У соседей Марии и Евгении дети родились в одном году. В феврале Маша с мужем радовались сыну Александру, а в сентябре семья Евгении пополнилась дочерью Лесей. Малыши, подрастая, всегда были неразлучными. В один класс ходили, за одной партой сидели, хорошо учились. Только профессии выбрали разные. Леся мечтала лечить людей, а Сашка инженером-строителем хотел стать. Все в деревне были убеждены, что они в скором времени женятся. Уж такие красивые и влюбленные, словно голуби парные.
Плехали поступать в вузы. Александр успешно сдал экзамены в институт, а Лесю постигла неудача. Конкурс был большим, ей одного балла не хватило. Зато в медучилище приняли без экзаменов. Девушка поначалу очень переживала. Тогда и зацепила себе это прозвище «деревенская гапка». Но впоследствии эти слезы оказались мелочью, потому что жизнь преподносила все новые сюрпризы. Самое главное – заболел отец, пришлось думать, как выжить на стипендию. И Леся нашла выход: устроилась дворником в домоуправлении недалеко от медучилища. График старательной молоденькой труженицы сделали удобный, чтобы могла посещать занятия. Впоследствии и квартирку дали, только работай.
На третьем курсе Саша перешел из общежития жить к ней. «Все равно нас судьба навеки соединила с самого рождения, – сказал он. – Я люблю тебя и хочу быть рядом». Ему было хорошо с ней. Никаких бытовых проблем! Чистота и порядок в отдельной однокомнатной квартире. Не бегают по голове ночью тараканы, не надо стирать себе вещи, стоять в очереди в душ и жарить картошку. А ей комфортная жизнь любимого давалась нелегко. В выходные он частенько бывало ходил с сокурсниками в культпоходы в театры или в кино. Она же, надев платок и желтый жилет, вооружившись веником и другим нехитрым инвентарем, до позднего вечера убирала закрепленную территорию. Не отказалась, ради жилья, от этой работы и после окончания училища, получив направление в одну из городских больниц. «Деревенская девушка» быстро влилась в коллектив, вскоре стала операционной медсестрой. Но со временем пришлось попрощаться с коллегами и любимым делом. Александр, с которым официально зарегистрировала брак, окончил институт и настоял, чтобы ехала с ним в другой город, куда получил приглашение на работу. Да и правильно: куда игла, туда и нить.
Леся устроилась в одно из отделений больницы. Сняли квартиру, приобрели мебель. Любовь давала крылья преодолевать все трудности, возникавшие на семейной лодке. С нетерпением ждали рождения ребенка. Маленький Максимчик принес столько радости! Зато и забот, особенно когда вышла Леся на работу, прибавилось. Но Александр этими хлопотами не очень беспокоился. У него вдруг проснулся интерес к другим женщинам. «Дело в том, что я красив»,— будто в шутку начал частенько в мужской компании повторять. Он действительно был привлекательным, женскому полу нравился. Но все меньше тепла и внимания доставалось Лесе.
Максимчику исполнилось пять лет. Александру одна из строительных московских фирм предложила поехать на год в командировку в африканскую страну на какое-то важное строительство. Он согласился.
– Ты согласился, не посоветовавшись со мной. А как же мы будем без тебя так долго? — расплакалась Леся.
— Да ничего не случится. Я полечу, устроюсь, немного поработаю, заработаю денег и вышлю вам на дорогу. Приедете в гости, вместе Новый год встретим.
Саша сначала звонил часто, через время изредка, потом совсем перестал. Леся решила ехать, как договаривались, заранее купила на самолет билеты. Оделись с сыном потеплее и отправились из дома на автобусе. В аэропорту послала мужчине телеграмму, чтобы встречал. Впервые с ребенком села в самолет. Ох и страшно было…
Ну вот, прилетели. Спустились по трапу вниз. У аэровокзала всех пассажиров встречают, а Леся с Максимчиком, как сироты, стоят в зимней одежде в сорокаградусную жару, потом обливаются. Еще и слезы по реке текут. Где-то через полчаса появился благоверный. Ужасно разъяренный, таким раньше никогда не видела его Леся.
– Ты чего приехала? Я тебя просил? — бросился с упреками.
— Да ведь говорил, что Новый год вместе встретим…
— Когда это еще было? Мои планы поменялись.
– А мои – нет!
