Я бросила еще один беглый взгляд по сторонам, и Вэйн понял меня правильно:
– Этим людям я доверяю, как себе. Иначе они бы тебя не охраняли.
Показалось мне или кто-то из нашего маленького отряда и правда восхищенно присвистнул, разбираться времени не было.
– Позволишь свою саблю? – я протянула руку, предлагая генералу разоружиться.
Даже смрадный воздух вокруг нас как будто стал плотнее, пока Вэйн испытующе смотрел на меня, а после – снимал ножны.
Перехватив рукоять удобнее, я снова посмотрела на солдат, а после кивнула капитану Гарсиа:
– У вас тот же рост, что у Эдмона. Повернитесь, будьте так добры.
На его красивом и серьезном лице проступило недоумение, но он подчинился. Не стал ни о чем спрашивать меня или вопросительно смотреть на Вэйна, просто встал ко мне спиной.
Затея была откровенно опасной, и мне оставалось только надеяться, что никто из солдат с перепугу меня не застрелит, но только так я могла проверить свою теорию, а заодно и продемонстрировать ее мужчинам.
Широко замахнувшись, я почти опустила саблю на затылок капитана Гарсиа, остановилась лишь в последний момент. Развернула ее и легонько ударила плашмя.
Капитан застыл.
Опустив руку, в которой все еще держала оружие Второго генерала, я дождалась, чтобы он развернулся ко мне, окинул полным удивления и уважения взглядом.
– Именно так ударили мага.
– Да, – я кивнула, и только теперь поняла, что в горле у меня отчаянно пересохло.
Калеб Вэйн все еще стоял рядом со мной, почти не дыша, и я вернула ему саблю, подчеркивая, что она нужна была мне лишь для демонстрации удара.
– Князь Карл учил меня бить так. Если противник выше тебя ростом, важно правильно замахнуться, и тогда лезвие войдет не совсем в затылок, а немного сбоку.
– Но вы женщина! – капитан воскликнул то, что пришло ему на ум, и тут же смутился. – Прошу простить, княжна, я лишь хотел сказать…
Я покачала головой, прерывая его:
– Вы правы. Но князь Рамон одного со мной роста. Даже ниже меня на несколько дюймов.
Почти минуту мы с капитаном смотрели друг на друга, а после он отвесил мне короткий поклон и развернулся к Жерому:
– Исполняй, что велела княжна. И не вздумай болтать лишнего!
Польщенный мальчишка зарделся и бросился к своей лошади, а потом Гарсиа взглянул на Вэйна.
Он явно не исключал того, что может быть наказан за подобную вольность, но смело смотрел генералу в глаза, ожидая его решения.
Вэйн лишь коротко кивнул, подтверждая, что все сделано правильно.
Ободренный этим кивком капитан тут же обратился ко мне:
– Вы бы всё же подождали в сторонке, княжна. Всё же вы его знали. На и незачем девушке на такое смотреть.
Гарсиа, оказавшийся при ближайшем рассмотрении лишь немногим старше меня, прежде всего был южанином. А я была для него молоденькой и хрупкой девушкой, которой нечего делать рядом с окровавленным мертвецом.
– Не беспокойтесь, капитан, я присмотрю, – Вэйн коротко и совсем не по-генеральски хмыкнул и бережно взял меня за локоть.
Он не выставлял нашу близость напоказ, и тем не менее я не сомневалась, что его люди превосходно осведомлены о моём статусе. Слишком подчеркнуто они держались немного в стороне, не вторгаясь к нам. Со слишком очевидным уважением мне подносили воду. Это уважение не было насмешливым или наигранным – напротив, они как будто старались сделать всё, чтобы мне в их обществе было комфортно.
Как будто моё присутствие рядом с графом было важно для них.
Жером умчался, и, позволив мне понаблюдать за тем, как из-под копыт его коня поднялось облако пыли, Вэйн увлёк меня в сторону, под старую осину.
– Ты в самом деле думаешь, что это мог сделать твой брат?