланш и полностью отвечать за подбор кадров, начиная от главного тренера сборной и игроков до массажиста и человека, который точит коньки. Это мировая практика. Так происходит, например, в Канаде. Здесь же пока другая система, с которой я не согласен. Если у нас изменят точку зрения, то можно будет вернуться к этому разговору».
Назначение Ковальчука — формальность?
В России, как правило, функции олимпийского генерального менеджера заключаются в постоянных переговорах с хоккеистами, которые играют в НХЛ, и в сборе информации о том, в какой форме они находятся. Состав же в любом случае определяет главный тренер, и вряд ли в обозримом будущем что-либо изменится. О Роли Ковальчука главный тренер сборной России Алексей Жамнов перед Олимпиадой-2022 сказал следующее: «У меня был долгий разговор с Ильей. Он участвовал в пяти Олимпиадах, знает всех ребят, которые играют и в НХЛ, и в КХЛ, в курсе многих моментов, о которых я не знаю. У нас уже был опыт, когда хоккеист заканчивал карьеру и становился генменеджером сборной на Олимпиаде, — Павел Буре. Сейчас Ковальчук сконцентрируется именно на этой работе, и до старта турнира он будет помогать с формированием команды».