На следующиц день заплаканная Леся с сыном вышла ознакомиться с городком, где жил мужчина, приобрести летние вещи. Услышала в магазине родной язык, познакомилась с двумя молодыми женщинами, оказавшимися москвичами. Они быстро поладили, узнали, чья это такая красивая жена, почему глаза запухли. Узнав, что Леся медик, женщины несказанно обрадовались. Сразу кому-то позвонили, договорились о работе и комнате в общежитии. Направила руководству больницы, где до сих пор работала, заявление, чтобы по истечении срока профсоюзного отпуска предоставили ей отпуск за свой счет. Решительно сообщила Александру, что уходит от него. В ответ – никакой реакции. Он, мол, день и ночь занят на строительстве, потому что не успевают сдать объект в срок. На самом же деле оказалось – новый роман у него. Не нужны ему ни жена, ни сын. Пусть что хотят, то и делают на чужбине.
Пол года работала Леся в чужой стране, тащила по две смены на своих плечах. Но с Александром не искала встреч, как и он с ней. Заработала денег – вернулась домой, купила дом. Впоследствии и муж родной из командировки прибыл. Упал на колени, прощение просит, клянется в любви.
Простила. Хотя любовь Александра, как облачко на небе. Здесь она есть, а здесь словно и не было никогда. А годы летят и летят. Каждое новое увлечение все дальше отдаляло его от семьи. Окончил школу сынок, уже и диплом педагога, работает в Москве. Папа им не очень интересуется, снова где-то отправился в примы. Может, тебе стоит остановиться? Какой пример сыну подаешь? — складывая в очередной раз чемодан, спросила Леся.
— Да вернусь я к вам, не скули.
– Нет, на этом – все! Я уже не та деревенская девушка, которая прощала твои бесконечные похождения. Я, наконец, поняла, что сама хозяйка своей жизни, и в ней больше нет для тебя места!
В одну субботу уходила Леся с рынка. Заметила, что за ней собачка небольшая бежит — катится, не отстает. Черненький, ушки и хвостик белые. Забавный такой. Открыла калитку — грустно посмотрел на нее с немым вопросом «Неужели прогонишь?», и медленно направился во двор, сел под порогом веранды. Леся покормила приблуду. Утром ушла и купила будку. «Вот здесь твой дом, живи, маленький, будем дружить», — сказала, мягко погладив его головку. Песик будто только этого и ждал. Удобно устроился в домике и смотрится.
А где-то через несколько месяцев случилось с ним непредсказуемое. Забежал во двор огромный пес, схватил Дружка за шею и давил. Дома был Максим, выбежал и вырвал его из черной пасти. Малышу повезло. Пес не прокусил шею, но испугал изрядно. Он целые сутки лежал в будке, не ел и не пил. А когда наконец вышел — Леся с Максимом ужаснулись: Дружок поменял окрас, стал седым. Цвет шерсти снова почернел после того, как побывала в гостях у Дружки очень похожая на него соседская собака Джулия.
К соседке приехал на пир старший брат. По ее рассказам Леся знала, что он давно разведен. Две дочери взрослые, у них семьи. Много лет был капитаном дальнего плавания, теперь, как говорится, по возрасту сошел на берег. Сестра послала его забрать Джулию. Так познакомился с Лесей. И оба потеряли покой. Хотя из-за измен своих бывших в свое время для себя решили: «Все! С меня хватит! Никого больше знать не хочу!
— Леся – золото, а не женщина. Она добрая и отзывчивая, всех нас здесь лечит. Я была бы невероятно рада, если бы вы поженились и хоть в зрелом возрасте испытали счастье, чтобы я была за тебя спокойна, братец, — призналась Вера. А Леси пришла вроде сахара одолжить и говорит:
— Леся, Андрей очень хороший. Судьба свела вас, так не медлите, не испытывайте ее.
— Я думаю: зачем такому важному капитану деревенская девушка? Пусть найдет себе москвичку…
— Леся, о какой деревенской девушке идёт речь? Ну, деревенская, городская, какая разница? Ты — самое очарование. Дай, Боже, всем женщинам такими быть. Ничего больше слышать не желаю! Вечером приведу жениха свататься, печи свой фирменный пирог к чаю!
— Да иди, сахар не забудь, за которым пришла. Убедила. Буду ждать…