После переезда в новую квартиру я долго не мог привыкнуть к необходимости спать в одиночестве. Раньше я жил в загородном родительском доме и всегда делил комнату с кем-то из братьев. А теперь – совсем один.
В первые несколько ночей мне даже не удавалось толком заснуть — я всё ворочался с боку на бок, пытался слушать успокаивающую музыку, но без толку.
А на пятую ночь ко всем моим невзгодам добавился детский плач.
Он доносился из квартиры наверху. Поначалу тихий, больше похожий на хныканье, но затем резко усиливающийся, превращающийся в настоящий визг.
Казалось, кто-то намеренно издевается над ребёнком, заставляя его плакать. У меня даже мелькнула мысль, а не вызвать ли полицию, но тут к детскому крику добавились другие: мужские, женские. Это была жуткая какофония боли и ужаса.
У меня засосало под ложечкой. Я вскочил с кровати и стал расхаживать по комнате взад-вперёд. Затем схватил телефон, уже набрал «112» — как вдруг все смолкло. Словно кто-то нажал кнопку на пульте.
В ту ночь, вспоминая душераздирающие крики, я так и не смог заснуть.
Утром я поднялся на этаж выше и позвонил в дверь той злополучной квартиры. Так как мне никто не ответил, через несколько секунд я позвонил снова.
Тишина.
У меня за спиной по лестнице спускалась старушка. Заметив, что я делаю, она остановилась и посмотрела на меня как на сумасшедшего:
– Что это вы делаете, молодой человек? – В её голосе звучало искреннее недоумение.
– Да понимаете... – Я вдруг запнулся, поняв, что не хочу рассказывать незнакомой старухе всю поднаготную. – Мне просто нужно поговорить с жителями этой квартиры.
– Жителями? – Её глаза округлились.
Тут мне стало не по себе.
– Ну... да. А что не так?
– В этой квартире уже давно никто не живёт.
Мне показалось, что я ослышался.
– К-как не живёт?
– А вот так. Последние жильцы – пара с маленьким ребёнком – погибли два месяца назад. Из-за пожара. – Старуха поежилась. – До сих пор помню, как они кричали, пока спасатели пытались вскрыть дверь... Врагу такое не пожелаешь...
Пробормотав себе под нос молитву, старушка перекрестилась и стала спускаться вниз.