В Овальном кабинете шло заседание байденовского Политбюро. Вот уже два часа президент Сонный Джо безуспешно пытался добиться ответа, в каком состоянии в данный момент находится программа новых полётов к Луне под названием "Артемида" — а директор НАСА Билл Нельсон упорно увиливал от ответа, когда же бравые американские парни, девчонки и прочие трaнcвеститы-астронавты наконец высадятся там и сделают новые маленькие шажки для себя, но огромные шаги для всего человечества.
По расплывчатым формулировкам и уклончивым словам мистера Нельсона, это могло случиться одновременно и уже прямо завтра, и ориентировочно лет через пятьдесят или пятьсот.
— В 1969-ом просто засунули троих парней из отряда астронавтов и отправили к Луне! — заорал окончательно взбешённый Джозеф Робинеттович, одновременно срывая голос и переходя на невнятный стариковский хрип. —Техника была не проверена! Луна не изучена! Вместо компьютеров один калькулятор на борту корабля! Но ведь всё получилось! Вам в нынешнем НАСА что мешает так сделать? Спрашиваю напрямую: вы когда высадитесь на Луне, черти звёздно-полосатые?!
— Мистер Президент! А вот же здесь присутствует гроссконструктор американской ракетно-космической техники, он вон в том дальнем углу сидит. Он ответит на все ваши вопросы! - находчиво ответил шеф аэрокосмического агентства, после чего сполз как можно ниже под стол, чтобы не отсвечивать. Мысленно Билл Нельсон жутко обрадовался своей предусмотрительной идее приезжать на разбор полётов, а точнее, разбора полного отсутствия лунных пилотируемых полётов, не в одиночку, а прихватив с собой стрелочника.
— Кто такой? - строго спросил Сонный Джо, хотя он уже много раз знакомился с Гроссконструктором, но всегда быстро забывал о знакомстве с ним, часто прямо на середине заседания.
— Это Илон Остапович Маск. Из знаменитой корпорации "SpaceX". Да вон он, за фикусом прячется! - пискнул из-под стола директор НАСА и снова скрылся под столешницей благородного дуба. Всё дерево в кабинете было подобрано специально под вкусы действующего президента и было призвано отражать его экзистенциальную сущность для всех посетителей.
Илон Маск, понимая, что его только что опять сдали и сейчас начнётся очередная унизительная порка под прогрессирующий маразм главы государства, встал и вышел из-за большого дерева в кадке, за которым он пытался скрыться в течение совещания.
Джо Байден внимательно оглядел его, после чего начал издалека довольно тихим и зловещим голосом:
— Скажите, Остап Илонович... а вы ведь на «Сатурне-5» к Луне полетите?
— Можете считать нашу ракету "Сатурном", — ответил Илон тоже довольно злобно, впрочем, уже не поправляя забывчивого президента насчёт своего имени, — однако до сих пор она называлась "Старшип". Вы удовлетворены?
Но президент удовлетворён не был.
— Позвольте, — воскликнул Джозеф Робинеттович со старческой назойливостью, — но ведь в в программе полётов на Луну нет никаких "Старшипов"! Я читал в свежей вчерашней русской газете "Правда", что к Луне пойдут одна за другой семь ракет Saturn V, или шесть, если какая-нибудь одна из них вдруг взорвётся. Вы хотите сказать, что газета "Правда" мне врёт?! И почему это вас, мистер Маск, здесь все называют конструктором? Я ведь не дурак и знаю, что у нас в Америке гроссконструктор - это всеми любимый старина оберштурмбаннфюрер Вернер фон Браун! И ещё. Почему все присутствующие неправильно называют нашу лунную программу непонятным словом "Артемида" вместо исконно американского слова "Аполлон"? Вы что, в собственном проекте не способны разобраться? Путаете всё подряд. Как говорит мой друг Лавров, дебилы, блд! О, даже в рифму получилось! Слушайте внимательно все меня. Я требую немедленно отправить, как заявлено в нашей программе, нашу чудо-ракету "Сатурн" конструктора фон Брауна к Луне!
— Идите к чёртовой матери со своим «Сатурном» и фон Брауном! — заорал Илон Остапович, который устал выслушивать схожие президентские соображения на каждом проходящем совещании в течение нескольких лет. — Кто такой фон Браун? Это ваш родственник - фон Браун? Папа ваш фон Браун? Чего вы прилипли к человеку?! Русским языком ему говорят, что "Сатурн-5" в последний момент заменён "Старшипом" - а он морочит людям голову!
Уснувшего в этот момент Президента Джо его помощники уже везли в кресле-каталке на предстоящее совещание в Пентагоне, а Илон Маск долго ещё бегал по Белому Дому, взмахивал руками и возмущённо бормотал:
— Знатоки!.. Убивать надо таких знатоков! "Сатурн" ему подавай!..