Недавние раскопки на знаменитом археологическом объекте Атапуэрка (Сьерра-де-Атапуэрка) в провинции Бургос на севере Испании обнаружили останки скелета человека, который принадлежал к архаичному виду людей, известному как Homo antecessor. Этот вид обитал на земле от 1,2 миллиона до 800 000 лет назад и является древнейшим гоминином, найденным в летописи окаменелостей Западной Европы.
Самый ранний европейский гоминин
Homo antecessor, что в переводе с латыни означает “человек-первопроходец”, был впервые обнаружен в пещере Гран-Долина в Атапуэрке в 1994 году, или за 30 лет до самой последней находки. Он был выделен как отдельный вид в 1997 году и какое-то время считался последним общим предком современных людей и неандертальцев. Однако более поздние исследования показали, что это неправда, и нынешний научный консенсус заключается в том, что Homo antecessor был ответвлением эволюционной линии современного человека, которая развилась незадолго до разделения людей и неандертальцев.
Как один из наиболее продуктивных археологических памятников с точки зрения изучения эволюции человека, Сьерра-де-Атапуэрка подвергалась пристальному изучению учеными, заинтересованными узнать больше об истории долгого и эпического путешествия человечества во времени. Каждое открытие новых артефактов архаичного человека или останков скелетов помогает в дальнейшем поиске этих знаний, вот почему второе открытие Homo antecessor в пещере Гран-Долина рассматривается как чрезвычайно важное событие.
Homo Antecessor: поиски древних обитателей Атапуэрки
Во время сезона раскопок 2024 года исследователи из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции (IPHES) проводили раскопки в подразделении TD6 Гран-Долины, когда наткнулись на останки неопознанного гоминина. В конце концов, они обнаружили множество фрагментов черепа, 2 фрагмента нижней челюсти, несколько позвонков, кость запястья и один резец, все из которых в конечном итоге были идентифицированы как принадлежавшие женщине-предшественнице Homo примерно 25 лет.
Процедуры датирования показали, что женщина жила примерно 850 000 лет назад, в раннем плейстоцене.
Последними раскопками руководили три опытных исследователя, испанские палеоантропологи Хосе Мария Бермудес, Юдальд Карбонелл и Хуан Луис Арсуага. Археологические раскопки в Атапуэрке ведутся с начала 1990-х годов, и именно эти трое мужчин были ответственны за первоначальное обнаружение останков Homo antecessor в блоке TD6 пещеры Гран-Долина в 1994 году.
Во время этих первоначальных раскопок было обнаружено около 170 фрагментов скелета Homo antecessor, а также некоторые древние каменные орудия, которые явно были изготовлены и использовались этими архаичными людьми. В ходе будущих раскопок в том же месте были обнаружены новые инструменты и еще около 70 фрагментов скелетов, принадлежавших неизвестному числу людей, умерших или похороненных в пещере почти миллион лет назад.
Примечательно, что инструменты, найденные при раскопках Homo antecessor в 1990-х и начале 2000-х годов, соответствовали инструментам, найденным на нескольких других археологических объектах, разбросанных по всей Западной Европе. Но в этих местах не было обнаружено окаменелостей гоминина, что не позволяет с уверенностью сказать, что орудия были изготовлены человеком предшествующим.
В 2014 году в Хэпписбурге, Англия, было обнаружено около 50 отпечатков ног, возраст которых составляет около миллиона лет, и считается, что они принадлежали Homo antecessor (единственному гоминину, который, как известно, жил в Западной Европе в то время). Но опять же, без обнаружения одного или двух окаменелых скелетов невозможно окончательно связать следы с конкретным видом архаичного человека.
В 2007 году в другой части пещеры были обнаружены фрагмент кости нижней челюсти и несколько зубов, и первоначально это было указано как новая находка скелета Homo antecessor. Однако более тщательное изучение останков оказалось безрезультатным, и это больше официально не признается находкой Homo antecessor.
Поиск свидетельств существования вида, который существовал так давно и так долго был вымершим, является сложной задачей. Считается, что человек предшествующий кочевал по всей Европе между 800 000 и 1,2 миллиона лет назад, но пока фрагменты скелета, найденные в Атапуэрке в 1994 году и три десятилетия спустя, в 2024 году, являются единственными подтвержденными останками этого неуловимого архаичного гоминина.
Атапуэрка как сокровищница для исследователей эволюции человека
В последнем раунде раскопок в Сьерра-де-Атапуэрка приняли участие более 300 исследователей из различных дисциплин со всего мира. В то время как исследования на территории площадью 430 квадратных футов (40 квадратных метров) были интенсивными. Место раскопок Гран-Долина - одно из всего лишь пяти мест, где раскопки проводились в июне и июле этого года.
На стоянке Сима дель Элефанте исследователи обнаружили кварцевый инструмент и реберную кость травоядного животного, на которой были обнаружены следы разделки. Хотя никаких скелетных останков, связанных с этими открытиями, обнаружено не было, по-видимому, этим артефактам где-то от 1,2 до 1,4 миллиона лет, что означает, что они были оставлены одними из самых ранних архаичных обитателей региона.
За этот сезон раскопок на территории Галереи было обнаружено около 500 костей животных и 30 древних каменных орудий труда. Они датируются примерно 300 000 годами назад и, по-видимому, были оставлены архаичными людьми, которые жили в регионе примерно в то же время, что и неандертальцы.
Говоря о неандертальцах, в этом году в Куэва Фантазма в Атапуэрке были обнаружены признаки их рода занятий, включая каменные орудия труда и кости животных. Самые ранние версии неандертальцев обитали в Испании 400 000 лет назад, и этот вид продолжал жить там, пока не вымер около 40 000 лет назад.
Наконец, в пещере Эль-Мирадор исследователи обнаружили артефакты эпохи неолита и свидетельства древнего наскального искусства. Среди наиболее интересных находок - каменный блок, покрытый красным пигментом, и глиняный предмет, украшенный изображениями Солнца. Эти находки позволяют предположить, что ранние сельскохозяйственные сообщества возникли в регионе Сьерра-де-Атапуэрка около 7000 лет назад.
Все эти удивительные находки помогут исследователям узнать больше о пути физической, социальной и культурной эволюции человека за последние несколько сотен тысяч лет. Сьерра-де-Атапуэрка была заселена в течение почти невообразимо долгого периода времени и, как таковая, представляет собой невероятно ценный микрокосм опыта древнего человека.